夏禹踢飛了惡狼，攙扶起老婦人。
“老人家，您沒事吧？”
老婦人對著夏禹千恩萬謝。
“老人家客氣了。”
夏禹幫著老婦人，把散落在地的柴火撿起來，捆綁好。
這時，韓靈兒、孟公瑾和兩個護衛也走了過來。
夏禹告訴老婦人：“我們是來山南府做生意的。”
老婦人感到奇怪，“你們來做生意，怎么翻山越嶺，不走大路？”
夏禹說道：“我們原本是走大路的，但是，遇到一群強盜，只好逃到這山上。”
老婦人嘆了一口氣，“這世道，真是越來越亂了。”
感慨過后，老婦人很熱情地邀請夏禹他們，到家中做客。
夏禹背起了柴火，跟隨老婦人向山下走去，韓靈兒、孟公瑾他們緊隨其后。
夏禹問老婦人：“老人家，您這么大年紀，怎么還上山砍柴？”
上山砍柴是力氣活，一般都由年輕力壯的男人來做。
老婦人唉聲嘆氣。
“家里就剩下我一個糟老婆子，我只能自己上山砍柴。”
夏禹問道：“您的家人呢？”
老婦人說道：“我的兩個兒子外出做工，三年沒有回家了。以前，我和老頭子相依為命，去年，老頭子得了一場大病，走了，就剩下我一個人了。”
孟公瑾說道：“老人家，我看這山腳下也能開出幾畝地來，您的兩個兒子為什么不在家種地，要外出做工？”
老婦人說道：“這村子附近的地，能養活人，可是，那些官吏老爺不給咱們活路呀。
“你們是外地人，不知道咱們山南府的情況。在咱們山南府，各種苛捐雜稅，三天兩頭就到你家來征收。
“你有錢，就得交錢，沒有錢，就得被抓去，給他們干活兒。
“我本來有三個兒子，有一個兒子就是被他們抓走，干活兒的時候，出了事故，死的。
“他們說，干活兒之前和我兒子簽了生死狀，所以，我兒子的死和他們沒關系。
“他們把我兒子的尸體丟在門口，大搖大擺地就走了。”
說到傷心處，老婦人的眼淚止不住地流淌。
韓靈兒義憤填膺，叫道：“那些貪官污吏如此胡作非為，就沒人去告他們嗎？”
老婦人說道：“有人去告，剛開始是去州里告，總督不管，又去京城告。告來告去，告了這么多年，那些官吏老爺一個也沒倒，去告狀的人，倒是被他們打死了不少。”
韓靈兒咬牙切齒，攥緊了小拳頭。
“可惡，可惡，太可惡了！”
夏禹眉頭緊皺，看向孟公瑾。
“這山南府是沒王法了。”
眾人下了山，山腳下有一座小村莊，零零散散，住著幾十戶人家。
夏禹他們發現，村子里大多是老人、小孩，年輕男女幾乎見不到。
老婦人告訴夏禹他們，年輕男女都逃走了，他們這些老家伙不中用，哪也去不了，就在這里茍延殘喘，活一天算一天，哪天被那些貪官污吏逼死了，就拉倒。
孟公瑾問兩個護衛：“你們身上有沒有帶紙筆？”
兩個護衛點了點頭，“帶了。”
“你們把老人家說的話，都寫下來。”
老婦人很是詫異。
“你們這是要干什么？”
孟公瑾說道：“老人家，我們做生意，經常去京城。你把山南府的黑暗說出來，我們記錄在紙上，到京城之后，我們替你們去告狀。”
老婦人說道：“謝謝你們的一番好意。”
老婦人嘴上表示感謝，心里卻沒有抱什么希望。
這些年來，這么多人去告狀都沒用，你們幾個外地商人，也起不了什么作用。
老婦人把夏禹、孟公瑾他們帶到自己家里。
老婦人的家是一間茅草屋，東倒西歪，四面漏風。
老婦人說，這房子早就該修葺了，但是，家里沒有壯勞力，只能這么將就著。
老婦人拿著瓢，去水缸旁邊舀了一些水。
“我這窮家沒什么招待你們的，只能請你們喝點水。”
夏禹喝了一口水，笑道：
“老人家，您家的水，比那些貪官污吏家里的蜜，還要甜。”
老婦人笑了一下。
“我看吶，最甜的是你這小伙子的嘴。”
孟公瑾的兩個護衛取出紙筆，開始記錄，老婦人說起山南府的種種黑暗。
老婦人所在的這座小村莊，背靠大山，一直是指著大山生活。
有一天，官府突然派人來，說這山是朝廷的，老百姓想要上山，必須交錢。
幾百年來，山村的村民們一直是自給自足，你要他們的命，他們也交不出太多的錢。
于是，官府又說，體諒村民們的不易，允許村民們進入官府的大山，打獵、砍柴、采摘。
但是，村民們每個月都要向官府繳納一定數量的獵物，還有珍貴的藥材、菌類。
官府要的數額太大，村民們累死累活，一個月下來，連口飽飯都吃不上。
沒有辦法，村民們只能背井離鄉，外出討生活。
孟公瑾問老婦人：“這種狀況持續多長時間了？”
老婦人說道：“自從現在這知府老爺上任以來，一直是這樣，五年了。”
孟公瑾點了點頭，又問兩個護衛：
“都記錄下來了嗎？”
“記錄下來了。”
兩個護衛筆走龍蛇，寫了好幾張紙。
就在兩個護衛把這些紙收起來的時候，外面響起了敲鑼聲，有人在扯著嗓子吆喝：
“所有人到村口集合，所有人到村口集合！”
老婦人起身向外走去，“官府又要搞事情。”
夏禹、孟公瑾跟隨老婦人，一起出了房間，來到村口的空地。
村子里所有的村民，老弱婦孺，齊聚在村口的空地上。
一個衙役站在土堆上，看了看人群。
“人都到齊了吧？本大爺今天來，是有一件特別重要的事，通知你們，你們把耳朵豎起來，都給我聽好了。
“誰要是不聽話，出了什么差錯，本大爺叫他吃不了兜著走！”
夏禹心想，這家伙要不是穿著衙役的制服，我特么還以為他是強盜。
村民們目光呆滯，面無表情，看著衙役。
衙役叫道：“上面有一位大人，要到咱們山南府來視察，馬上就到。”
夏禹心想，蠢貨，不是馬上就到，是已經到了。
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