當老鐵匠祖十六回到帳篷里的時候，外面的風雪還是沒有停。
狂風席卷著暴雪，就好像是一個脾氣很壞的孩子一般，瘋狂的拍著天地萬物。
在這樣的糟糕天氣里，除了狂風暴雪的嘶吼和遠處牧羊犬的叫聲之外，幾乎聽不到別的聲音。
對于絕大多數阿巴哈爾的牧人來說，這樣的風暴絕對是一場災難，但祖十六卻滿心歡喜，甚至暗暗的希望風雪再大些才好呢。
這么狂暴的風雪，一定會大量損毀牧場的圍欄，也必然會有很多帳篷受損。到時候他這個鐵匠就可以趁機賺一筆，光是打造碩大的地釘這一項，就可以憑空增添一筆收入。
一想到那些沉甸甸的銅錢和白花花的銀子，祖十六就干的愈發的起勁了。
就好像已經過去的無數個日日夜夜一樣，他賣力的拉動著風箱，把爐火燒的熊熊烈烈，然后把燒的通紅的鐵條從爐火中取出，舉著大鐵錘反復捶打，直到成為上大下小的粗胚形狀，才再次投入到爐火當中煅燒……
燒火打鐵，鍛造器物，是祖十六賴以生存的看家本領，所有的流程全都爛熟于心，就算是閉著眼睛都不會搞錯，但卻已經有點力不從心了。
祖十六已經老了，他甚至記不起自己來到草原上已經幾個年頭了。
像祖十六這種為了生活而生活的人，從來就不在意時間、歲月等等這些無聊的東西，他只是活一天算一天，盡可能的讓自己過的更好一點而已。
年深日久的打鐵生涯，已經讓他身上那件不知道穿了多少年的皮圍裙變的千瘡百孔，布滿了密密麻麻的孔洞。
在這么多年的時光當中，他還穿著這件皮圍裙，依舊是使用著那個使用了半輩子的鐵砧子，就好像一切都沒有發生過變化，只是祖十六本人早已經須發半白……
因為年紀越來越大，體力早已大不如前，僅僅只是打造了十幾枚碩大的地釘粗胚之后，他就已經累的氣喘吁吁。
“老了，我是真的老了。”感到萬分疲憊的祖十六停下手來，倚在爐火之旁休息片刻，順手拿起酒壺，咕咚咕咚的灌了幾大口。
所謂的酒壺，其實就是用牛胃制作而成，草原上的人家大多習慣于用這東西做裝水的用具，祖十六卻當做了酒壺。
這個用牛胃制成的“酒壺”明顯已經使用了很長時間，厚厚的一層包漿泛著隱隱的黑紫色。
祖十六本就是有酗酒的老毛病，尤其是在勞累過后，總是喜歡喝上幾口，那種醉醺醺的感覺讓他十分著迷。就好像喝的半醉之后，就真的可以超脫于凡塵俗世之外什么都不用擔心似的……
作為一個漢人，祖十六根本就沒有那種“老來歸家”的想法，反正他老家那邊早就沒有什么親人了，反正也是光棍一條，還不如把這里當成自己的家呢。
萬一哪天自己老死了，干脆就像蒙古人那樣埋在草原上好了……
就在醉醺醺的祖十六胡思亂想之時，外面傳來了一陣腳步聲，緊接著厚厚的氈簾子就被挑了起來，狂風席卷著雪花“呼”的一下子涌進了帳篷。
因為逆著光的緣故，祖十六只看到了一個人影的輪廓，卻看不清楚來人的面容。
“十六叔。”這個聲音非常的熟悉：“你又喝醉了？”
“沒有醉。”聽到這個聲音的祖十六頓時就歡喜起來：“驚蟄呀，你可有很長時間沒有來看過我了呢。”
來人正是當初的那個鐵匠學徒——雷驚蟄。
雷驚蟄裹著一件寬大的披風，露出里邊亮閃閃的半身甲，硬檐帽上的三顆銀星熠熠生輝，胸前的三角巾如同鮮血一般嫣紅艷麗，愈發顯得英姿颯爽活力四射。
雷驚蟄把半袋子米糧放在帳篷里，看了看爐子里已經燒的通紅的鐵條，二話不說就拿起了那柄沉重的大鐵錘：“打鐵是兩個人的事，十六叔應該再招個學徒的，要不然你一個人真的是太累了。”
“我性子懶散，懶得再招學徒了。”祖十六順手抄起了那柄小鐵錘，象以前一樣和雷驚蟄配合的親密無間，叮叮當當的打鐵聲再次變得歡快起來。
有了雷驚蟄幫忙掄大錘，工作進度呈指數加速，并沒有用多少時間，那一大堆鐵條就變成了尖銳的半成品地釘了。
趁著祖十六把半成品淬火的機會，雷驚蟄從懷里摸出一個小小的物件遞給了他：“十六叔，你看看這個東西，能不能在外面鑲一個栓子？”
這個東西沉甸甸的，雖然就是絕對的鐵質物品，但祖十六這樣的老鐵匠卻從來都沒有見過這樣的東西：此物僅僅只有拳頭大小，分里外兩層，各有一個鐵套，中間有二十幾根滾珠兒相互連接。
作為一個經驗豐富的老鐵匠，祖十六一眼就看出了這個東西絕不是什么傻大黑粗的笨拙物品，而是結構極其精密之物：“這是什么物件？好像是個什么東西的套軸吧？但我卻從來沒有見過這么精細的套軸，哪兒來的？”
“十六叔果然厲害，竟然看出這是個滾動軸承……”
滾動軸承？祖十六還是第一次聽到這個陌生的名稱呢。
“這是趙將軍給我的，他說這東西就叫滾動軸承，十六叔見過這種東西么？”
祖十六又灌了一口酒，笑呵呵的說道：“我從來沒有見過這樣的玩意，也不知什么樣的能工巧匠才能打造出這么細致精巧的鐵器，只是看此物中間有孔，而且以滾珠兒相連，想來應該是為了便于轉動之物。”
“差不多就是這么個意思。”雷驚蟄拿著那個滾動軸承，細細的比劃著：“以十六叔的手藝，能不能在中間穿一根細小的鐵柱，就是可以上下移動的那種？”
不管怎么說，雷驚蟄也是干過很長一段時間鐵匠學徒的人，經過他仔仔細細的這么一說，祖十六立刻就明白過來：要把這個被稱為“滾動軸承”的東西改裝一下，變成某種可以快速上下移動的裝置。
“這東西看起來雖然簡單，其實萬分精細，若是胡亂改動只怕會嚴重損毀。但我可以在外面加一個雙層套管，然后在中間置一個小小的鐵銷子，就可以上下移動了。
“那如何才能保證鐵銷子的移動范圍呢？”
“只要能夠上下移動就好了，又何必一定要在意移動范圍呢？”
雷驚蟄笑著解釋道：“這東西是準備安裝在炮車尾部的，必須保證炮口的高度看靈活自如的調整，要是移動的幅度過大或者過小，火炮就打不準了呢。”
“原來此物是校對火炮用的，怪不得如此精細。”祖十六瞇縫著惺忪的醉眼，笑呵呵的說道：“要想達到你說的那種效果，其實也不難，只要在中間的支撐細柱上鑿出幾個卡子，把銷子一插不就可以了么……”
聽祖十六這么一說，雷驚蟄頓時心領神會：“還是十六叔有經驗啊，如此輕而易舉的解決了火炮速射的難題。只是不知道十六叔什么時候才能弄一個成品出來，到時候我也好拿回去給趙將軍試用一下。”
“三天。”祖十六伸出了三根手指在雷敬之的眼皮子底下晃了晃：“這東西雖然很小，但卻過于的精致了，尺寸要求是很嚴的，至少需要三天才行。我趕一趕工，三天以后你過來拿吧。”
“不著急，不著急。”雷驚蟄呵呵的笑著：“我得外出一趟，估摸著還得十來天的時間才能回來拿，十六叔就慢慢的擺弄好了，弄的越精細越好。”
祖十六看了看外面的風雪，有些擔心的說道：“這樣的鬼天氣，天知道風雪什么時候才能停？連草原上的狼躲在窩里，你還要出遠門？有什么要緊的事情這么著急呢？”
在這樣的糟糕天氣當中，能不出門就不出門是絕大多數人的共同想法。
“陳長生陳大人要來了？”
“陳長生？”祖十六稍微愣了一下，才想起陳長生到底是哪一個人：“你說的陳長生是不是……”
還不等他把話說完，雷驚蟄就已經在頻頻點頭了：“對，就是那個陳長生，他已經被朝廷任命為監軍使，要來到這里了。”
“這個陳長生，不老老實實的京城享福，卻在這個時候來到這種地方……”祖十六一點都不關心朝廷的人事任免，只是隨口嘟囔了一句：“他什么時候來哦？”
“從以前發過來的書文上的日期來看，現在的他應該在長城一線附近了，再過幾天就要到五馬嶺了，我先帶著人過去迎一迎。”
祖十六一點都不關心陳長生，他甚至不在乎大明王朝那邊到底是什么樣子，他僅僅只是一個已經嚴重蒙古化的漢人鐵匠而已。
他歪著頭，仔仔細細的看著雷驚蟄帽子上的那三顆小小的銀星：“你又升官了？”
祖十六很清楚的知道，雷驚蟄帽子上的銀星數量，代表著官職的高低。雖然他根本就不知道雷驚蟄到底在軍中是什么職務，但卻知道他已經升官了。
“是的，我又往上升了一級。”
“想當初，你剛剛來到這里的時候，不過是想跟著我做個學徒，最大的夢想就是成為一個鐵匠，現在卻已經當官了。”祖十六的臉上全都是憨憨的笑容：“這人呀，還真是說不準呢，全看自己的運氣，想當初你去趙將軍那里當兵，我還阻攔著哩。現如今回過頭去想一想，當初你沒有跟著我做鐵匠，這絕對是一個正確的選擇。要不然就真的耽誤你的前程了呢……”
“十六叔不用這么說，我還是很感激十六叔的。我還要去五馬嶺迎接新任的監軍使陳大人呢，等我回來之后再和十六叔說話哦，我先走了呀。”
“走吧，走吧，忙你的正經事情吧，不用總是惦記著我這個老頭子。”
無論是雷驚蟄還是祖十六，都沒有意識到那個小小的軸承，到底蘊含著多少技術含量，只是當做一件很精細的尋常器物而已……
告別了祖十六之后，雷驚蟄束了束寬大的牛皮腰帶，裹緊了披風，大踏步的走進風雪之中……
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