不知不覺之間，又到了除舊迎新的除夕之夜。
在這個漆黑的夜晚，呼嘯的寒風猛烈的拍打著護窗板，發出讓人心悸的“砰砰”悶響。
熄了灶膛里的火之后，伙房里的大廚韓師傅拿出了一壇子好酒，又切了點羊腿肉，順手拿起了一整只熏雞，繞過后院的倉房，來到了馬棚里邊。朝著正在鍘草的胡富貴說道：“行了，老胡，別干了，歇一歇吧，咱們老哥倆喝幾杯。”
在這個闔家團圓的日子里，陳府里也就只剩下伙夫老韓和馬夫胡富貴二人而已，其他的那些下人早就已經回家守歲去了。
至于說各房里的丫鬟……她們都是買來的，算是正經的“家奴”，而老韓和胡富貴則是雇傭來的，和陳長生陳老爺并沒有人身上的附庸關系，所以他倆都算是外人。
伙夫老韓就不必說了，他就是個沒有家世的老光棍，一個人吃飽了全家不餓，也懶得回家干脆就把這里當成自己的家了。
至于說馬夫胡富貴……他早就在馬棚里住下了。
馬不吃夜草不肥，每天半夜的時候都要起來給牲口添兩回精料，所以他干脆就住在馬棚里邊。
胡富貴把飲馬用的銅盆放在爐子上，然后將伙夫老韓帶來的那一壇子酒放在銅盆的熱水中暖著……
“這酒可真不賴。”因為家里實在太窮，胡富貴已經很久沒有喝過酒了，只一杯下肚立刻就贊嘆起來：“這酒綿長悠遠，應是浙西的女兒紅吧？”
“五年陳的女兒紅。”伙夫老韓臉上的皺紋已經完全舒展開來，“我這人沒有什么別的愛好，平時就喜歡喝兩口兒。我賺的那點辛苦錢，全都化作杯中物，平日里我也喝不起這么貴的女兒紅，今天這不是除夕么，慧姑娘就給了我一壇子……”
幾杯酒下肚之后，兩個老男人的話就多了起來，尤其是伙夫老韓，平日里沉默寡言好像是個悶嘴的葫蘆，喝了點酒之后就成了話嘮：“我在這里干了好幾年的伙夫，以前那曹太監還在的時候，別說是喝酒了，稍微伺候的不夠周全，就是一通臭罵。”
“后來陳長生陳老爺來了……其實也沒陳老爺啥事兒，上上下下都是慧姑娘說了算。”
在這個家里，雖說陳長生才是唯一的老爺，是真正的一家之主，其實他基本上什么事情都不管，大事小情全都是小慧兒做主。
“以前曹太監還活著的時候，慧姑娘就在這里做短工，從那個時候我和慧姑娘的交情就已經很好了。”伙夫老韓嘿嘿的笑著：“慧姑娘知道我喜歡喝兩口，隔三差五就賞幾斤佳釀……月初的時候，還給了我一壇子雪花釀呢……”
“慧姑娘確實是個心善的，”胡富貴深有感觸的說道：“就在昨兒個，慧姑娘還讓我到庫房搬了些家什，把這馬棚鼓搗了一下。”
為了便于居住，胡富貴已經把馬棚弄出了一個小小的“隔間”——其實就是用布幔子把堆積如山的草料遮擋起來，然后又支了桌椅板凳和一張床而已。
胡富貴本就是半個文人，還專門從家里拿來了幾幅自己創作的字畫懸掛起來，把這個小小的隔間搞的好像自己家一樣。
胡富貴原本以為做馬夫是件“有辱斯文”的事情，但他很快就發現這是個相當不錯的營生。
除了照料馬匹、清理馬棚，備草備料這些日常的工作之外，倒也還算輕省，而且還有大把的空閑時間……
伙夫老韓撕下一只雞大腿遞給了胡富貴，胡富貴也不客氣，立刻就啃了個滿嘴流油：“在這里做馬夫的日子，比我在家里舒坦多了。至少可以吃的飽穿的暖，隔三差五還能吃幾口肉，這熏雞的味道可真正啊。”
“別光顧著吃，先干了這一杯。”
二人推杯換盞，連連吃了幾大杯。
胡富貴這人本就不勝酒力，很快就有些幾分醺醺之意，臉色紅的好像某種靈長動物的屁股一樣，連說話都有些結巴了：“老韓啊，酒勁好像上來了，一會我還要給牲口加材料呢，可不敢再喝了……”
“你可別胡說了，”老韓本就有酗酒的毛病，興頭兒才剛剛上來呢，“這女兒紅也就是喝個甘甜爽口，其實和甜水差不多，哪里來的什么酒勁兒？平日里怎能喝到這么好的東西？”
對于伙夫老韓來說，這樣的女兒紅雖然綿軟香醇，但卻談不上什么酒勁，他更喜歡醇厚爆烈味道十足的“高粱燒”。那東西一口悶下去，從嘴巴到腸胃就好像起了一團火，那才叫真正的過癮呢。
胡富貴可沒有老韓這樣的酒量，很快就喝了個五迷三道，他甚至記不起自己到底喝了多少，也不曉得老韓是什么時候走的，迷迷糊糊就趴在桌子上呼呼大睡起來。
不知不覺之間，已到了午夜時分。
在這個新舊交替的時刻，窗外的爆竹聲噼里啪啦響的此起彼伏，胡富貴卻一直趴在桌子上酣睡。
夜空中，幾個被小孩子們點燃的孔明燈飄飄蕩蕩的飛上了高空，然后又慢慢的落了下來，剛巧不巧的落在馬棚外面的草垛上，先是起了一團小小的火苗，很快就燒的熊熊烈烈……
每年的這個時候，因為到處都在放鞭炮，總是會引起幾場或大或小的火災，只是這一次輪到陳長生家倒霉了。
但吃醉了酒的胡富貴依舊在熟睡當中……
動物對于近在咫尺的災難有著異乎尋常的敏感，馬棚里的那幾匹大牲口似乎感受到了災難的臨近，一個個打起了響鼻，顯得躁動無比。
當胡富貴被牲口們弄出的動靜驚醒之時，依舊迷迷糊糊，醉眼惺忪的胡富貴下意識的站起身來，象往常一樣拌了些精料倒在馬槽之中。
那幾匹馬卻沒有象以前那樣安安靜靜的吃料，而是不停的扭動著……
“今天這是怎么了？怎么全都不肯吃草料了呢？”就在這個時候，胡富貴下意識的抽了抽鼻子，隱隱的似乎嗅到了什么東西燒焦了的那種味道。
馬棚里堆放著大量的干草，這要是起了火，那還了得？
胡富貴的酒勁一下子就消散到了九霄云外，很警惕的環視四周：馬棚里安安靜靜的，連一點點的小火星都沒有，那焦糊的味道是從哪來的呢？
當他注意到馬棚那高高的后窗變得異常光亮之時，還不知道外面發生了什么，只是慢慢吞吞的拿起一張矮凳，站在凳子上踮起腳尖，費力的打開了后窗。
堆放在馬棚后面的干草其實已經燒的差不多了，隨著后窗的打開，升騰而起的火苗子“呼”的一下子躥了進來，還沒有充分燃燒干凈的暗紅色細小顆粒，在熱氣的蒸騰作用之下灌進了馬棚。
馬棚里邊那些剛剛鍘好和干草已經沒有還沒有來得及鍘碎的干草捆本就易燃，上面落了一大層暗紅色的火星子之后，立刻就冒出了陣陣黑煙。
胡富貴趕緊抄起草叉子用力的拍打，卻把局面弄的更早。
圍在草堆外面的那一方布幔子很快就被點燃了，伴隨著從后窗吹進來的干熱風，馬棚內部立刻就升騰起一團一團或明或暗的火苗兒……
胡富貴一下子就慌了神，順手抄起前半夜溫過酒的銅盆，奮力把盆里的水潑灑了上去。
也不過是杯水車薪罷了。
只不過是幾個呼吸時間，那些細小的火苗就變得活躍起來，一團團一簇簇，以可怕的速度“生長著”“跳躍著”……
“走水了，走水了，救火呀。”在聲嘶力竭的叫喊聲中，雖然胡富貴早就慌了神，卻沒有驚慌失措的逃離萬分危險的馬棚，而是不顧一切的松開那幾匹馬的韁繩。
這個時候的大牲口可不便宜哦，尤其是馬匹的價格更的高的嚇人，一般人家根本就買不起買，就算是買得起也養不起。
甭管是那匹玉花驄還是那匹黃驃馬，甚至連那匹最次的挽馬，都比胡富貴自己還要值錢。
若是這幾匹馬被燒死了，把胡富貴賣掉都不值那么多銀子。
這幾匹大牲口也是有靈性的，剛一松開韁繩立刻就跑到了馬棚外面。
胡富貴極力想要從燃燒的越來越旺盛的馬棚里把東西弄出去，免得全都會為灰燼，但卻為時已晚。
大火燒的熊熊烈烈，在點燃了馬棚里的干草之后，升騰而起的火蛇舔舐著棚頂，連馬棚的頂棚都在燃燒……
在高溫的炙烤之下，胡富貴的頭發和胡子都開始卷曲、變脆，雖然他還想上前撲打火焰，但強烈的高溫卻已經無法靠近了。
胡富貴只能慌慌張張的跑了出來，一邊用帶著哭腔的聲音高喊著“救火”，一邊好像瘋了一樣的抄起水桶，絕望而又徒勞的潑水……
因為過年，那些雇傭的仆人們大多已經回家團圓去了，最先跑過來的就是伙夫老韓。
緊接著，桃兒、杏兒、大香、小香、大梅她們這些丫鬟也慌慌張張的跑了過來。
當陳長生和那幾房姬妾趕過來的時候，大火早就躥上了棚頂，半個馬棚都在燃燒。
關鍵時刻，陳長生當機立斷：“已經著了的就讓它燒吧，先保住沒有燃燒起來的這一半……”
眾人七手八腳的抄起木盆、水桶等物，亂糟糟的開始救火……
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。