雖然太陽才剛剛升起，家家戶戶的房頂上就好像涂抹了一層金色的光暈。昨夜的寒霜被太陽老爺這么一晃，凍結了一個夜晚的冰霜開始慢慢消融，就好像冒著騰騰的熱氣一樣，活像是剛剛升起的炊煙。
劉二哥他們一家才剛剛放下飯碗，就有客人登門了。
其實不能算做是客人，而是家里的親戚。
這人約莫四十五六歲的年紀，個頭雖然很高，卻習慣性的佝僂著腰身。雖然天氣已經轉冷了，卻還穿著一件單薄的秋衫，僅僅只是戴著了一頂不知道戴了多少年的六瓣破氈帽，腳上的鞋子已經開了綻，露出半截腳趾頭……
這是二嫂子的兄長，劉二哥的大舅子。
“娃兒他舅？”二嫂子很是熱情的招呼著：“怎來的這么早？怕是有什么事情吧？想來應該還沒有吃早飯呢……”
“吃過了，吃過了……”大舅哥憨憨的笑著，臉上全都是拘謹的表情：“反正也沒什么活計，也不餓，吃不吃的也不打緊。”
“我知道你肯定沒吃呢。”二嫂子很痛快的給他裝了一碗米飯：“和我還客氣個啥哦？趕緊吃點吧。”
“這怎么好意思？這怎么好意思？”大舅哥一邊說著不好意思，一邊捧起了飯碗。
劉二哥家里的日子雖然也不寬裕，好歹還算是中等之家，至少不用擔心餓肚皮。但他的這位大舅哥可就恓惶了……
這位大舅哥按說也是個勤奮的老實人，還有一手箍桶的好手藝，但他家里要養活的人口實在太多，光是兒子女兒就有七個，養活這么大的一家子，實在是不容易。所以就時不時的到劉二哥家里來借些油鹽或者是幾升米糧，但卻從來都沒有還過。
“娃兒他舅，是不是家里又揭不開鍋了？”對于這樣的窮親戚，連劉二哥都非常的無奈：“一會兒我給你幾升糙米，你帶回去，別讓一家老小餓了肚子，這冷天時候的總是餓著可不行哦。”
“家里……還有些米糧……”因為經常到劉二哥家里來“打秋風”，而且從來都沒有還過，連他自己都不好意思了：“還能撐幾天哩……”
“和我還客氣個什么勁兒哦？”劉二嫂最清楚娘家人的日子到底有多么艱難，不由分手就拿來一條米袋子，給他裝了三升糙米。
“其實吧……”大舅哥有些不好意思的看了看劉二哥他們兩口子：“我這次來，也不光為了借米借糧，畢竟你們家也就將將夠吃而已……”
“你家的日子都已經過成這個樣子了，就別再說場面話了吧？”
“我真的有事兒……”
“你能有啥事兒？”
“我不是有箍桶子的手藝么……就想著能不能用這份手藝賺點錢……”
“快別提你那個箍桶的手藝了，根本就賺不到幾個錢。”
箍桶是一門古老的手藝，只不過這門手藝真的不足以糊口，因為賺的太少了。
每天扛著挑子，走街串巷的去給他修理木桶，要是生意好的話還能賺幾文銅錢，要是生意不好連自己的口糧都賺不出來呢。
“在咱們京城箍桶指定是不行了。”大舅哥無奈的苦笑著，“不過我聽說北邊正需要我這樣的手藝人，據說很有賺頭呢……”
劉二哥他們兩口子當然知道大舅哥說的“北邊”是怎么回事。
其實就是特指阿巴哈爾。
最近這段時間以來，很多人都打起了相同的主意：都打算去阿巴哈爾那邊混一碗飯吃。
據說……僅僅只是據說，只要是去了阿巴哈爾，每個匠人就先給十二吊錢的安家費，就算是什么手藝都不會的力夫也有八吊錢呢。
對于貧苦的人家來說，這點錢雖然不是什么天文數字，也相當不少了呢。
“去阿巴哈爾？”二嫂子的語氣頓時就變得尖銳了：“你是不是傻了？那種地方也是人能去的嗎？我聽說那邊苦的很，每年冬天都會下幾尺厚的大雪……”
阿巴哈爾就是典型的苦寒之地，是兔子都不拉屎的鬼地方，雖然大家并不清楚阿巴哈爾到底在哪個犄角旮旯，但卻全都知道那肯定是一個非常偏遠的荒僻之地。
“其實……苦不苦的倒也不算什么，只要能賺錢，啥苦我都不在乎……”
不論多么艱苦的地方，只要有了合適的收入，一切問題就都不再是問題了。
但劉二哥卻表示了反對：“娃兒他舅啊，你也不好好想想，現如今這世道賺錢有多么不容易？連最繁華的京城都賺不到錢，就阿巴哈爾那種鳥不拉屎的鬼地方，怎么可以賺得到？”
“娃兒他舅啊，你就老老實實的在家里待著吧，好歹你也是匠戶，每年都能有一份口糧，再加上你會做箍桶的活計，實在不行了親戚們再幫你一把，總不至于挨餓……”
說起自己的匠戶身份，這位大舅哥就忍不住的滿臉苦笑：“匠戶營那邊的情形你們又不是不知道，真心挨不下去了呀。今年三月份的口糧都還欠著哩……當官的總是說馬上就要發口糧了，已經說了大半年，卻連一粒米都沒有見到……”
“前些日子，有幾戶實在過不下去的匠人，去找當官的鬧事，原本還是把欠著的口糧要回來，不成想剛一到衙門口兒，就被套上了枷鎖，害的家里四下籌措才把人贖回來。不僅沒有要回欠下的口糧，還欠了一屁股的債，這日子可沒法兒過了……”
匠戶的日子本就艱苦，再加上當官的不干人事，總是想方設法的壓榨克扣，日子是真心過不下去了。
劉二哥也算是大明朝的半個“公務員”了，當然知道匠戶營那邊的情形，但他也只能發出一聲無可奈何的長嘆，僅此而已。
二嫂子還是苦苦勸說：“就算是日子苦一點，總是要過下去的，就算是你去了阿巴哈爾那鬼地方，也未見得就比京城更好……”
“阿巴哈爾那邊真的比京城好哩。”
對于這種說法，劉二哥兩口子壓根連一個字都不相信：京城乃是天子腳下首善之地，那阿巴哈爾怎么能和京城相提并論？根本就沒法兒比嘛。
“是真的。”就好像是說起一件天打的秘密似的，老實巴交的大舅哥下意識的壓低了嗓音：“咱們那條街上的老雷家，你們總是知道的吧？”
老雷家？
雖然劉二哥對這戶人家沒有什么印象，但二嫂子卻印象深刻：老雷家也是匠戶出身，他們家也有好幾個半大不小的娃娃，日子一樣過的緊巴巴，屬于吃了上頓兒沒下頓兒的那種。
“老雷家怎么了？”
“老雷家的那個大小子，你須是知道的吧？”
“好像有點印象……”二嫂子微微的點了點頭，腦海中出現了一個半大少年的形象：“前些年我還見過老雷家的那個大兒子呢，好像是叫什么雷驚蟄的吧？”
“對，對，就是雷驚蟄。”
“他怎么了？”
“那個雷驚蟄才了阿巴哈爾才不到半年，就托人給家里帶回來一錠十二兩的銀元寶。”提起元寶，大舅哥就開始兩眼放光了。
一個半大不小的少年，才出去半年就能賺一個元寶，簡直就是天方夜譚，連劉二哥這種有編制的“公務員”都賺不了那么多呢。
“是真的呀，絕對不會有假。”大舅哥素來不善言辭，只是一個勁的解釋著：“我看的清清楚楚，是萬萬不會有假的。那小子還托人寫了書信，要老雷和家里的半大小子們全都是阿巴哈爾討生活呢。”
半年就能賺十二兩之多，這要的多去幾個人，一年到頭就有好幾十兩銀子的進項呢。雖說還遠遠談不上什么一夜暴富，但卻可以迅速躋身到中等人家了呢。
“我一家老小十來張嘴巴要吃飯，總得想個辦法才行。既然老雷家都能在阿巴哈爾賺到白花花的銀子，我憑什么不能呢？所以我也想去……”
“娃兒他舅，你自己覺著這種事情可能嗎？”劉二哥對這種事情持嚴重的懷疑態度：“一個半大的少年，半年就賺十幾兩銀子，天底下的銀子哪有那么好賺到手的呢？我估摸著就是市井謠傳……”
“也不是謠傳吧？”大舅哥似乎已經相信了這樣的說法：“畢竟我親眼看到了銀元寶，什么都可以假的，元寶總不可能是假的吧？”
“而且我家里的情形你們是知道的，若是再不想辦法賺點錢，這日子就真的過不下去了呢。而且我的大兒子和二兒子也老大不小的了，若是連一點錢糧都拿不出來，還怎么給娃娃們娶媳婦？若是連媳婦都娶不到，豈不是要打一輩子光棍？”
“我已經想好了，就帶著家里的老大和老二去阿巴哈爾那邊闖一闖……”
“這么要緊的事情，可馬虎不得。那么老遠的地方，萬一你們被人家給騙了，到時候就算是想哭也找不到墳頭哩。”
“但總是試一試才知道真假，為了賺錢我就豁出去了，我走之后家里還要勞煩你們照看一些……”
“娃兒他舅啊，你先別忙著走，雖然咱們大家都不知道阿巴哈爾那邊的真實狀況，但有人知道啊。”劉二哥摸著自己的下巴，用很慎重的態度說道：“我認識安北衛的陳長生陳指揮，他曾經兩次去過阿巴哈爾，對那邊的情形最是清楚不過了，我先替你去打探打探消息，要是真的能行你再去也不算晚……”
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