“老朽喬林木。”喬掌柜的臉上掛著和善的微笑，根本就不像是個縱橫商海的商界領袖，反而更是一個斯文儒雅的讀書人：“是秋掌柜介紹過來的，聽說杏姑娘手里有一批糖？”
“是，是有點糖。才剛剛到港沒幾天呢，喬掌柜的消息可真是靈通呢。”
“若是消息不靈通，還怎么做生意？”喬掌柜就好像是個慈祥的長輩一般，笑瞇瞇的看著杏兒；“那些糖，能不能讓老朽看一眼？”
杏兒取出一塊只有拳頭大小的粗糖塊子交給了他。
這位喬林木喬掌柜是三奶奶介紹過來的，既然他對那批粗糖很有興趣，肯定是要先驗一驗貨的。
一般情況下，要想分辨糖的成色和品質，就需要放在嘴巴里仔細品嘗，或者是泡在熱水當中。但這位喬掌柜驗貨的手法卻絕不相同：他先從袖子里拿出一把小小的鏟刀，慢慢的切下了指肚大小的一塊粗糖，然后將這一小塊粗糖湊到燭火之上。
隨著燭火的炙烤，深褐色的粗糖漸漸融化，成為一灘粘稠的半流體附著在鏟刀之上。進一步炙烤之后，空氣中頓時彌漫起一股焦糖的味道……
喬掌柜仔細的觀察著已經融化的濃稠“糖漿”泛起的咕咕氣泡，借此判斷出粗糖的含水量，然后慢慢的將鏟刀傾瀉，融化的糖漿順勢流淌下來，拉出細細的“糖絲”，趁機浸入冰涼的水中。
已經融化的糖漿浸了冷水，瞬間再次凝結成為固體，拿拇指用力一搓頓時碾的細細碎碎，再把這些二次凝固的碎糖放在舌尖仔細品嘗……
“融糖之時的氣泡小而密，應是水分太多所致。固糖之后，唇齒之間又有顆粒感，說明雜質太多。”喬掌柜笑道：“若老朽所料不錯，這既不是桂糖亦非云糖，應該是海糖吧？”
通過仔細的檢驗，發現這批粗糖的水分和雜質都很多，這確實算不了什么，但喬掌柜卻能說出這些粗糖的來自海外的物產，頓時就把杏兒給驚住了，忍不住的贊嘆道：“老掌柜真是好眼力，小女子佩服。”
“其實也沒有什么，不過是一層窗戶紙罷了。”喬林木喬掌柜面帶微笑的說道：“無論云糖還是桂糖，都是用了二次熬煮之法，所以雜質較少。杏姑娘的這批粗糖雜質極多，顯然是用壓榨法取得，僅僅只是熬煮了一次就拿出來銷售，南洋各地多用此法制糖，故而得知。”
“杏姑娘，你有多少這樣的粗糖？”
“四十二料。”
料是一個容積單位，而不是重量單位，但喬掌柜這種“老江湖”很快就換算出了一個大致的數字，他依舊面帶微笑的看著杏兒：“價錢怎么說？”
“這批粗糖確實不怎么好，就按照市價的八成五來計價好了。”
“好，八成五就八成五。”
既然是做生意，肯定少不了討價還價的環節，杏兒怎么也沒有想到這位喬掌柜根本就沒有砍價的意思，直接就接受了這個價格。
這些粗糖的品質比較次，要想賣出正常的市價必須做而出加工，還要運輸到各地進行分銷，根據杏兒的估計喬掌柜以這樣的價格進貨根本就賺不到錢。
“確實賺不到錢。”對于一個商人來說，能不能賺錢才是根本，但喬掌柜卻好像一點都不在意似的：“這是老朽第一次和杏姑娘打交道，賺不賺錢都無所謂，反正來日方長，以后再補回來也就是了。”
“那就承喬掌柜的惠了。”
“杏姑娘客氣了。”喬掌柜真的很像是個文質彬彬的讀書人，說起話來斯斯文文的：“老朽答應了杏姑娘的價錢，希望杏姑娘也能答應老朽一個條件。”
“喬掌柜有什么條件？請講。”
“以后這樣的海糖，杏姑娘只能和老朽交易，不可以再賣給他人。”
喬林木要求的就是“獨家銷售權”。
“只賣給喬掌柜一個人？我這邊的貨物很多，喬掌柜吃的下嗎？”
“無論杏姑娘有多少海糖，我都能吃的下去，而且保證一手交錢一手交貨。若是我違反了規矩，杏姑娘自然可以與他人合作。若是杏姑娘破了規矩……又該怎么說？”
“我加倍賠償。”
“好，果然爽快。”喬林木旋即拿出了一份早就準備的“獨家銷售合同”：“不是老朽信不過姑娘，只是這生意場的事情，最講究就的是空口無憑立字為證……”
能把這些粗糖用一個不錯的價格賣出去，杏兒就已經很知足了，反正自己也不吃虧，只是稍稍的看了幾眼那份“獨家銷售合同”，立刻就按上了通紅的拇指印！
白紙黑字的東西，就是最有效的保證。
杏兒確實賺到了，但喬林木那是商場上成了精的千年老狐貍，在不久的將來，他會用事實給杏兒好好的上一課，讓這個初出茅廬的小姑娘知道知道生意到底應該怎么做……
不知不覺之間，已是臘月底了，新年的氣息越來越濃。
那些個心急的孩子們根本就等不到新年那一天，早早就換上了新衣新褲滿大街亂跑，把過年的新衣裳弄的贓了，又被父母一通好打……
按照歷年的規矩，小慧兒妹子剛剛給府里的下人們發了“紅包”，每個人都或多或少的拿到了一些銅錢，桃兒也不例外。
當她喜滋滋的喘著那百十文錢回房的時候，才驚訝的發現房門竟然是從里邊反鎖著的。
“誰呀。”
“還能是哪個？當然是我嘍。”
當杏兒從里邊打開房門的時候，桃兒忍不住的嘟囔了一句：“大白天的，你鎖門干嘛哦？”
“桃兒，你先進屋。”一把就將桃兒拽進了房間之后，杏兒又一次關閉了房門，順手還上了閂……
“你怎么總是鎖門哦？看你這鬼鬼祟祟的樣子。”桃兒笑嘻嘻的說道：“是不是又在偷吃什么好零嘴了？”
杏兒二話不說，直接就掀開了床上的棉被。
棉被下面掩蓋著四個大小不一的箱子，每個箱子都裝滿了銀元寶。
乍一看到這么多元寶，桃兒頓時驚的目瞪口呆，她感覺自己都快要窒息了，過了好半天才用夢囈般的聲音喃喃說道：“那些貨全都賣出去了？”
“粗糖全都賣出去了，倉房里還有些別的存貨。”
“這是賣糖所得的銀錢？”
杏兒什么話都沒有說，只是重重的點了點頭。
“也就是說……這些銀子……全都是咱們的？”
“對。”不知道是不是過于興奮的緣故，杏兒講話的聲音都變得異常沙啞，就好像是嘴巴里含著什么東西似的：“這些全都是咱們的賺頭兒！”
“這么多？”桃兒用直勾勾的眼神盯著那些元寶，過足了眼癮之后才小心翼翼的走過去，好像唯恐驚動了什么似的，很小心的捧起一個沉甸甸的大元寶。
這是五十兩一個的元寶，微微呈現出誘人的灰白色，元寶上還打著一個“西”字的火印——很明顯，這就是西商們自己私鑄的元寶。
桃兒捧著元寶貼緊了自己的臉龐，感受著元寶自身那種冰冰涼涼的觸感，喃喃的說道：“這些全都是咱們賺的么？”
“對，全都是咱們賺來的。”杏兒的臉上洋溢著驕傲的表情，“是咱們辛辛苦苦賺到手的銀子哦。”
“咱們發財了……”桃兒的聲音已經開始顫抖了，似乎想要大喊大叫，卻又唯恐被別人聽到，只能用壓抑的聲音低吼著：“咱們真的發財了呀，杏兒，咱們真的發財了。”
桃兒撲倒在床上，干脆躺在那幾個裝滿了元寶的箱子之間，不住的嘿嘿傻笑著。
“桃兒，這些銀子是屬于咱們兩個的，你有沒有想好怎么花銷？”
雖然已經賺到了這么大的一筆錢，但心思單純的桃兒從來就沒有想過要用這些錢做點什么。
“杏兒，錢是你賺來的，我聽你的。”
“我覺得吧……”杏兒坐在床頭，一邊撫摸著那些硬硬邦邦冰冰涼涼的元寶一邊說道：“咱們能賺到錢，主要還是托了老爺的福，總要給老爺意思意思……”
“對，對，對……”桃兒一疊聲的答應著：“若是沒有老爺幫忙，就憑咱們兩個，哪里能賺到錢哦？肯定的買點像模像樣的禮物給老爺送過去……不過我估計老爺是不會收的。”
“老爺收不收咱們的禮物那是他的事情，咱們要是不送那就太不懂事兒了。”
“還有慧姑娘，平日里待咱們挺不錯的……”
“嗯，嗯，也得給慧姑娘送點禮物，而且禮物一定不能太寒酸了。”
“幾位奶奶都曾經幫過咱們的大忙……”
“都送。”
杏兒和桃兒的生意，大家都曾經幫過忙。現如今手里有了錢，自然要把方方面面都照顧到，總是要表示一下的。
陳長生陳老爺，還有小慧兒姑娘，當然也少不了四位姬妾，都是要送禮的。
“夫人那邊……還送不送？”
當桃兒提出這個問題的時候，杏兒竟然呆了一下：因為她并沒有這樣的打算！
雨兒對她倆的生意沒有任何幫助，而且這兩個小丫鬟對于這位正室夫人的情感也很淡泊。
到底還要不要給夫人準備一份禮物呢？
就好像是這是一個很大的問題似的，杏兒皺著眉頭琢磨了好半天才終于說道：“送吧，畢竟她是夫人么……若是不給她送禮，面子上終究有些不好……”
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