街道上鋪滿了金黃的落葉，不遠處的稻田中已經完成了最后的收獲，再也看不到隨風起伏的稻浪，滿眼都是收獲過后的一片狼藉。
今年還算是風調雨順，收成也很不錯，穿著藍黑色褲褂的稅吏正在賣力的敲著銅鑼，挨家挨戶收入今年的夏賦——秋天收取夏季的賦稅，在大明朝的傳統，今年的秋稅則要等到年底甚至是開春。
繳納了賦稅的農夫們，終于可以松一口氣了。把辛苦收獲的稻谷換成了沉甸甸的銅錢，還有菜畦里的青瓜、倭瓜，也拿到集市上販賣掉，給家里的女人和娃娃們扯上幾尺花布縫制幾件體面的衣裳。要是還有余錢的話，就可以打上幾壺酒，就著自家腌制的咸魚干美美的喝幾口……
那些個讀書的文人仕子，則穿了寬大的衣袍，戴上了高高的仿古冠，三五成群的聚集在一起，或是舞文弄墨的做出一些詩詞歌賦當場傳唱，或是附庸風雅的斟酒淺酌，全都期望著可以博個風流才子的名號！
繁華鼎盛的秋天總是這個樣子，從洪武年到永樂年，雖然早已時過境遷，但卻從未過什么真正的改變，只不過是新詞換了舊曲，新人換了舊人罷了。
雖然天色才剛剛開始擦黑，秦淮河上的船燈卻已經漸次亮起，仿佛滿滿一河的溢彩流光。
“人齊了，開船吧。”
當陳長生說出這句話的時候，那條幌子上寫著一個大大“茶”字的船只緩緩的駛向了河心……
船艙之內，一名姿色俊美的女子小聲的問了一句：“這位爺，您家是用船上的茶，還是……”
“茶葉我自己帶來了。”陳長生取出一小包茶葉交給了她。
這女子捻起茶葉細細的看了看，忍不住的贊嘆道：“怨不得這位爺不喜奴家船上的粗茶，原來是帶了絕品的玉環秀，據那《茶經》上說，這玉環秀又名貴妃眉，講究的就是一個光、扁、平、順，微蹙如眉，據說唐玄宗與楊貴妃宴請謫仙人的時候，用的就是此物。”
陳長生帶的這一包茶葉，確實就是上等的好茶，價錢不是一般的貴。但這茶娘卻能說出一番典故來，足以證明她就是個弄茶的大行家了。
其實這也是茶娘討好主顧的慣用手段，先把客人的茶葉狠狠的夸贊一番，極大的滿足客人的虛榮心而已。
這個茶娘確實是個高手，明顯就是受過茶藝方面的“專業培訓”，無論是煮水燙杯，還是素手溫壺，所有的動作全都如同行云流水一般流暢自然，充滿了一種婉轉溫柔的美感。
搖香、洗茶之后，茶娘又耍了一套非常專業的“春風拂面”，然后才嘴角含笑的給眾人分茶。
這種類似于茶藝表演式的飲茶方式本就賞心悅目，再加上這茶娘容顏秀麗巧笑嫣然，愈發多了幾分舒適愜意的感覺。
連連給眾人斟了三盞子茶水之后，這茶娘才面帶微笑的說道：“清茶淺酌，未免稍顯寂寥，不如奴給幾位爺彈唱一曲兒，如何？”
“好。”
“幾位爺想聽什么曲兒？”
“就聽你最擅長的吧。”
“奴也沒有什么擅長的，只是看幾位爺都是少年俊彥，他日必然宏圖大展，便給幾位爺送上一曲《賀明朝》，如何？”
“好。”
那茶娘微微一笑，坐到了矮凳上，抱起一面枇杷，微微的調了調弦，便隨著彈奏之聲吟唱起來：“憶昔花間相見后，只憑纖手，暗拋紅豆……”
這首曲子本是古曲，只可惜陳長生根本就不懂這么多，只是覺得這女子唱的頗見功力。
公允的說，這個正在彈唱的茶娘，確實是個美人，只可惜年紀有些大了，雖然容貌俏麗眉目如畫，終究難掩歲月的痕跡，眼角已經浮現出了細細的魚尾紋。
單純以姿色而論，這茶娘只能算作是中上，但歌喉卻出奇的清麗婉轉，仿佛真的有余音繞梁之美妙。她唱出的每一個字都清晰可辨，卻又有一種難以用語言形容的婉轉軟糯，仿佛是在耳邊低語一般，讓人感覺十分的舒適百分的愜意。
短短的一個停頓過后，琵琶聲忽然如同長江流水般綿綿不絕，和歌聲配合的天衣無縫。尤其是當她唱到最后一句“想韶顏非久，終是為伊，只恁偷瘦”的時候，聲音仿佛潺潺細流漸漸變得輕微，卻又如同絲線般臉面，充滿了柔靡之美……
“獻丑了。”
當茶娘說出這句話的時候，陳長生才終于意識到一曲已畢，忍不住的鼓起掌來。
丘松丘大公子，還有張軒等人立刻就喝了一聲彩！
“好，真是婉轉低回如同天籟。”
“你還會什么曲子？”
“奴還會唱《清闕歌》和《春江流水》。”
“唱來。”
一邊幽幽的品著茶水，一邊聽著婉轉的歌聲，眾人全都搖頭晃腦大為享受。
“難得大家相聚一次。”陳長生笑著從身后取出幾個小小的禮盒子，分別遞給眾人：“長生我準備了一點小小的手禮，諸位兄弟不要嫌棄粗鄙。”
“長生兄弟手面素來豪闊，你的收禮肯定是好貨。”說話之間，張軒最先打開了那個禮盒，見到盒中之物，頓時笑逐顏開：“好家伙，這么大的水晶杯？不怕兄弟們笑話，我還是頭一回見到這么好的貨色哩。”
陳長生給每一個人都準備了一套四件的水晶杯，這玩意晶瑩透亮純凈如水，雖說水晶這東西遠遠不如寶石更加值錢，但這么齊整的水晶杯，也是一份很重的禮物了。
“這次我是沾了丘兄弟的光呢。”張軒嘿嘿的笑著：“下次打茶圍子的時候，就用這樣的杯子才提氣呢。”
“就知道說嘴。”丘松丘大公子笑道：“你小子從來就是口慧而實不至，下次應該你做東。”
“本來這次我是想做東的，只是長生兄弟一直嚷著要打這個茶圍子，我也不好搶了他的先吧？”
這幾個人同為“內廷行走”的“御前侍衛”，而且和陳長生年紀相差仿佛，時不時的打個茶圍子聚一聚也的常有的事兒。
但是這一次卻有點不一樣。
陳長生之所以主動請客，就是因為丘松丘大公子幫了他一個“小忙”。至于說這個小忙到底是什么，大家全都心中雪亮。
陳長生原來給丘公子單獨送了一份厚禮，但丘公子卻又給他退了回來。于是干脆就糾齊了這幾個說得來的功勛子弟，鄭重其事包了條船，像模像樣的打了這個茶圍子。
“喝好茶，聽好曲兒，當真是美意。”丘大公子笑嘻嘻的說道：“若是別人我才懶得管這種雞毛蒜皮的破事，但長生兄弟既然開口了，我寧可拼著被我們家老爺次罵幾句，也得盡力半一半。好在事情總算是有了點轉機……”
經過丘大公子的求情，雨兒的表姨夫終于判了個“鞭六十”“罷官職”的處分，雖然一擼到底但卻好歹保住了一條老命，這已經是“格外開恩”的結果了。
“還是多謝丘兄了。”
“什么謝不謝的，咱們都是低頭不見抬頭見的好兄弟，誰還沒有用到誰的時候呢？”
雖然這句話看似是在開玩笑，其實就在暗示陳長生：這一次我幫了你的忙，你欠了我好大的人情，以后若是我用到你的時候，你可不能做縮頭烏龜哦。
“回頭還有一份人情送上。”
“咱們兄弟之間就不要弄送禮那一套了，就好像我真的缺你難點禮物似的。咱們兄弟打交道，貴在交心。”
“好，好，那我就什么都不說了。”
丘大公子哈哈大笑著說道：“你這茶可真不賴啊，正對我的口味，這曲兒唱的也還算不錯。不過我們家老爺子的脾氣你們大家都是知道，我若是回去的晚了，說不準又是一通臭罵呢。”
聞弦歌而知雅意，陳長生立刻就知道丘大公子要走了。
他微微朝著那茶娘打了個眼色，茶娘微微一笑，很快這條船就開始靠岸了。
“今天這茶喝的可真是舒坦，怕是讓長生兄弟破費了不少吧？”
“小意思。”
“下次我做東，還是咱們這幾個人，還是在這條船上，如何？”
“甚好。”
簡簡單單的寒暄了幾句之后，眾人紛紛下船而去了。
陳長生順手摸出兩個中元寶，輕輕的放在案幾之上：“些許茶資，還請姑娘收下。”
雖然船上挑著一個“茶”幌子，但這樣的茶船其實本質就是花船的一種，在這種船上喝茶聽曲兒的價格不是一般的貴。
這個時代的風塵女子，并非全都是倚門賣笑的妓家，也是要分三六九等的，那些濃妝艷抹操持皮肉生意的僅僅只是最下等。真正的高級的煙花女子，全都是姿色卓絕色藝雙絕之輩，也就是人們常說的“花魁”，說到底就是高級的交際花罷了。
稍次一等的，就是茶娘這種的“清館”，琴棋書畫詩詞歌賦滿身的才華，講究就的是賣藝不賣身。只是陪著權貴闊佬或者是風雅人士吃茶聊天，僅此而已，從來都不做皮肉生意。
在這樣的船上吃幾盞茶再聽幾區彈奏，其實已經是非常高的消費了。
那茶娘掩著嘴兒吃吃一笑：“奴先謝謝陳大人的賞了，其實根本就用不了這么許多銀錢，陳大人就給一個元寶好了。”
聽了這句話，陳長生頓時愣住：“你知道我姓陳？姑娘認識我？”
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