姜鐘碩母子的死在大離皇都也引起了一些人的議論，雖然傳言是被十七皇子姜徹上門逼死的，但是不少人都知道這是怎么回事。
心里都是暗自感嘆那位已經失蹤的毅親王的狠辣，但卻沒有幾人覺得無情。
畢竟這幾年對方對自己這位七弟的好，整個大離皇朝都看在眼中，但是最終卻養了一頭白眼狼。哪怕被圈禁了，依舊不知悔改，不然也不會眾目睽睽之下跪在姜徹身前。
當然，這件事只是一個小浪花，很快就平靜了。
還有一件事，關于董成陽等幾十名書匠，頭頂寶書，氣貫長空的一幕也傳得沸沸揚揚。雖然葉昕嵋等人極力封鎖消息，但還是傳了出來。
也正是這個原因，不少人已經下意識地不再以“書匠”兒子相稱，而是變成了讀書人，甚至是先生。
并且暗中默默留意著其他讀書人，會不會也發生這種變化，但是卻沒任何異常。
這些讀書人依舊是日升而出，日落而歸，像往常一樣依靠天下學宮為唯一生計，但身上的氣質卻發生了變化。
不再像以前那樣一副畏畏縮縮茍活的樣子，第一次在人前挺直了脊梁。
所有注意到這一幕的人都是嘖嘖稱奇，心中的敬畏之感也因此變得更加強烈。
但所有這些終究只是小插曲，所有人的注意力都被放在了毅親王姜異身上，到底去哪了？莫非真的憑空消失了不成？
大離皇都一直向西一日行程，便是號稱大離第一關的虎門關。
之所以說是第一關，并不是因為這座關隘多么險峻，多么易守難攻，而是因為它是大離皇都的最后一道屏障。
沒有了虎門關，大離皇都將徹底暴露在敵人的兵峰之下。
而出了虎門關，便是真真正正的赤野千里，整日被沙塵暴籠罩，寸草不生。
最重要的是，越往西水源越少，甚至只需要走出幾百里，便已經到了無水可飲的地步，所以虎門關也被人戲稱為陰陽關。
這片數千公里的赤野，也成了三不管地帶，動蕩、混亂、殺戮等等，世間所有的黑暗面都在這每日上演，成為了名副其實的法外之地。
馬匪橫行，燒殺搶掠，無惡不作，殺戮橫行。
而且越往西，越是嚴重，等到了幾千公里之外的魔域關，已經陣陣真真正正成了絕對的法外之地。
在這里，水就是最大的王法。
誰掌控了水源，誰就是絕對的主宰！
但是不論多么兇悍的馬匪，都不敢打大離皇朝水源輸送線的主意。從大離皇都到魔域關，每日都要運送大量飲用水源，但是幾千年來，從來沒有人敢打什么壞主意。
因為這條水源運送線也是他們能在這里逍遙于法外的前提，他們可不行因此出動大離皇朝的逆鱗，甚至因此成為中央四大皇朝的公敵。
況且出了虎門關，官匪是一家，斷然沒有搶自己家東西的道理。
這一日，魔域關外沙塵暴鋪天蓋地，實現不足十米，整個天地間除了灰蒙蒙塵土外，不見一絲顏色。
但生活在這里的人已經適應了這種情況，甚至從小在這里出聲長大的人，到死都沒見過天空是什么樣子。
魔域關以東幾十里的一處地下峽谷，就像平時一樣，不少生活在這里的人開始慢慢向峽谷外聚集，就是為了能夠換取每日生存所需的水源。
如果來的晚了，可能就沒有了。
與其說這是一座地下峽谷，倒不如說是一個地下避難所。
因為比起地面上的風沙蔽日，這種一直延伸到地下的洞穴是絕佳的棲息地。
不過這種地下洞穴全部都掌握在強大馬匪手中，普通人根本就不可能生活在里面。
像眼前這個地下峽谷，就是被勢力最大的馬匪——赤眉所占據。
在整個赤野荒原上，赤眉是勢力最強的馬匪，人數足足有四五千人，整日呼嘯在方圓數千公里的荒原上，燒殺搶奪，無惡不作。
對普通人來說這數千公里的距離就是一道不可跨越的天塹，因為根本就沒有足夠的水源。但對赤野馬匪來說，這個問題根本不存在。
因為他們背后站著一尊大人物，可以說是這片區域的土皇帝，因為這個人掌控著魔域關的幾十萬大軍。
此人正是魔域關主將赤須，而赤野馬匪正是因為他的姓得名，自稱為赤野軍。
有了這尊大靠山，赤野軍便可以方圓數千公里的荒原上橫行無忌，一旦沒了飲用水源，便可以直接從水源運輸線上討要，畢竟供養魔域關數十萬大軍，每日都要源源不斷的運輸水源，一日都不能間斷。
否則就有可能因為喝臭掉的水而引起嘩變。
也是得益于赤須這個大靠山，赤野軍不但人員充足，還飼養了數千匹戰馬，成為這片赤旱之地上的唯一一支真正意義上的馬匪。
而每日，赤野軍都會用自己從魔域關得來的水源，來換取附近居民手中旱寶。
所謂旱寶，是一種旱地靈芝，香醇可口不說，更是能強身健體，明目醒神，也算是這片赤旱之地上的唯一一種寶物。
但是這旱寶卻是極為稀少，幾率就跟野生靈芝一樣。
而一支嬰兒手大小的旱寶，足足可以換取一個月的生活飲用水，甚至還包括口糧。
不然，終日只能飲用臭水，吃大離皇朝免費提供的難以下咽的粗糙干糧。
“爹，我好渴，什么時候才能換到干凈水？”
赤野峽谷外，一大一小兩道身影頂著漫天風沙艱難向前行走。
“快了，馬上咱們就能換到干凈水源了，到時候讓你喝個夠。趕緊將旱寶藏好，千萬別讓人看見了……”
隨著對話聲，兩人漸漸靠近了地下峽谷，小的只有七八歲，骨肉如柴，大的看上去蒼老異常，一樣面黃肌瘦。
“爹，我們不能直接進去換取干凈水嗎？”小男孩仰頭問道，眼中滿是向往之色，他從沒進入過這種地下峽谷洞穴，聽說里面就跟仙境一樣。
“不行，我們只能等在這里，等過了晌，赤野軍就會來收取旱寶，到時……”
蒼老男子話說到這里突然停住了，小男孩正聽得入神卻沒有了下文，不由抬頭看向自己父親，便見父親一臉驚愕之色看著前面。
小男孩循著目光望去，接著小臉一變，嚇得躲到了自己父親身后。
“這是……”蒼老男子看著自己前方十米左右地下峽谷入口的位置，使勁擦了擦自己的眼睛。
甚至又向前走了幾步，這次卻是真的看清了。
只見一團團灰影靜靜立在漫天沙塵中，因為視線受限的原因，雖然看不清有多少，但他能感覺到，真的很多很多，多到讓他產生一種一眼望不到盡頭的感覺。
小男孩已經嚇得小手緊緊拉著父親的大手，但蒼老男子卻忍不住再次向前走了幾步，終于看清了是什么。
竟然是一批批戰馬，就那么靜靜立在那里，就跟雕像一樣，但微微抖動的耳朵，輕輕甩動的馬尾，還有炯炯有神的眼睛，告訴他這些戰馬都是活的。
但除了戰馬之外，卻看不到一個人影，唯有馬背上蓋著的一張張長長的薄毯子昭示著這些戰馬是有主人。
但是人呢？蒼老男子疑惑的四處張望。
他很清楚，這些戰馬絕對不是赤野軍的，也不是魔域關守軍的，因為他們的戰馬絕對不會這么訓練有素，也不會這么有精神。
“那這些戰馬哪來的？”
就在這時，一陣輕微腳步聲傳來，蒼老男子心下一驚，將小男孩緊緊護在身后，一臉戒備地向腳步聲方向看去。
等大概看清來人時，蒼老男子莫名松了一口氣。
只見為首是一對年輕男女，男子看上去有些虛弱無力，臉色有些蒼白，至于女的，則是一身周身罩在一件白色披風中，頭上梳著整齊的發髻，流露出一種雍容華貴之美。
在年輕男女的背后，還跟著另外五道身影，一大四小，不過大的也沒有多大，看上去只有十一二歲，長得嬌憨可愛，背后卻背著一件長長的黑盒子。
這個黑盒子足足比一個成人還高，背在對方弱小的身子上，顯得有些格格不入。
另外四道小身影，是四個長得一模一樣的八九歲女孩，明眸皓齒，背后卻都背著一對黝黑戰刀。
看到這七人出現后，蒼老男子還算是鎮靜，但躲在身后的小男孩卻是產生了好奇心，伸著小腦袋有些靦腆的看著。
姜異看著眼前瘦骨嶙峋的父子，暗嘆一聲，卻不經意間觸動了傷勢，忍不住輕輕咳了幾聲。
咳聲剛起，其身邊的雍容女子便向身后招了招手，江雪從自十米外的沙塵中走了過來，將一件大黑披風劈在了姜異身上。
姜凝疼惜的幫他將披風系好，系完又使勁裹了裹。
姜異苦笑著搖了搖頭，自己雖然確實有傷勢在身，卻也沒到這種弱不禁風的地步。
“你……你們有水？要換旱寶嗎？”姜異正想開口問些什么，對面的小男孩卻主動開口了。
說完還接連咽了幾口口水，眼神中滿是期待地盯著江雪手中的水囊。
姜凝笑著點了點頭，江雪這才上前將水囊遞給了對方，換來了一個承認巴掌大小的黑色靈芝。
小男孩緊緊抓著水囊，抬頭一臉渴望的看著自己父親。
蒼老男子笑著點了點頭，小男孩立刻擰開水囊“咕咚咕咚”仰頭灌了起來，一連喝了好長時間，這才將水囊遞給了蒼老男子。
蒼老男子笑了笑將水囊推了回去，心中卻是暗暗嘆了一聲。剛才那枚旱寶，最少能為他們換來一個月的干凈水源，但現在卻只換來了一個水囊。
但是他卻不忍心去阻止兒子剛才的換水舉動，畢竟兒子已經好久好久沒有喝過一口甘甜水源了。
姜異也是同樣暗自嘆了一口氣，剛才那小男孩雖然仰頭“咕咚咕咚”灌了好長時間，但水囊中的水根本就沒見少。
果然窮苦人家的孩子早當家，這么小的年紀已經懂得用什么方式去分享了。
這讓他想起了一直被他寄予厚望的七弟姜鐘碩，心下不禁有些發堵。
“你……你們還是早點離開吧，赤野軍馬上就要出來了。”蒼老男子突然說了一聲。
姜異沒有說話，姜凝卻是開口問道：“這種寸草不生的赤旱之地，你們怎么還生活在這里？”
在她看來，這赤野荒原根本就不能生存，不明白對方為何不遷走。
蒼老男子笑了笑沒有說話，姜異卻是知道一些內情。
像對方這些生活在赤旱之地的人，并不在少數，他們祖上原本是魔域關守軍的家屬，隨大軍在這里扎根。
當然，一開始他們并不是生活在這漫天塵土中，而是生活在清涼、舒適的地下峽谷。
但從許多年以前，這種生存狀態被打破了，他們被突然冒出來的馬匪趕出了地下峽谷，成為了被遺棄之人。
蒼老男子帶著小男孩想走，卻被姜異叫住了：“一個這么大的旱寶，就只換了一個水囊，你真的甘心？”
小男孩這是才想了起來，原來自己辦了一件打殺時，面色不由一白。
“哈哈……咳咳……放心吧，等會一定給你們足夠的干凈水源，你們莫要著急走了，就在這等著吧。”
說完，姜異抬頭看了看灰朦一片的天空，低聲道：“馬上就變天了……”
蒼老男子只是笑笑，就想帶著兒子離開，但小男孩是立在那里一動不動，任憑其父親怎么拽都不走。
姜凝憐惜地笑了笑，回頭吩咐道：“多拿點水來，還有拿點吃的來。”
話音一落，江雪已經帶著一名丫鬟走了過來，將一些吃的和幾只水囊遞給了小男孩。小男孩看了看自己的父親，得到允許后，這才開心地接了過來。
但還沒等他吃，不遠處便開始傳來零零散散的腳步聲，接著越來越多的人影來到了地下峽谷前，看來都是卡點來的，等著赤野軍出來交換水源。
他們也同樣注意到了姜異一行人，也看到了小男孩懷中的一大堆吃喝，羨慕的同時，也都是齊齊看向姜異一行人。不少人已經將手放進了懷中，因為他們已經經受不住小男孩懷中一大堆吃喝的誘惑了。
就在這時，原本漫天塵土突然散去了大半，雖然依舊看不清天空，卻已經能看到方圓數百米的距離。
這種視野一年也遇不到幾次。
但所有人此時卻已經呆住了，全部都是目瞪口呆地看著姜異身后一幕。
只見視線之內，戰馬林立，密密麻麻一片，一眼望不到盡頭。
“這得有多少？數萬不止吧？”有人呆滯的呢喃道。
但更多的人卻是將目光看向了一桿大旗，這面大旗似乎喚起了他們的某種回憶：這是大離王旗？！
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