臣子曰，“南方風氣柔弱，故可以德化，北方風氣剛勁，故當以威制。”
洪武帝道，“地有南北，民無兩心，帝王一視同仁，豈有彼此之間，汝謂南方風氣柔弱，故可以德化，北方風氣剛勁，故當以威制。然君子小人何地無之？君子懷德，小人畏威，施之各有攸當，烏可既以一言乎？”——《太祖寶訓》。
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文華殿中，燈火通明。
凌漢連喝了幾碗濃茶，才壓制心中的倦意。
仔細地閱讀手下的考官們呈上來的佳作，一字一句，讀到欣喜的地方面帶微笑，讀到不是通順的地方則是面若寒霜。
考中的卷子，隨手放在一邊。倒是用筆在那些未中的卷子上，鄭重的寫下評語，好似老師批改學生的功課一般。
“凌部堂！”
時至半夜，禮部尚書鄭沂過來，笑道，“差不多了，是不是把卷子給萬歲爺過目？”
凌漢沒說話，而是拿著筆，在一個考生的卷子上寫下最后一行字，“爾心不凈，考卷最后筆鋒草率，有力竭之相。國家取士，乃是為國為民，如此怯場心性，即便中了，日后如何能做好官？”
“您寫這些，考生們也看不到！”鄭沂笑道。
“老夫已經奏請皇上！”凌漢低聲道，“這些卷子審閱完畢之后，再逐一發給考生。”說著，打個哈欠，“要讓他們知道，自己欠缺在哪里。不然的話，一輩子蒙頭苦考，也不得其所！”
“老大人真乃至公之師！”鄭沂笑道。
凌漢站起身，毫無形象的甩甩胳膊，示意旁人，“捧著卷子，跟老夫去見皇上！”
鄭沂在旁，“這次老大人主閱，補錄了多少北人上來？”
“六十一名！”凌漢道。
“嗯？”鄭沂陡然一驚，差點摔倒，“老大人．．？”
“看你嚇得，以為老夫把南方學子都給黜了？”凌漢大笑道，“老夫怎能干那事，學問這東西好就是好，不好就是不好，老夫雖是北人，可也不能因為想幫北人，就故意把人家學子給扒拉下來！”
說著，笑道，“奉皇上的旨意，單獨開了北榜，所取的士子都是北人！”
“這.....”鄭沂更加納悶，百思不得其解，“那以后？”
“常例！”凌漢道，“各省之間文教差異極大，國家取士倘若之取一地，非國家之福，也非天下學子之福！”
奉天殿中，朱允熥也未休息，一邊看著奏折一邊等著閱卷的結果。
凌漢等人捧著考卷進來，“臣等叩見皇上！”
“累了一天，不用行禮！”朱允熥笑著放下手里的奏折，開口道，“王八恥，給他們看坐，叫人傳膳來！”
“是！”王八恥應了一聲，命小太監給諸位大臣們拿來凳子，又搬來方桌，稍候片刻又有宮人抬著飲食進來，擺放在眾人面前。
“你們也都忙了一天，水米沒進！”朱允熥笑道，“今日什么食不言的規矩放一邊，咱們君臣邊吃邊說！”說著，又道，“把那清炒蓮藕放凌老尚書面前，他年歲大了，吃點清淡的！”
這份恩遇，讓一眾臣子們不免都有些眼紅。
誰知，凌漢卻道，“皇上，臣雖歲數了大了，可還是愛吃肉！”
“哦！”朱允熥笑笑，“那就把燒羊肉，一并送過去！”
凌漢也不客氣，抓起羊腿就啃，沒幾下就滿嘴是油，一邊吃還一邊說，“皇上，不是老臣挑嘴，這羊肉可沒臣家里廚子做的好！”說著，又啃了兩口，“這羊排肉燉了委實糟蹋東西，改用蘿卜砂鍋小火煨，出來的湯是奶白色的，然后配上倆饃。咦，沒治咧！”
朱允熥大笑，“想不到凌愛卿對美食一道也有涉獵！”
“也不是涉獵，老臣雖然八十了，可心性還和四十歲的壯年差不多！”凌漢咧嘴一笑，“瓊漿玉液，炙肉美食，還有那.......俏佳人！”
“哈哈哈！”殿中笑聲彌漫，氣氛都是輕松不少。
朱允熥淺淺喝了半碗小米粥，吃了一塊蘿卜糕就放下筷子。
“成績出來了？”
凌漢擦去手上的油漬，開口道，“選出來了！臣便閱了考卷，選山東舉子韓克忠為狀元！”
“哦？這個名字有些耳熟！”朱允熥笑道。
鄭沂馬上道，“當日殿試的時候，他考紙不夠了，是皇上您開的金口，許他考紙，還殷勤囑咐讓他慢點考！”
“唔，朕想起來了，倒是真有這么個人！”說著，看著群臣一笑，“你們別是投朕所好，以為朕知道這人，就選成了狀元！”
“別人老臣不敢擔保，但在老臣這，絕對沒有！若沒有才學，就算皇子親王親自下場，老臣也要黜落！”凌漢正色道。
“韓克忠！”朱允熥又念了下這個名字，打開卷子。
“說起來這位考生還有個奇事！”禮部尚書鄭沂又道。
“說來聽聽！”朱允熥一邊看這卷子，一邊隨口說道。
“當日禮部夏侍郎帶眾舉子入宮，要先行搜身。居然在他的身上，搜出了.....”說著，鄭沂賣個關子，繼續笑道，“搜出了蒸好的饅頭！”
頓時朱允熥也有些意外，抬頭傾聽。
“夏侍郎當時就急了，上殿面君何等大事，居然還帶饅頭？韓克忠說，他是怕考著考著餓了，沒地方吃飯！”
此時，朱允熥面露微笑。
鄭沂又道，“夏侍郎開口呵斥，皇上天恩浩蕩怎么會不給考生們準備飲食？就讓那韓克忠趕緊把饅頭扔了！”
朱允熥的笑容，慢慢消失。
“韓克忠說，那可是白面饅頭，怎能隨意丟棄！”鄭沂道，“一個考生，就和當朝侍郎，在午門外頂起來了！”
“后來呢？”朱允熥再次埋頭考卷。
“后來還是國舅爺給解圍！”鄭沂笑道，“那天正是懷遠侯當值，他見狀上前對韓克忠說，他還沒吃早飯，帶著幾個侍衛分了那饅頭。”說著，鄭沂道，“臣對國舅爺還是有幾分欽佩的，國舅爺吃著饅頭，還對人言道，寒門學子不容易，要多多寬容！”
“你說的禮部侍郎，是夏元吉？”朱允熥草草看了下卷子，但卷子上的文字，卻格外引他注目。
因為考題中那道土地兼并之害的題當中，韓克忠站在鄉間中農的角度，先是闡述出農民的不易，缺乏抵抗風險的資本。又說出官府對于大戶人家的依賴，導致大戶望族，對于田產的巧取豪奪。
鄭沂笑道，“正是！”說著，繼續道，“升任侍郎之前，夏侍郎乃是福建的學政！”
朱允熥提起筆，在韓克忠的卷子上寫了個準，然后放下筆看看鄭沂，似笑非笑，“你呀，這些事倒是清楚！”
這話，頓時讓鄭沂低下頭，后面的話都咽進了肚子里。
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