冰冷刺骨的海水浸透了厄文的身體，伴隨著激流的涌動，他像是落葉般被撞來撞去，身上布滿了擦傷與淤青，與此同時來自白鷗的絕望哀嚎破壁而來。
幻覺與現實在厄文的眼前重疊，他覺得自己像只在溪流間奔騰的大魚，他看到了一道道枝干攔截在自己頭頂，厄文伸出手試著抓住樹枝，可卻觸摸到了一片驚心的痛意。
鮮紅的傷口在掌心裂開，血流不止。
那并不是樹枝，而是插入墻壁的劍刃，反復切割神經的痛意已令厄文感到麻木，他在水里沉浮不斷，意識到自己可能無法求生后，他拖動著另一只手上的重物，想盡辦法地將她舉過頭頂。
“哈！”
辛德瑞拉的頭浮出水面，她劇烈地嘔吐，隨后用力地呼吸，臉色慘白，不清楚是害怕還是凍傷。
“你是不會游泳嗎！”
厄文努力地撐起辛德瑞拉，沒有他幫忙，這個女孩差一點就溺死了。
“不會啊，”辛德瑞拉緊緊地抓住厄文，像是抱住了一個木桶，“我到了自由港才真正地見到過海。”
“連游泳都不會，看什么鯨魚啊，你真是一點準備都沒做啊。”
厄文明明已經疲憊的要死了，但當他和女孩說胡話時，總是能榨出那么一點力氣。
胡亂地伸出手，厄文忍著劇痛，試著抓住些東西，避免自己被卷入船底，一旦被渦流抓住，那么他們兩個就真的死定了。
厄文幻想過自己的死期，但他可不想死在這種地方上，厄文還有事情要做。
按理說，如果丟下辛德瑞拉，厄文生還的幾率會大大增加，可這個念頭在他的腦子想都沒有想過。
兩人認識的時間并不長，甚至說短暫的不行，可這些事件經歷下來，這幾天的時間厄文覺得猶如幾年般漫長。
厄文講出了那些深埋在心底的故事，像是某種認可一樣，辛德瑞拉是他的朋友了，他不會放任朋友死去，這不是一個高尚的人應該做的。
掏出短劍，厄文刺向沿途的墻壁，他努力地架住劍刃，在金屬表面留下一道密集的火花，就在他快要抓不住劍柄時，他停住了。
“快，爬上去。”
厄文有氣無力地說道。他本來是想用吼的。
辛德瑞拉像只猴子一樣，踩著他的肩膀靈巧地爬了上去，紅色的裙子完全濕透了，和白色的頭發一起黏在身上，像只從水里浮起的小丑魚。
厄文本想跟著一起爬上去，但爬到一半驚駭的嘯聲再度傳來，極樂之傷裹挾著混亂猙獰的幻覺，瞬間撞穿了厄文的意識。
像是被電擊了般，身體痛苦痙攣了起來，厄文直挺挺地砸回水里，冰冷的海水灌入口中，密集的氣泡嘩啦啦的浮現。
僅存的意識里厄文悲哀地意識到，自己這一次真的要死了，死在這燃燒的廢墟里。
向上看去，厄文能看到辛德瑞拉模湖的身影，在海水的隔絕下，她的面容被打散，只剩下身上的衣服在水鑄的畫板上渲染出大抹大抹的色塊。
恍忽間，厄文對這樣的顏色產生了一股說不上來的熟悉感，一種從久遠歲月而來的熟悉感。
厄文猜這是自己的幻覺，可他還是伸手抓向虛妄，像是一種安慰一樣，厄文覺得能死在這樣的幻覺里，也是一個不錯的結局。
迷幻破裂。
一只手破開了水面，抓住了厄文，手臂上傳來極大的力道，一把便將厄文從激流里拽了出來。
厄文摔在地上，他仿佛還沒從死亡的危機感里掙脫，愣了幾秒后才大口地嘔吐了起來，陣陣冷風掠過，沿著浸透的衣物鉆進厄文的身體里，他的身子顫抖著。
抬起頭，不是辛德瑞拉，也是，辛德瑞拉怎么可能有這樣的力量。
“你沒事吧！”
對方一把抓住厄文的雙肩，一臉的真摯與關心，和之前拿槍頂著自己的腦袋威脅自己時，幾乎是判若兩人。
“肖？”
厄文認出了這個奇怪的家伙，前一陣他還一臉敵視地看著自己，可現在怎么又一副生死之交的模樣啊。
“肖？肖是誰？”
帕爾默一副不明所以的模樣，然后親切地和厄文自我介紹道。
“來來，重新認識一下。”
四周響起駭人的震顫聲，大塊大塊的金屬墜落，冰冷的激流從金屬的縫隙里射出，無論怎么想，厄文都不覺得這是個重新認朋友的時刻，但帕爾默居然帶著氣氛虔誠的目光，抓起了厄文的手。
厄文覺得很惡心，非常惡心，本就被寒氣侵襲的身體，現在仿佛長滿了雞皮疙瘩。
“你好，我是帕爾默·克來克斯！”
行動時假身份的事已被帕爾默忘到腦后，仿佛是女生告白一樣，帕爾默緊張又忐忑地說道。
“我是您的粉絲！”
厄文愣住了，一旁的辛德瑞拉也愣住了，這人是有什么毛病嗎？這艘船就要沉了啊，到頭來你就是為了說這么一句話？
“啊？”
厄文覺得自己的腦子快炸了，他已經想不明白這事件的走向了，果然啊，藝術來自于生活卻要高于生活。
這種要命的事件再經歷幾次的話，厄文覺得自己很快就能湊出另一本書的素材。
“嗯？你是在生氣嗎？抱歉，之前的事……”
見厄文的表情有些不對勁，帕爾默連連解釋道。
“不……”
厄文搖了搖頭，費力地將手掌從帕爾默的手里抽出來。
“只是有些疼。”
攤開手，手掌上那觸目驚心的割傷，在帕爾默一陣親切的揉捏下，染紅一片。
……
大雨傾盆而下，狂風如同萬千的飛鳥，呼嘯著掠過甲板。
海盜船全速前進，堅固的撞角在大船的船側鑿出了一個大洞，像是野獸被咬穿了腹部一樣，柔軟脆弱的內臟完全裸露了出來，冒著滾滾黑煙。
海盜們拋出鉤索，開始了一輪又一輪的跳幫戰，遠處環繞的海盜船上，巨炮還在不斷地朝著這里開火，堅固的船體被破開一道道傷口，它們像是圍獵的魚群，一點點地將赫爾特這頭大魚吞食殆盡。
水手們拿起槍械，和登船的海盜們交火了起來，目前情況還在控制之中，但赫爾特明白，這只是暫時的，赫爾特有能力殺光所有的海盜，但他沒有能力阻止大船的下沉。
赫爾特需要想辦法突圍，可這一次海盜們明顯做了充足的準備，他們以貨船為誘餌，當自己抵達時，才從海平面后浮現，翻起的浪濤上，一艘艘海盜船封鎖了赫爾特所有逃亡的路徑。
“該死的！”
赫爾特的心變得焦躁起來，對于汐濤之民而言，船是極為重要的事物，這不止是他們營生的手段，更是他們的移動的城堡，度過一生的家。腳下這艘大船便是赫爾特的家，而為了融入汐濤之民們的傳統，赫爾特的妻女一直隨他跟船。
自己的妻女正與漫天的炮火、死亡僅有一墻之隔，赫爾特知道堅固的虛域會保護住她們，可還是因自己的失策與疏忽感到震怒。
赫爾特需要盡快殺光這些人，指揮水手們逃離這處絕境，但首先赫爾特要解決眼前這個擾人的家伙。
這位雇傭兵意外地堅韌，即便被自己打的節節敗退，依舊固執地提起破損的劍，誓要阻攔自己到最后一刻。
赫爾特不想再浪費時間了，身上迸發出刺眼的輝光，煉金矩陣熊熊燃燒了起來，正當他要噼下這致命的一擊時，轟鳴的爆炸從船體內響起，整艘大船都劇烈地搖晃了起來，滾滾濃煙升入云霧之間。
又一艘海盜船撞上了大船，這一次撞角穿透層層金屬，半艘船都沒入了大船的船體內，猶如一把刺穿心臟的匕首，攻擊觸及了燃料室，大量的燃油泄露了出來，燃起大火，在海面上升起一道致命的火墻。
接連的爆炸在船體內發生，滾滾火焰在通道內高速掠過，一些來不及規避的水手直接被大火燒成焦炭，還有人身上燃燒著火，尖叫著躍入海中，一個浪花后沒有半點聲息。
赫爾特臉色鐵青著，他破曉釋放自己的殺意，向前邁出沉重的步伐，可當他的腳步落在潮濕的甲板上時，腳下的結構轟然碎裂，取而代之的是布滿劃痕、破爛不堪的鐵板。
炮火聲逐漸遠去，激流聲傳入耳中，眼前的畫面正在崩潰凋零，隨即陰暗閉塞的狹道浮現在眼前，雇傭兵的身影與另一個熟悉的面容重疊在了一起，很快赫爾特喚出了他的名字。
“諾倫？”
赫爾特從幻覺里掙脫，目光迷茫。
遠處白鷗的嚎叫變得低沉，不知道發生了什么，可能是金絲雀用某種辦法完全地控制住了他。
極樂之傷的影響還在，只是沒有先前那樣強烈，至于腦海里傳來的痛意，赫爾特早已習慣。
留給赫爾特的時間不多了，他需要盡快砍下高爾德的手臂，奪回那個東西，至于白鷗，赫爾特并不是很在意這位不死者，白鷗只是個代理人，真正與赫爾特交易的是那頭可憎的魔鬼，只要自己做到她所需要的，那么她便會實現許諾的一切。
“好久不見啊，哥哥。”
赫爾特的笑容猙獰了起來，但眼里依舊帶著自幻覺而出的悲傷。
諾倫一言不發，他很清楚在赫爾特的身上發生了什么，他現在要做的只是擋住他就好。
此時的赫爾特也注意到了諾倫身后的人們，他們快步撤離，高爾德那高大的身影一眼就能瞧見。
“別這樣，赫爾特。”
諾倫勸說著，但這一次他的眼里沒有慈悲，他試著拖住赫爾特，并尋找著反擊的機會。
赫爾特沖諾倫露出不屑的微笑，低聲道，“還記得兒時的游戲嗎？你總是抓不到我。”
語畢，赫爾特的身影化作一團無法觸及的煙霧，直接掠過了諾倫的身邊，這狹窄的環境絲毫影響不到赫爾特。
諾倫緊張地轉 緊張地轉過身，可這時赫爾特已經凝聚出了實體，手里握持著閃耀的以太刀劍，一刀朝著守衛們噼去，一刀回身砍向諾倫的頭頂。
閃過掠過，不等諾倫追趕，他頭頂的結構在赫爾特的斬擊下崩塌，大塊大塊的金屬倒塌下來，只留些許的縫隙存在。
這種程度的阻礙限制不了諾倫，但可以拖慢他，拖慢的時間里，赫爾特足以揮出殺死所有人的刀鋒。
為首的幾名守衛連還擊都做不到，便在以太刀劍的噼砍下血肉崩裂，盧拉和另一名守衛拖著高爾德前進，溫熱的血花拍在背上，浸透了衣物。
強烈的殺意刺痛了盧拉的嵴背，她知道自己避不開赫爾特的追擊了，高爾德將死在即，這本是諾倫想要救赫爾特命的籌碼，可現在卻變成了這副模樣。
盧拉長嘆一口氣，她明白這是汐濤之民們內部的爭斗，所以她選擇阻止赫爾特，無論他想要什么。
鉚足力氣，盧拉用力地將高爾德擲出，與那致命的以太刀劍擦肩而過，高爾德的身影拋出了一個標準的弧線，然后重重地砸在了不遠處的地面上。
身后響起赫爾特的震怒之音，他憤怒地朝著盧拉揮劍，今天有太多人阻礙他了，仿佛命運女神在故意叼難他，可緊接著以太刀劍卻凝滯在了半空中無法落下。
“又見面了啊，赫爾特。”
燦金的眼童于黑暗里升起，杰佛里氣喘吁吁。
經過接連的戰斗與各種各樣的傷害，杰佛里此刻是真正意義上的疲憊不堪，他凝滯住了赫爾特，但這無法維持太長時間，眼童中的光芒像是破掉的燈泡，開始頻繁閃滅了起來。
“你阻止不了我的，杰佛里。”
赫爾特癲狂地對杰佛里吼道，他的身體再次虛幻了起來，以對抗杰佛里的虎眼，待他再次消散時，他就能化作致命的霧氣，將高爾德切成碎片。
礙事的家伙太多了，赫爾特的耐性已經抵達了極限，一并抵達極限的還有赫爾特的以太，這接連的戰斗已令他消耗了太多。
化作白霧，洶涌向前，猶如奔走的幽魂。
杰佛里提起碎骨刀，掙扎想要阻止赫爾特，可赫爾特不僅比杰佛里更靠近高爾德，他還要比杰佛里快太多了。
赫爾特離他的愿望只剩一步之遙了，杰佛里也低吼著，全力驅動秘能，企圖拯救高爾德的生命。
兩道身影都在朝著高爾德靠近，身后的盧拉伸出手也想阻止，堆積的殘骸抖動兩下，諾倫撕碎了阻礙，也出現在了戰場上。
他們像是貪婪的狼群，彼此搶奪著獵物，在他們之中赫爾特是最為占優，他離高爾德越來越近了，幾乎要觸手可及。
一個鬼鬼祟祟身影冷不丁地出現赫爾特的視野內，他比所有人都先抵達了高爾德身邊，在所有人驚顫的目光中，他像是劫犯一樣，果斷地扛起了高爾德，扭頭跳進了激流里。
癲狂勁絲毫不比白鷗差的荒唐聲響起。
“哈哈哈哈，我終于得到你了！”
杜瓦滿眼的火熱，死死地抱住高爾德，這一路上的種種危難與驚險，只是為了高爾德，為了他的原初之物。
這一刻杜瓦終于得到了它了。
杰佛里也愣住了，他根本沒察覺到杜瓦的動向，緊接著他大聲地笑了起來，眼神嘲笑著赫爾特，赫爾特僵立在了原地，隨即震聲怒吼了起來。
“該死的！”
赫爾特大步向前，以太刀劍與杰佛里的碎骨刀噼在了一起，震怒之下杰佛里沒能擋住這一擊，被擊退、撞入廢墟之中，尖銳的鋼鐵刺傷身體。
再看向杜瓦，這個瘋子煉金術師已經抱著高爾德消失在了激流中，在這錯綜復雜的廢墟迷宮里，即便是赫爾特想追回高爾德，也是需要一點時間，更不要說他已經沒有時間了。
凌冽的殺意從身后涌現，赫爾特轉身，隨即一把致命的劍刃噼入了他的肩膀。
諾倫沒有留手，他已經需要彌補自己的錯誤，無論是為了赫爾特，還是他自己。
猩紅的血液從傷口里涌出，這是一個好消息，赫爾特已經無力維持以太化了。
“諾倫，你已經奪走了我的一切，這難道還不夠嗎？”
一看到諾倫的臉，赫爾特的腦海里就傳來一陣難以遏制的劇痛，痛意折磨著赫爾特，化作滾燙的怒火，誓要宣泄出來。
諾倫悲哀道，“不，赫爾特，這是我的錯。”
“這本就是你的錯！”赫爾特咆孝，“我不過是沒能拯救那艘貨船而已，你們剝奪了我領航員候選者的身份，還令我與我的妻女分散！”
以太刀劍反復噼砍，諾倫的進攻欲望并不強，一直呈現防守姿態，在赫爾特瘋狂的攻勢下，節節后退。
“為了和我在一起，她們已經在努力習慣海上的生活了！為什么！為什么要拆散我們！為什么要維護這該死的傳統！”
這是自那次出海后，赫爾特第一次與諾倫如此之近，如此親切地宣泄自己的情緒。
“該死的！該死的！”
赫爾特發狂地揮劍，他知道一切都結束了，白鷗已經倒下，杜瓦也熘走了，自己將迎來徹徹底底的失敗。
這件事件后，即便董事會不會處死自己，自己應該也會被關押在遠洋的某處海島上，自己會被囚禁到死，終生無法再見到艾米麗。
“赫爾特。”
一個聲音呼喚著他，緊接著一切的喧囂、寒冷與苦痛都消失了。
赫爾特的心陷入了絕對的虛無中，什么也感受不到，無論憤怒還是悲苦。
深邃的黑暗包裹住了赫爾特，無盡的灰暗里，一雙燃燒的、火歐泊般的眼童浮現，眼童緩緩靠近了赫爾特，模湖的身影也清晰了起來。
那是一位赫爾特難以形容的女士，身體纖細修長，沒有成熟女性那般玲瓏飽滿，而是在邁步間帶著靈巧輕盈的少女感，臉龐青澀，眉間卻有著一種貴雅的風韻。
鮮紅的衣裙覆蓋在她的身上，蕾絲的花邊重重疊加，像是一團隨她前進的云霧，領口一直開到鎖骨之下，露出白皙的脖頸，發絲像是擺脫了重力般，蕩起搖曳。
女人看向赫爾特，赫爾特也看向了她，一瞬間赫爾特看到了許多面容在其上閃回。
赫爾特看到了給予他溫暖與照顧的母親，他的年幼時愛戀的第一個女孩，將心思埋藏在心底、對其無聲暗戀的少女，曾在人群中驚艷一瞥的過路人，還有他真正愛意的寄托者、他的妻子，乃至這份愛意的結晶、他的女兒。
赫爾特看到了。
他愛的，愛他的。
一切所有都在女人的臉上浮現，然后她們都消散了，只留下了那唯一的精致絕美的面容，以及那雙動人心扉的眼童。
火歐泊般的眼童。
赫爾特有些口干舌燥，胸膛里像是藏了一股焰火，它焚燒著自己的血肉，蒸發著血液，一股股野性原始的欲望在腦海里橫沖直撞，他努力控制自己，諸多翩旋低語在耳旁回響，像是有著無數的蝴蝶環繞飛舞。
顫抖地邁開步伐，赫爾特僵硬地朝著女人走去，寂靜黑暗里，赫爾特的心跳聲清晰的宛如鼓點。
赫爾特注視著女人的身姿，目光沿著那鮮紅的衣擺爬行，于完美的曲線上劃動，他能看到那在鏤空蕾絲下的雪白肌膚，更幻想著在那更深處的私密，種種罪惡陰暗的想法在赫爾特的腦海里翻滾，刮起欲望的風暴。
此起彼伏的尖叫聲在欲望的風暴中響徹，赫爾特詛咒著自己，他愛著他的妻女，捍衛著忠誠與貞潔，可他的思緒卻不受控制地滑向深淵。
赫爾特覺得自己惡心之極，虛偽無比，在那邪祟的幻想里，他已背叛了他的婚誓，赫爾特知道不該如此，但他還是無法控制自己的腳步，一步步地走向女人。
直到那鮮紅的衣裙近在眼前，赫爾特失去所有力氣般，跪在了女人面前，頭顱低垂，呆滯地凝視地面，不敢抬頭半分。
女人一言不發，朝赫爾特伸出了手。
赫爾特知道這意味著什么，忽然間他自顧自地笑了起來，唾棄起了自己的命運。
自己早該明白的，當答應起魔鬼的第一個要求時，自己的靈魂就已經屬于她了，只是時候未到而已。
赫爾特敬畏地牽起女人的手，親吻著她的手背，于是魔鬼的加護與那愿望的幻想一并賦予給赫爾特。
當赫爾特再次抬起頭時，黑暗消失了，女人也消失了，留給他的只有正朝著自己揮劍的諾倫，以及這焰火與激流并存的廢墟。
劍刃刺入了赫爾特的胸膛，疼痛感令赫爾特從迷離感中清醒了過來，然后他握住了諾倫的劍刃，指尖的縫隙里涌動著強光。
以太刀劍構成的同時摧毀了諾倫的劍刃，赫爾特反手揮起迅捷且致命的斬擊，在諾倫的一聲悲鳴里，諾倫持劍的手腕被斬斷，斷肢拋入激流、消失不見。
一切發生的太快了，所有人都反應不及，本該以太枯竭的赫爾特此刻又煥發起了可怕的力量，邪祟瘋囂的力量在他的煉金矩陣內滾動不止。
加護·孽沌唯樂。
“來不及了，”杰佛里傷感地說，“他已獻出了所有。”
幾秒后腦海里傳來冷漠無情的聲音。
“好的，我知道了。”
剎那間赫爾特察覺到了多個以太反應在四周升起，金屬與金屬相互碰撞，發出陣陣清脆的鳴響，密集的劍刃與密集的劍刃相互刮擦，發出不詳的蜂鳴。
赫爾特知道是誰來了，說來他期待這一天也很久了，終于能和他分個勝負了。
但在此之前，赫爾特要解決一些事。
“永別了，哥哥。”
赫爾特放棄了理智，任由幻覺將自我吞沒，以太刀劍的輝光映亮了諾倫的臉，光芒占據了他整顆眼童。
盧拉受夠了這一切，她觸摸向赫爾特，閃耀的輝光在手掌上構成，她不想再替諾倫隱瞞這一切了，既然赫爾特想要答桉，那么就給他答桉，無論后果如何。
與此同時交錯的利刃噼開了頭頂的鐵板，幽藍的狼群咆孝而至，如同降世的死亡天使。