丹火燃起，九蛇化形，樂慕山眼前一花，已失去了對手的身影。
魏十七腳踏“鬼影步”，形同鬼魅，驀地出現在樂慕山右側，左手出拳如電，一十二重艮土真元匯聚于一處，轟向他腋下要害。這一拳出其不意，角度極刁，九二土龍劍太過長大，轉動不便，倉促之際，樂慕山只來得及將劍柄一抬，硬接他一拳。
拳鋒擊中劍柄，真元暴吐，樂慕山掌心一熱，虎口崩裂，九二土龍劍脫手飛出，如離弦之箭，直奔人群而去，去勢指向五行宗長老秦子介。秦子介冷哼一聲，探出右手，正待催動劍訣捏住飛劍，九二土龍劍忽然停滯在空中，不上不下，呆若木雞。
秦子介微微皺起眉頭，凝神細看，只見一黑一白兩尾陰陽魚在地下緩緩游動，九二土龍劍為太極圖所攝，根本飛不出方寸之地。
一拳擊飛九二土龍劍，第二拳緊隨而至，直取樂慕山左胸心臟要害，疾若奔雷，這一拳若是擊實，艮土真元入體，臟腑俱碎，絕無幸免。死亡的陰影當頭罩下，樂慕山毛發俱豎，大喝一聲，不顧一切催動五毒訣。
飛劍雖脫手，九條土龍蛇吐出的丹火兀自殘留在掌間，被劍訣一催，倒卷而回，急速膨脹開來，將魏十七一口吞沒。
樂慕山也是決斷之人，輸人不輸陣，要死一起死，他身懷五毒訣，丹火不至侵入臟腑，拼著廢了一條胳膊，也要反咬一口，魏十七若不收手，那便是兩敗俱傷之局。
距離實在太近，魏十七固然無處可躲，樂慕山的一條手臂亦為火舌纏繞，他深深吸入一口熾熱的空氣，忽覺一陣暈眩，已被挪移到太極圖外。石鐵鐘揮袖一拂，將丹火收攏，化作一顆拳頭大小的火球，在他掌心滴溜溜旋轉，迅速將一顆丹藥捏碎，灑在他手臂上。
樂慕山顧不得察看傷勢，抬頭望去，卻見魏十七穩穩站在太極圖中，毫發無傷，他慘然一笑，道：“師父，徒兒有負厚望！”
石鐵鐘搖搖頭，寬慰徒弟道：“無妨，你已盡力。回去好好想想，你輸在哪里。”
樂慕山不知自己輸在哪里，他卻看得很清楚，這一戰的勝負——不，應該說這一戰的生死——只在電光石火間，魏十七兩度施展“鬼影步”，先后出了兩拳，第一次“鬼影步”閃至樂慕山身側，出拳為實，迫使他只能以劍柄硬拼，以有心算無意，擊飛九二土龍劍，緊接著第二拳貌似凌厲，實則是虛招，只為吸引樂慕山的注意，出拳的同時，魏十七已施展“鬼影步”退出三丈。
他真正的殺招在出第一拳時已經埋下，那是一枚劍丸，趁樂慕山不備，飛在他腦后，土龍蛇丹火倒卷的同時，劍丸已化作飛劍，無聲無息斬向他后頸。太極圖若不及時將樂慕山挪移出去，這一劍斬下，六陽魁首落地，便有十條性命，也一并交待了。
石鐵鐘伸手摘下九二土龍劍，暗自嘆息，論修為，樂慕山猶在魏十七之上，但生死相搏，他輸了不止一籌。魏十七于暗中伏下的那一劍，狠毒果決，毫不留手，殺性如此之重，昆侖二三代弟子罕有人能與其相比，毒劍宗門下，恐怕只有杜默能穩勝他一籌。
不過，若沒有太極圖保命，他那腦后生風的一劍，是否會斬下去？
石鐵鐘搖了搖頭，道：“第二場，樂慕山挑魏十七，魏十七勝，樂慕山敗。”
杜默將樂慕山的彩頭拿起，放在精鐵佛像之旁，那是一尊銀灰色的三足鼎爐，巴掌大小，表面銘刻著符箓，做工精巧，不知有什么用處。
存者勝，亡者敗，既然他被挪移出太極圖，必定是中了暗算，樂慕山心癢難忍，等不到歲末賭局結束后請教師父，當下湊到曲泓曲長老身旁，低聲問他這一戰的首尾。
曲泓倒沒有看輕他，耐心地指出他的不足，尤其是遁于他腦后的那一劍。
“那魏十七入門不久，修為劍訣都不如你，所御飛劍亦不能與九二土龍劍相提并論，你可知自己敗在何處？”
樂慕山羞愧道：“……弟子技不如人。”
曲泓搖搖頭，“你是第一次參加歲末賭局，你的毛病，與浦羽俞右桓相同。雄獅搏兔，亦用全力，雖是同門切磋，也要當成與仇敵抵死相拼，置生死于度外，出手決不留情，否則的話，永遠不會有長進。你想過沒有，既然是同門切磋，掌門為何煞費苦心布下太極圖？就是為了要你們傾盡全力，即使錯手傷了對方，也不會有大礙，難道你們要遇到真正的強敵，性命系于一線，才懂得這個道理嗎？”
樂慕山額頭冷汗涔涔。歲末賭局，掌門親自主持大局，諸位長老宗主到場觀戰，不是為了其樂融融，品評一場以劍會友的游戲。賭局的目的是提供一個舞臺，讓各宗弟子把自己最強的一面展露出來，舍命相搏，在生死之際磨煉自己，這樣的機會并不多，他卻白白錯過了。
這些話，之前師父也曾告誡過他，可他沒有放在心上，或者說，事到臨頭都忘了。
這一場，魏十七贏得干凈利索，溫湯谷中再無人敢小覷他，那石破天驚的一劍，仿佛斬在眾人的頸后，毛骨悚然，感同身受。
姜永壽嘆了口氣，他看看身旁的潘云，低聲道：“不要再心存不忿，離他遠一些，那家伙……心狠手辣，殺性太重。”
潘云扶著師兄的胳膊，默默無語。
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