“魂器”是敲門磚，聞雙陸如愿見到了魏十七。
魏十七是個魁梧而沉默的壯漢，生命的活力透出肌膚毛發，撲面而來，給他一種難以形容的震撼和畏懼。
聞雙陸覺得無以遁形，腦中一片空白，他定了定神，躬身見禮，省去不必要的寒暄試探，直截了當，將自己的出身和來意一一道來。
南蠻之地，修士多出自毒龍教、獸王宗、役魂宗三處，聞雙陸早年是役魂宗的弟子，后投入獸王宗，機緣巧合，一路做到了宗主，在南蠻也算得上是一號人物。他曾雄心勃勃，意圖吞并衰微的役魂宗，并以此為起點，成就一番大業，可惜第一步就受挫，百足之蟲，死而不僵，役魂宗并不那么好對付，毒龍教在一旁虎視眈眈，若非聞雙陸及早收手，只怕落得個“為他人作嫁衣裳”的結局。
經此挫折，聞雙陸審時度勢，絕了一統南蠻的念頭，轉而把目光投向中原腹地。他曾作客連濤城，眼界大開，肆廛和質庫的體系像一道光，照亮了沉寂萬年的古井。然而“客”終究是“客”，太一宗太過精明，不留余地，種種盤剝到了極致，擺明車馬將他們視作外人，留給他們的機會少之又少，聞雙陸只能在同為“外人”的群體中獲利，所得極其有限，失望之余，他黯然退回了南蠻。
當太一宗滅門的消息傳到南蠻，他唏噓不已，如此強盛的宗門，一朝覆滅，如風卷殘云，什么都沒留下，連濤城的種種嘗試，不管成功還是失敗，終究成為了絕響，再無人有此大胸襟，大手筆。
不久之后，他聽好友紀梵天提起，昆侖派在虎子溝興建赤星城，外城俗世，內城仙域，仙凡混居，形制大體與連濤城相仿，原太一宗風雷殿的修士成厚特來相邀，請他們前往觀禮。
一開始，聞雙陸并沒有當回事，赤星城充其量只是連濤城的翻版，只不過幕后的黑心黑手換成了昆侖，不過紀梵天頗為心動，執意要去一趟，左右閑著無事，他便一同去湊個熱鬧。
到了虎子溝才知道，東溟內城尚未建成，徒有其名罷了，然而赤星功德殿的設計，卻讓他看到了不同于連濤城的變化，一個貌似閑著的舉措，下活了整盤棋，他意識到其中的關鍵，對城主的欽佩之心，如滔滔江水，綿綿不絕。
至于質庫、賭坊和青樓，固然是東溟城壯大的重中之重，卻并非不可或缺，包括肆廛在內，都有替代的余地，不可或缺的，只有赤星功德殿。
聞雙陸日夜枯守于赤星功德殿，觀察它的運作，審視記錄每一條委托，從一筆筆瑣碎的交易中，發現了一些有趣的東西。
成厚有一回說漏了嘴，或許連他自己都沒有意識到，他說，金小蝶是給馮煌打雜的下手，等肆廛開出來，馮煌制成的器物，也會酌價出售。
這些年金小蝶通過赤星功德殿發布長期委托，收集了大量的精魂、妖丹、獸皮、獸筋、獸骨、礦石、木料，其中對精魂和妖丹的需求尤為龐大，累積到一個難以想象的數量，按說如此大的投入必有產出，但市面上卻從未見馮煌制成的器物出售，一件都沒有。
有兩種可能，一是馮煌制成的器物不對外出售，通過某種秘密渠道，由宗門全部吃下，二是馮煌在試煉一種全新的器物，秘而不宣，即便有成品，也不能流入肆廛。
聞雙陸更傾向于第二種可能。
說到這里，他注意到魏十七臉上露出一絲微笑，他心中有底，知道自己這一把賭對了。
他繼續說下去。
聞雙陸出身役魂宗，本是役魂宗長老的私生子，自幼體弱多病，性喜讀書，過目不忘，不見容于同門，這才轉投獸王宗。從弟子到宗主，那一段經歷，步步驚心，回腸蕩氣，精彩紛呈，可歌可泣，不過聞雙陸估計對方不會有興趣聽他啰嗦，一帶而過。
性喜讀書，過目不忘，這才是關鍵。聞雙陸私下里曾遍覽役魂宗收藏的典籍，這些典籍還是歷代祖師費勁心思搜羅的殘卷佚篇，平日里根本無人問津，其中有一卷提到，役魂宗有一門冶煉魂器的秘術，將妖丹熔入器胎，形成“虛位”，一處“虛位”能攝入一道精魂。
聞雙陸由此推測，馮煌在嘗試以秘術冶煉魂器，而且不是普通的魂器，極有可能是容納數百道精魂的“百相”。
雖然小有偏差，不過距離事實已經不遠了。魏十七抬眼打量著他，問道：“那么，你有什么想法？”
“我想加入進來。”聞雙陸鼓起勇氣，從懷中取出一疊墨跡淋漓的紙張，裝訂成冊，雙手奉上，“這是役魂宗冶煉魂器的秘術和心得，我記得的都在這里，請城主指點。”
聞雙陸此舉不異于賣身投靠，魏十七接到手中，略一翻動，道：“好，你且去等候消息，如馮煌覺得可行，你就留下。”
聞雙陸大喜過望，道：“多謝城主成全！”
魏十七揮揮手，著他自便，聞雙陸小心翼翼退了出去，望著刺眼的天際，感到一陣暈眩。東溟城前途無量，此時加入，還不算太難，再過若干年，像他這樣沒有跟腳的南蠻修士，只怕連毛遂自薦的機會都沒有，只能淹沒于眾人，郁郁終生。
那樣的命運，他不甘心。
魏十七將聞雙陸呈上的冊子從頭到尾看了一遍，雖無多少新奇的東西，卻補全了不少“魂器”的常識。
比如其中一篇提到魂器仿古修士“煉魂神兵”所作，所開魂眼有“虛位”、“虛穴”、“虛竅”之分，虛位只可容納一條精魂，虛穴能容納數十道精魂，虛竅能容納數百道精魂，換言之，“十相”魂器，開的是“虛穴”，“百相”魂器，開的是“虛竅”。
翻完冊子，他喚來小白，命她親手交給馮煌，由他定奪，最后說了句，那是個聰明人，頗有心機，派得上用場，就用，如不用，便殺了他。
小白道：“可用不可用，你定奪就是了，何必要考量馮煌呢！”
魏十七道：“我也想看看，馮煌能否獨當一面，是不是可堪大用。”
小白頗感意外，頓了頓，好奇心起，問道：“那么這些年看下來，你覺得可堪大用的都有誰？”
“曹近仁，成厚，鬼王，再加上你。”
鬼王的真實身份甚是隱秘，小白也不曾見過他，曹、成二人的能力，她也認可，陳素真身為女修，稍嫌清高了些，終究有所欠缺，只是魏十七并未提及秦貞和余瑤，讓她有些詫異。
“秦、余二女呢？”
“心性差了些。”魏十七在心中加了句，某種意義上，她們更接近于“宅女”。
“阮長老呢？”
魏十七看了她一眼，“你可不要弄錯了，她是我好不容易才抱上的粗腿，不好生供著，難不成還指派她干這干那？”
小白“噗嗤”笑了起來，笑得花枝亂顫，當初在接天嶺，還是她親口規勸魏十七依附于阮靜，好好活下去，回想起前塵往事，恍如一場夢。
這個小小的玩笑，沖淡了“殺了他”的冷漠，讓她覺得溫馨而親切。
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