黃昏時分，雨漸小，卻淅淅瀝瀝下了一夜，直到凌晨才堪堪放晴。屠真去林中捉了一只山雞，拔毛開膛洗剝干凈，烤熟了留給周吉。周吉狼吞虎咽吃下肚，骨頭骨腦照例掘個坑埋掉，繼續之前的活計。
他削了一堆樹桿，沿土屋插了一圈，間隔尺許，又折了許多柔韌的樹枝，像編篾席一般，來回彎折，一層層壘高，盡管漏風，漏光，漏雨，總算有了點墻壁的模樣。屠真看得興味盎然，周吉的一舉一動，都給她以莫大的驚喜，她一點都不覺得無聊，連日常修行都暫且擱到了腦后。
周吉花了數日工夫，將四堵墻編好，又在山澗邊掘出一大堆爛泥，加水和勻，一坨坨抹在樹墻上，抹了厚厚一層，在陽光下曬干，擋風遮雨的一間土屋，算是告一段落。
勞作的日子里，二人達成了某種默契，屠真一早一晚打些獵物，弄熟了留給他充饑，除此之外，只在不遠處靜靜觀望，注視著他的一舉一動。周吉從不主動走近她，有的吃，就飽一頓，沒的吃，就餓一頓，只顧埋頭做自己的事，搓繩，編筐，織席，所有無非是樹枝樹皮，雙手忙個不停，有條不紊，一聲不吭。
這一日，天氣大好，他從山林里找來干透發白的草莖，撕碎了墊在木片下，扒開腿坐下，先用削尖的硬木桿來回刮擦，又用雙掌快速搓動，時不時低下頭去小心翼翼吹幾口氣，搗鼓了足足大半個時辰，累得腰酸背疼，身子一歪躺倒在地，十根手指抖得像羊癲瘋。
屠真算是看明白了，這是在鉆木取火。
取火是個技術活，周吉鉆鉆歇歇，花了大半天工夫，自以為掌握了竅門，直搓得掌心紅腫，就是不見火。他尋思了一陣，爬起身來用樹枝樹皮做了一張鉆弓，壓住木桿來回拉動，過了片刻，木片鉆了個焦黑的窟窿，白煙一縷縷騰起，輕輕一吹，草莖冒出小小的火苗，時隱時現。他急忙將樹枝交錯堆起，鼓著腮幫子用力吹氣，費盡九牛二虎之力，終于燃起一堆篝火。
有了火，一切都好辦了。
周吉興致勃勃，背起籮筐四下里尋找，不知不覺翻過一個山頭，在向陽的坡地上找到一個白蟻巢，足足有一人多高，遠遠望去像座小山。他用石塊砸下蟻巢土，貪心不足，裝了滿滿一籮筐，吃力地負在背上，腳步蹣跚往回走，越走越慢，黑咕隆咚又走岔了路，繞了個圈子，回到土屋已是半夜。
他喝了幾口水，像死豬一樣癱倒在土屋里，沉沉睡去。
屠真百思不得其解，花這么大力氣被一籮筐土塊回來，他到底想做什么？
這一趟遠足累狠了，周吉睡到日上三竿才爬起來，吃了點東西填飽肚子，渾身酸疼，使不出力氣。他在山澗邊坐了一會，找一塊略顯平整的石塊，將蟻巢土砸碎了，揀去石塊，澆上水拌勻了，又揉又捶，和成一塊軟硬適度的陶泥。他先壓了一塊圓餅作底，再搓出長長的泥條，圍著圓底一圈圈壘高，不時用手抹勻，做成一個粗陋的陶罐，里外滿是指痕指紋。
周吉將陶罐架空在三塊石頭上，四周砌一圈濕泥，像只敞口的爐子，底部挖出幾個窟窿，點染了樹枝塞進去，忍著煙熏火燎，不時添加硬柴，等陶罐紅熱發燙，又足足燒了大半天。期間閑來無事，他一邊看護火候，一邊用棕櫚葉莖編了幾只魚簍，待撤去火后，將魚簍擱在山澗湍急處守株待兔，甩著膀子捶著腰，一步一晃，回到土屋中歇息。
一夜過去，陶罐冷透，在山澗中刷洗干凈，仔細察看一回，并不漏水。魚簍中捕到幾條巴掌長的小魚，刮去魚鱗，剔凈腸腮，丟進陶罐里，撒上一把蓮子，煮了一罐熱騰騰的魚湯。香氣撲鼻而來，周吉長長舒了口氣，圓臉上露出一絲笑意，他朝屠真招招手，指指魚湯道：“嘗嘗？”
屠真蹲在他身旁，伸出手去又縮回來，似乎有些苦惱。周吉呵呵而笑，將陶罐從火上取下，遞到她手邊，屠真接過滾燙的陶罐，吹了吹熱氣，就著罐沿喝了幾口，寡淡，有一股魚腥味，委實談不上好吃。
周吉問道：“怎么樣？”
屠真猶豫片刻，道：“很燙。”
周吉從她手中接過陶罐，嘗了嘗滋味，遺憾道：“要是有鹽就好了，再加點胡椒粉就更好了。”
二人近在咫尺，屠真看著他灰頭土臉，道袍臟兮兮的，散發出餿臭味，不覺有些心酸。她歪著頭看了他許久，輕聲道：“為什么要這樣辛苦地過活？為什么不用法術神通？為什么不潛心修煉？”
周吉淡淡道：“這樣順心。”
屠真為之語塞，她不知該說些什么，不是不能，只是不愿，任憑弱水三千，我只取一瓢飲，這一瓢，就是喝水，吃飯，睡覺，砍樹，搭屋，搓繩，編筐，織席，取火，制陶，煮湯，就是她這些日子看到的一切。
“至于修煉，這種事情用得著刻意為之么？吃飯是修煉，睡覺是修煉，勞作是修煉，無時無刻，不在修煉。”
“主人讓我跟著你，為什么……你看都不看我一眼？”
周吉笑了起來，悠悠道：“如果我在前世遇到你，連這罐魚湯都不會叫你嘗。”
“為什么？”
“看看你，再看看我……因為害怕失去，所以拒絕接近。”
屠真困惑地眨眨眼，似乎明白了什么，又似乎什么都不明白。
“謝謝你照顧我，以后，就讓我自己照顧自己吧。早就習慣了一個人生活，哪怕離開城市，到荒山野地里，雙手空空蕩蕩，什么都沒有，我也能平靜地活下去，自得其樂。”
周吉頓了頓，將陶罐湊到嘴邊，咕咚咕咚喝掉大半，撈起小魚吃下肚，朝屠真笑笑，牙縫里嵌著魚糜，眼睛瞇成一條縫。屠真第一次看到他笑得那么燦爛，那么如釋重負。
屠真站起身，一步步退后，把周吉留在原地，看著他洗干凈陶罐，又開始和陶泥，嘴里哼著小曲，含含糊糊，聽不真切。她覺得有些失落。
一股莫名的悸動打心底泛起，屠真悵然若失，幾乎與此同時，周吉停下雙手，仰頭望著山林的另一邊，視線越過千山萬水，投向遙遠的彼岸。這一刻，他們雙雙感覺到，魏十七已經離開了碧蓮小界，離開了無垢洞，離開了黃庭山，踏上另一段未知的旅程。
他也許明天就會回來，也許永遠都不會回來。
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