郭、李二人與他擦肩而過，踏著跳板上船去，與金老板打了個招呼，立于船頭。青衣人從始至終皺著眉頭，他身有要務，原本打算放金老板一馬，留個人情，此刻忽然改變了主意，叫上幾名得力的漢子一同上船，從懷里掏出一面三角形的黑旗，斜斜插在船艙外，命船夫啟航。
金老板唯唯諾諾，連問都不敢多問，船老大在眾目睽睽之下解下纜繩，放舟江心，順著滔滔江水向下游駛去，七八條陌生的小船緊隨其后，猶如押送過境。青衣人上得船穩穩當當，腳下生根，他展顏一笑，瞇起眼睛道：“閣下面生得緊，不慣乘船，當是北方人，請教姓甚名甚，從哪里來，往何處去？”
二人相距數步，郭傳鱗注意到他裸露在外的皮膚粗糙堅韌，呈古銅色，顯然是久在江面上往來，風吹日曬的緣故。他曬笑道：“閣下看起來也不像是官府的捕快，萍水相逢，轉眼各奔東西，何必問得這么清楚！”
“雖不是捕快，但埠陽城方圓百里，風吹草動瞞不過我的眼睛。依我看，你既不是外來的客商，也不是博取功名的讀書人，船主說你從夾關而來，莫不是叛軍的細作？”
郭傳鱗針鋒相對道：“若是叛軍的細作，方才早就走了個干凈，哪會上船來被你盤問？閣下多慮了，走江湖憑本事吃飯，何必去趟那渾水！”
金老板有些忸怩不安，他朝郭傳鱗使了個眼色，示意他說話謹慎些，對方是有來頭的大人物，年輕人脖子硬舌頭硬，逞一時之快，會招惹不必要的麻煩。一同上船的漢子早動了閑氣，捋起袖子，打算教訓一下郭傳鱗，青衣人伸手攔住他們，對方并非不知道天高地厚，而是有所恃，有傲氣，眼下還沒離埠陽城地界，等到了荒野之地再作打算。
他心中轉著念頭，拱手笑道：“一時魯莽，失禮了，鄙人是流沙幫埠陽分舵的舵主歐陽棣，草字復禮，敢問閣下高姓大名？”
“赤龍鏢局的鏢師郭四，幸會！”郭傳鱗隨口謅個假名，應付一下，暗子忖度，流沙幫乃是隴西大幫，怎地在埠陽還有一個分舵？
“幸會，確實是幸會。”歐陽棣心中“郭四”是假名，也不去戳穿，目光落在他腰間的配劍上，劍鞘是舊貨，鯊皮磨損得厲害，有些地方露出黃綠色的銅銹，從外形看，比尋常青鋼劍短了數寸，寬厚幾分，頗為少見。
他繼續試探道：“郭兄弟也是習武之人，此去南方，不知有何打算？”
“唉，夾關淪陷，鏢局倒閉，我等只好另謀出路，各自投奔熟人，找個地方混飯吃。”
歐陽棣追問道：“不知郭兄弟打算去投奔哪位熟人，興許我認識，說得上話……”
郭傳鱗的目的地是南方重鎮揚州，但他只對李七弦提過一句，歐陽棣打破沙鍋問到底，倒也不能胡亂回答。好在韓兵是老江湖，色色考慮周全，早就為他預備好了說辭，他抬眼看了對方一眼，道：“在家靠父母，出門靠朋友，歐陽舵主既然問起，自當相告，益川鏢局的蔡鏢頭跟我沾親帶故，雖然出了五服，好歹說得上話。”
歐陽棣揚起眉梢欣然道：“原來是蔡德彪蔡老鏢頭，我與他是多年故交，過命的交情……”他出言試探，目不轉睛盯著郭傳鱗，留意他的眼神。
郭傳鱗笑笑道：“歐陽舵主認錯了，我那親戚也不叫蔡德彪”
“當真不是人稱‘江東一虎’的蔡德彪蔡老鏢頭？”
“不是，他年紀不老，單名一個‘弋’字，歐陽舵主不信，遣人去益川鏢局一問便知。”
“哦？興許是我記錯了！”
郭傳鱗道：“益川鏢局是小地方小去處，入不了舵主法眼……對了，聽說隴西也有個流沙幫，大幫大派，人丁興旺，幫主是沙自礪，不知歐陽舵主跟他們可有關系？”
歐陽棣臉色沉了下來，這不是第一次有人問起，每次提起，慢慢都是淚。他原是埠陽幫幫主，有頭腦，有手段，手下亦籠絡了一幫忠心耿耿的弟兄，勾結官府掌控碼頭，日子過得甚是滋潤。埠陽地處南北交通要道，水運四通八達，這十年隨著大梁國向滄嶺一線開疆拓土，興盛指日可待，流沙幫幫主沙自礪野心勃勃，有華山派為奧援，將勢力向南推進，第一站就選中了埠陽城。歐陽棣審時度勢，胳膊擰不過大腿，只得舉幫納降，成為流沙幫的一處分舵。沙自礪也需要這么個地頭蛇為他效力，是以對歐陽棣甚是寬待，沒有上下大清洗，只遣了幾名親信行監督之責，大小事宜，還是交給歐陽棣這個舵主來做主。
名為分舵，實為聯盟，沙自礪沒有指手畫腳，這讓歐陽棣心中好受一些。頂著流沙幫的名頭，有時候狐假虎威，不無好處，他的心思漸漸扭了過來，開始對流沙幫吩咐下來的事當起心來。這一回從總舵傳來消息，華山派李一翥竟是青城派潛伏的奸細，暴起行刺掌門，被當場擊斃，余孽逃入隴西，洪鯤被副幫主鄭奎三一鞭擊斃，李七弦在逃，暫時不知所蹤，流沙幫遣出多名好手分頭追擊，至今沒有下落。
陰霾之色一閃而過，歐陽棣恢復了冷峻的常態，不接對方的話茬，自顧自道：“金老板說郭兄弟心腸好，在江邊的荒野里收留了一名乞兒？”
“是個逃荒的女子，長得還不錯，給口飯吃就跟定我了。”郭傳鱗大大方方把李七弦拉到身旁，她低眉順眼，心跳得像擂鼓。
“黑頭，你過來瞅瞅，是她嗎？”歐陽棣并未見過李七弦，不過在他看來，這個女子風塵味十足，不像是華山派首徒的獨生愛女。
先前搜出錢箱的漢子上前來，仔仔細細看了半晌，搖頭道：“不是，一點都不像。”
當日沙自礪大擺鴻門宴，招待洪鯤、李七弦二人，焦黑頭正好押解銀兩上貢總舵，蹭了頓酒飯，他沒資格入大堂，只在院子外吃了幾口，張望幾眼。從始至終，李七弦都低著頭暗暗傷心，不吃也不喝，在黑頭的印象里，她是個驕傲疲憊的女子，不把幫主和諸位堂主放在眼里，臉上身上都沾滿了塵土，狼狽不堪，但淚痕新干的地方，露出雪白的肌膚，比堂子里的粉頭還要細膩，惹人心動。
至于眼前的這個丫環，膚色發黃，嘴角有痣，風塵味十足，一看就不是好人家女子，千人騎萬人壓，殘花敗柳，連他都瞧不起。
歐陽棣有些失望，之前他懷疑那乞兒即是在逃的華山派叛徒李七弦，自稱“郭四”的鏢師是青城派趕來接應的孽黨，生怕他們武功精湛，故意引到船上好下手，照黑頭所說，似乎不是那么回事。
但他還是無法釋疑，這一男一女，未免出現得太湊巧了吧！
歐陽棣在船頭踱來踱去，如履平地，他有心探探那郭四的底細，又生怕旁生枝節壞了大事，是以猶豫不決。正當此刻，一艘狹窄的小船迎面破浪而至，接近商船時迅速打橫，穩穩停在了江心，船上一人高聲叫道：“舵主，點子就在前面！”
這個消息暫時打消了歐陽棣的念頭，他令手下的漢子從船老大手里接過舵，把閑雜人等歸攏一處，盡數趕下艙，喚上自己的弟兄，操縱商船緊跟小船向前駛去。
黑暗之中，金老板抖抖索索地問道：“他們……他們到底想干什么？”
船老大沉默了片刻，苦笑道：“流沙幫借咱們的船去做買賣了。”
“什么買賣？”
“十有八九是殺人越貨，沒本錢的買賣。”
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