不管傳聞是真是假，羊氏家族下人對梨香院存有深深的忌諱，每每繞路而行，除了羊桑桂和老仆阿福外，大白天都沒人敢靠近。羊摧心想，如果父親要藏些什么東西，放在梨香院的書房再合適不過了。
對冤魂索命之類的傳說，他一向嗤之以鼻，馬無夜草不肥，人無橫財不富，河朔羊氏富甲三鎮，官商勾結，傷天害理的事做得還少嗎？怎么不見枉死的鬼魂前來索命？
聽說魏博節度使錢知微人老心不老，大張旗鼓新娶如夫人，羊桑桂和羊梓桂備上一份厚禮，離開魏州城前去喝杯喜酒，主人不在，羊氏老宅像個行將就木的老人，沉沉安睡過去。
挑了一個月黑風高的夜晚，羊摧悄悄摸到梨香院前。院門緊鎖，他用力推了幾把，紋絲不動。看來只能翻墻了。
他繞著院子走了一圈，來到東首的土丘上，從那里可以望見墻內吊死人的大梨樹，枝丫刺向黑黝黝的天空，像無數不屈的利劍。他從腰間解下準備好的繩索，甩了幾個圈用力擲出，牢牢套住一節粗壯的樹枝。
幾個起落，羊摧靈巧地爬上了墻頭，瞇起眼睛注視著下方。父親的書房門窗緊閉，沒有燈火，死一般寂靜。守夜的阿福睡在哪里？他雖然腿腳殘疾，卻不是尋常奴仆，年輕時底子還在，手頭有兩把刷子。
猶豫了片刻，羊摧悄無聲息地溜下墻頭，穩穩地站在了院子里。
有人在他身后輕輕咳嗽一聲，說道：“大少爺，深更半夜的，你到老爺的書房來做什么？”
羊摧霍地回過身，只見一個佝僂模糊的身影，垂著手恭恭敬敬對自己說話，非是旁人，正是看護書房的老仆阿福，神不知鬼不覺冒出來，把他嚇了一跳。
羊摧倒抽一口冷氣，脫口道：“阿福！”
“老奴在。”
“你……你是什么時候看到我的？”
“大少爺爬上墻頭，動靜很大，老奴以為是野貓，生怕抓壞了窗紙，所以出來看看。”
羊摧陷入尷尬的沉默中，阿福也不催他，一聲不吭站在他跟前，耐心等待著。
風吹云動，月光照亮了庭院，阿福的輪廓一點點顯露出來，臉上堆滿了深淺不一的皺紋，像久經風霜的老樹皮，下頜長著一顆顫巍巍的大瘤，肩膀歪在一邊，左腿短了一截，不知是先天的畸形，還是受傷所至。
羊摧硬著頭皮開口道：“我……我到書房來找點東西……”
“不知大少爺要找什么東西，興許老奴知道。”
“你把門打開，我看一下就走。”
阿福注視著他年輕的臉龐，輕輕嘆了口氣，道：“大少爺，你讓老奴為難了。”
那一剎那，羊摧以為他會斷然拒絕，等父親回來后告上一狀，那一剎那，他甚至做好了離家出走，遠走高飛的打算，然而出乎意料，阿福慢慢轉過身，一瘸一拐地朝書房走去，腰間鑰匙發出輕微的“叮當”聲響。
如同在夢中一般，阿福打開了書房，靜夜里，門軸轉動的“吱嘎”分外刺耳，羊摧的心猛地一跳，似乎整個家族都被吵醒了。
那是錯覺，誰都沒有驚動，老宅仍然在沉睡中。羊摧松了口氣，四下里彌漫著舊書的霉味，他不禁屏住了呼吸，想象著細小的蠹魚鉆入鼻孔，在肺里落戶安家。
阿福摸索著點燃蠟燭，昏黃的光線照亮了父親的書房，視線所及，書架書桌，床頭墻角，舊書堆積如山，足有數千冊之巨，大多有翻閱的痕跡。羊摧倒抽一口冷氣，他被禁足半年，翻來覆去讀幾本“圣賢書”，連戲曲傳奇都沒有，與這里相比，他那小破窩寒磣得見不得人。
“大少爺，你看，老爺不喜歡別人翻亂他的書，你要找什么東西，還是告訴老奴吧！”
羊摧下意識嘀咕道：“這里本來就亂得很……”
阿福慢吞吞道：“看起來很亂，但老爺總能一伸手就拿到他想要的書。大少爺，你到書房來，該不會改了心性，找幾本書看吧？”
“為什么不呢……”羊摧隨手拿起一本薄薄的線裝書，封面上寫著幾個古意盎然的篆書，筆畫舒張，氣韻相連，可他偏偏一個字都不識。
奴仆下人都知道，羊氏長房的大公子從小就不喜歡讀書，他在書房喝酒品茶，怡然自得，書都是用來墊碗碟的。不過話說回來，河朔羊氏的子弟，除了大老爺，又有幾個喜歡讀書的？
阿福嘆了口氣，從羊摧手里接過書放回原處，道：“這是陶哲公的詩稿《飲水集》，如人飲水，冷暖自知，老爺每趟回來都要念上幾首。”
一個老仆竟比自己有學問，羊摧訕訕地干笑一聲，舉起蠟燭繞著書房走了一圈，一時間也看不出什么異樣，拳經藏在書房，好比一滴水融入江河，一時半刻哪里找得出來！羊摧打起了退堂鼓，心中轉念想：“興許羊捷是胡說八道吧！”
燭光搖曳，阿福昏黃的老眼仿佛看透了他，出人意料道：“是四房的羊捷慫恿你來找什么東西吧，賬簿還是拳經劍譜？”
他一口道破了羊摧的用心。
羊摧心頭猛一跳，旋即鎮定下來，深深望了他一眼，不置可否，反問道：“為什么這么說？”
阿福瞥了他一眼，嘆息道：“四房的羊庭桂覬覦族長之位已經有些年頭了，他的兒子羊捷也不簡單，浪蕩子扮得活靈活現，骨子里跟他老爹一樣野心勃勃。長房的兩個子弟都不爭氣，二少爺人不壞，可惜跳脫浮躁，不是獨當一面的料，大少爺你呢，又經不起挫折，不夠隱忍，跟老爺對著干，須知眼光要放得長遠，忍得一時委屈，終有出頭之日！”
羊摧頓時警覺起來，脫口道：“你到底是誰？”
阿福平靜道：“老奴只是個為老爺看護書房的殘廢。大少爺以為老奴能是什么人？”
羊摧心中一片雪亮，他小看了阿福，就像羊捷小看自己一樣。強將手下無弱兵，阿福決不是什么普通奴仆，如果他所料沒錯，這個殘廢曾是父親身邊的得力臂膀，年輕時見識武功，無一不是上上選，如今老了，不愿頤養天年，才屈身為奴，潛伏在老宅中，充當父親的耳目。
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