無憂公主一路往北的時候，薛凌也在往北。在山上蹲了兩日，終究是要想辦法離開。她想了想，仍是穿著李嬸家的女兒衣服，提著兩只抓來的山雞和一只兔子，索性沿著官道走。臉上泥沙撲面，只說是要去城鎮里賣獵物。一路遇到人，竟也無人盤查。
本是遇到一賣酒的老人家趕著牛車要捎薛凌一程，但她一想到李家村的大火，實在不敢與人扯上關系。還是自己慢悠悠的走著。待看到了城墻。天邊日頭已只剩一點殘光了。
好在這個小城似乎并無宵禁，薛凌并不知此時身處何地，只瞧著城頭上寫著兩個大字：明縣。一咬牙，就走進了城門。
傍晚街道上，行人倒還頗多，此處城鎮應該還算繁華。但薛凌不知哪有集市之類的場合，也沒工夫提著去找。這兩日，少了魯文安，她不知如何處理兔子肉，植物更不敢亂吃，全憑一點水撐著，又走了這數十里路。干脆看見一間小酒館，就問老板隨便換了些吃食，蹲在街道角落，狼吞虎咽的吃完才勉強恢復一點精神。
吃完東西，薛凌坐地上摸索著自己原來的衣服，想著是換回來好，還是暫且不換。正不知何去何從，卻在自己原來的衣服兜里摸到一顆核桃大小的東西，扯出來一看。正是薛璃給她的那枚鬼工玲瓏球。
薛凌對這玩意不甚了解，但對玉卻是認識的，這是一塊上好的帶糖羊脂白。一掂量，這一路總是要花錢，還得買點什么防身。這顆球應該能換點銀子，便站起了身，一路問著此處最大的當鋪。
問到了之后，薛凌還是把衣服換了回來。她想了一下，貧窮人家有這般貴重的物品，總容易惹起懷疑，萬一當鋪的問起，多說多錯。干脆還是做個公子打扮去典當，也好避免生意人看人下菜碟。
原來的衣服，血跡經過江水浸泡，早已丁點無存。李嬸應該是又細細的漿洗過。一換回來，挽了個男性發髻，薛凌又成了那個恣意少年郎。
只是扯了兩下衣角，眼睛便有些酸澀，李嬸…….原不過是撈了個人而已。
“小公子是要典當這顆鬼工玲瓏球？”此處的當鋪倒頗大，一頭發花白的老頭，拿著薛凌的腰佩在燭火下照了半天才問。
“是的，我丟了荷包。家人還要過幾日才到，想換些銀子。”
“公子這顆球，可當不了什么銀子啊。”
薛凌笑了笑，想來天下買賣人都這么說話，也不以為惱：“掌柜的可是不識貨，這是上好的帶糖羊脂白。便是去京城，也是王孫公侯搶著的。”
“小公子是個富貴人，說的也不錯。這是上好的羊脂白玉，可這玉件，講的就是個名兒。這雕工雖也稱得上精細，老朽做這一行也幾十年了，看的出來，這并不是出自哪位大家之手。小公子若需甚多，這個..小店是無能為力的。”
薛璃確實不是什么大家，那點半吊子技術還是自個琢磨的，薛凌平常也不愛研究這些，還真難分辨出真假。略一思量，想省著點花就是了，便道：“那掌柜的出價吧。只夠我這幾日盤纏就行。”
老頭卻拐彎抹角起來：“小公子若真是急需銀子，這鬼工球又不是心頭愛物。老朽便做個好人，公子可以死當。權當本行買這塊玉了。”
對薛凌而言，這實在不是啥愛物。就算是，此刻也沒有在意的必要，一聽這般提議。一口就應了下來：“死當就死當，這就隨身一玩物罷了。”
“公子您收好，這是五十兩現銀。”
薛凌剛踏出當鋪大門，當鋪就打了烊。鋪內是老頭狂喜不已：“發財了，發財了，發財了。”他連喊了三聲才停下來，將那枚鬼工玲瓏球翻來覆去的舉著看。
當鋪伙計在一旁不解的問：“師傅，您不是說這不值錢嗎？”
“你這個呆子啊，我要說值錢，怎么忽悠那小子死當啊，活當過兩天贖回去，咱這鋪子還開不開。”
“那這顆球有啥值錢的，我看您說的挺對啊，這也就是玉值錢點，咱五十兩銀子的本，也賺不了多少。”
“對你個頭，你小子要學的東西，還多了去了。玉質脆，玉雕的鬼工玲瓏球本就不多見。這顆球不過核桃大小，玉質是上好的羊脂白不說，套球竟七層之多，雕工實在罕見，比之名家也不遑多讓。”老頭頓了一下，又接著往下講“然而最值錢的，不是這些。這顆球里面，裝了一棵九死還魂草”。
伙計頗為好奇：“這世上怎么會有這種仙草，那不都是話本子里的嗎？”
“你知道什么，日日的不上進，叫你多看書也不看。這只是一種普通的草而已，他有個俗名叫卷柏。在咱這是決計沒有的。只有在荒漠戈壁深處才有。采摘來，可以曬成一團枯枝。萬年不死，若以清水浸泡，不出兩日，又會復活過來。不知道是怎樣的巧妙心思，又是怎樣的機緣，竟有人把這草放在這枚鬼工球里。只要一泡足水。這九死還魂草，就會從球里開出來。我的天，發財了”。老者念叨的唾沫橫飛，完全停不下來。
“你快點叫人，選最快的馬，送至京城總行去拍賣，只怕這一年。咱都不愁吃喝了”。把鬼工球小心的收起來，又道：“先飛鴿傳書，告訴總行，這鬼工球的絕妙之處，也好吸引一下那些富貴人。”
薛凌從未仔細看過那枚球，只做好玩，時常配在了腰間。更不知那顆球里，薛璃竟放進去了一株西北獨有的什么勞什子野草。此刻已經被快馬遞至京城。
從當鋪出來，天也就完全黑透了。好在身上有了銀子。五十兩放在以前，實在看不上眼，但在這里，購買力居然也超出了薛凌想象。她買了一柄上好的短劍，又精心挑選了一套女兒家衣服換上。想著這一路回去，干脆就做女兒家裝扮，更容易掩人耳目些，索性把原來衣物棄了個干凈
等所需收拾妥當，才找了家客棧住進去。洗了個熱水澡。躺在床上，薛凌卻遲遲不能入睡。李家村的大火在她腦海里還燒的一片通紅，魯文安下落不明，父親生死未卜。
這一切都像刺，扎的人翻來覆去的只想求個解脫。
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