“祝小友，蕭家比不得侯府權傾朝野、富貴逼人，今日府上得承桃花詩會，下人們亦多勞碌，臨時著人備了些粗點，又由老朽親手沏了壺薄茶，也不知小友用得可還習慣？”
樹蔭之下，石桌旁，蕭老太傅端著茶盞出聲問詢，面上的笑容和煦萬分，叫人一見便覺身心舒暢。
坐在石桌對面的青年聞此，跟著捧了瓷杯。
他拿著那杯蓋撇去水上些微的浮沫后，淺啜了一口，細長的眉眼順勢微彎：“家祖先前便說過，老太傅府中茶水乃是京中一絕，而今有幸一品，果真名不虛傳。”
“哈哈，不過是些尋常春茶罷了，水也只是京郊山林里的普通泉水，擔不得一個‘絕’字。”老人撫著垂落胸口的銀白胡須哈哈大笑，“是侯爺過譽了。”
“誒，怎會？”祝承煦頗不贊同地輕輕搖頭，“茶葉與泉水固然尋常，可沏茶之人絕非常人，加上貴府巧奪天工的風雅景致，這茶便自然變得與眾不同了。”
小小年紀，嘴倒很是會說。
蕭老太傅聽罷，一雙泛混的老眼陡然滑過一線晦暗之色，祝承煦這話若是落到旁人耳中，旁人許會覺得心中熨帖、分外受用，可落到他這里……一切便成了假。
老人無聲嘆息一口，他眼中看到的祝承煦，周身之氣駁雜不已，黑壓壓如化不去的濃煙，一看便是家中之人多行不義，而他自己也非什么善類。
他上午才在那桃花詩會上露過面，這年輕人若有正事，也該是在那時找他才對。
可他晌午之前偏偏不曾尋過他，非要等到他午休過后、來院子里散步的時間冒出來，還要演一出拙劣的“偶遇”，可見，他所求之事絕非正道。
再聯系下這孩子的出身……
安平侯府，相府，戶部尚書府，三皇子，五皇子。
只怕是為了下月初的殿試。
想過了一圈的蕭老太傅心下愈發沉重難堪。
云璟帝是他從小看著長大、被他一手教出來的一代帝王，早在當日他請他來做此番春試的出題官時，他便猜出了他心中所想，可惜這些人卻似渾然未嘗猜到。
但凡他們再聰明一些，知道那金鑾殿上的帝王，已對他們起了疑心；但凡他們再知足一些，就此收手，不再攪和乾平的春試——
但凡他們能多懂那么一星半點的進退，祝承煦這個去年便定了親的，今兒就不會來此詩會，更不會在此時截住了他。
老人垂了眼，心思在剎那之間百轉千回，他平靜地盯著手中那盞清冽春茶，聲線仍舊含著溫和的淺淺笑意：“祝小友此話可是要折煞了老朽，小友謬贊了。”
“非也非也，”祝承煦笑道，“蕭老，承煦所言，可是字字句句皆出自肺腑。”
蕭老太傅聽罷不曾開口，只靜靜將手中茶盞放回了石桌，瓷杯落桌一聲脆響，他垂著腦袋沉默了良久，半晌方滿面復雜地抬了頭：“祝小友，你有話不妨直說。”
“老朽上了歲數，早便聽不得這些彎彎繞繞的東西了。”
那些或是含沙射影，或是意有所指，或是指鹿為馬的東西他這一生聽得太多，年輕時他憋著忍著將之置之腦后，如今自知壽數將近，反倒愈發隨性，不愿忍耐了。
何況，他老了，真的是太老太老，老得毋需再忍讓于誰了。
“蕭老果真是爽快人。”祝承煦低笑，再抬頭時已然換了一副春風得意，志在必得，“如此，晚輩便也不跟您兜這個圈子了。”
“承煦今兒來訪貴府，不過是想了解了解，蕭老您是如何看待下月初的那場殿試的——”祝承煦勾唇，面上的笑影愈深。
蕭玨聞此陡然蹙眉，雙目猛地攫上了他細長的眸。
老人鎖著他，唇邊的笑意微斂，慢慢繃緊了唇角。
“快快快，下面什么情況了？他倆說話聲音越來越小，我聽不清了！”樹冠之上，慕惜辭一手維持著符訣，另一手死命扒拉了少年的衣袖。
她曾在道觀上修習多年，五感六識雖較常人好上一些，卻終究比不得這幫習武的。
尤其此刻她還得分神控制著手上訣子，由是那邊兩人的聲調一減，她便分不出個數了。
“別急別急，你站穩些，仔細等下跌下去。”墨君漓稍顯無奈，抬手扶住了小姑娘的肩膀，“那祝承煦跟著老太傅一通廢話，老太傅忍無可忍問他到底要干嘛。”
“祝承煦就坦白了，問老太傅準備在殿試上出什么題——”
“然后呢？”慕大國師聞言皺了臉，說話卡在這種關鍵的地方真讓人渾身難受，“蕭老太傅跟他說了？”
“沒。”少年搖頭，“老太傅什么都沒說，這會正盯著祝承煦呢，臉色難看的不行。”
“害，估計他也是不會說，不過話說回來，這祝家的人也真夠厲害。”小姑娘咂嘴，“問考題都問到出題官的頭上來了。”
“真不知道是該夸他們膽子大，還是說他們沒腦子。”
“有沒有腦子我不清楚，但膽子指定是夠大。”墨君漓神色悠悠，“搞不好，是那安平侯以為自己跟著相爺，能在朝中一手遮天，老太傅也得屈于他們的淫|威之下。”
“這不還是傻了吧唧沒腦子？”慕惜辭一針見血，“還得加上個狂妄自大。”
“咳，這也不能完全怪他們，”少年假咳，“畢竟老頭他的確是挺能裝的，祝升那幫人安逸得太久了，難免會失了戒心，真以為老頭是個傻子。”
“除了墨書遠那種恰好占了天時的蠢貨，這年頭能當上皇帝的，有幾個真傻？”小姑娘說著撇了嘴，“這真是……”
“要不然，依墨書遠那蠢貨的水平，前生哪能那么容易地便解決掉了他外公？”墨君漓搖頭晃腦，見小姑娘掐訣的手抬得久了，順勢伸掌托住了她的手肘，讓她杵著他借會力。
“雖然他那決定也是夠蠢，登基沒兩年便殺了扶他上位安平侯，朝中大臣們定然是人人自危，那之后還有幾個是真心實意輔佐他的？”
“一個兩個都藏著一手呢，”少年吊了眼角，眼珠一橫，“也就是你這小傻子，被那卦象騙得團團轉，在邊關一待就是十一年。”
“呸，再說那卦象，小心我跳起來擰飛你腦殼呀！”慕惜辭低啐，作勢揮舞了那只空著的手。
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