華服青年恍惚著神情，怔怔跌跪在地，站在一旁的蕭老太傅覷著他的神情，不由無聲嘆息一口。
嘆息過后，他重新拱手向著那高臺上的帝王躬身行了一禮，眸中漾起淺淺的波痕：“陛下，老臣尚有一事不明。”
云璟帝聞言，廣袖微抬：“太傅請講。”
“若說會試尚可以憑借他人泄題、早做準備而輕松通過，那么鄉試中舉又該作何解釋？”老人蹙眉，“去年各州府批閱鄉試卷宗之時，老臣并未聽說有哪處出了兩個道門書生。”
“難道說，他二人鄉試中舉也是憑著賄賂考官，科考舞弊已然在我乾平靡然成風了不成？”
“這的確是個問題。”墨景耀若有所思，轉眸瞥向那兩個駭至極點、堆成一團的書生，“你二人又有何話說？”
“啊？鄉、鄉試……”鮑暉下意識一陣迷茫，片刻方才回過神來。
他大約是怕極了，竟全然忘了規矩，舉目直視了天顏——
他看見云璟帝那雙威嚴非常的眼睛，陡然打了個哆嗦，下一瞬顫抖著垂下頭來，喉嚨深處泛起了說不分明的苦澀意味：“回陛下，在進京之前，我二人本是尋常儒生。”
“那舉人，也是憑著自己的本事，實打實考出來的。”
“只是入京后，草民被京中傳聞迷了眼……都說今年殿試的主考、會試的輔考乃是當朝四殿下，殿下又自小酷愛黃老之術……”
“草民深知自己的天賦稱不得上佳，讀書也不夠刻苦，想要今年就在會試中脫穎而出，其難度不亞于登天，便動了些不該有的歪心思。”鮑暉苦笑。
“那時，草民私心想著，若能得到殿下賞識，即便春試當真不幸落了榜，也能在這京中有那么一席立足之地。”
“且眼下時局未定，倘若四殿下他日得陛下重用，草民隨著他，許也能撈上個一官半職，便與陸兄臨時改學了道術。”
“哪成想，我二人本就非天賦異稟之人，習讀起玄門經典來，更是暈的如在云里霧里。”
“一部《莊子》尚未讀通，從前滾瓜爛熟的四書五經反倒盡忘了，不得已才……”鮑暉委頓頹靡，唉聲嘆氣，“便成了今日這個樣子。”
“原是這樣。”墨景耀心下輕哂，他慣來見不得這般投機取巧之人——好好的圣賢書不肯細讀，偏去研究什么“捷徑”。
如今反噬了自身，亦純屬“該著”。
想過一圈的云璟帝垂了眼，余光掃了眼墨書誠，心中嗤笑之意愈重：“太傅，您還有別的要問的嗎？”
“這般，倒也說得通。”老太傅聽罷鮑暉的一番說辭，鎖眉稍作沉吟，“陛下，老臣仍有一事。”
“小公爺與世子出了皇城，這一來一回只怕要費些時辰，現下這殿試，您看又該如何？”
“不是還有兩組貢生未曾入殿嗎？”云璟帝不輕不重地拍了兩下扶手，“左右明遠與傾韻一時半會也回不來，那便先將這兩組貢生一一考校一番，再做他論。”
“總不能讓苦讀了十幾年的學子們白跑一趟不是？只是要辛苦太傅多動兩番嘴皮子了。”帝王微微頷了首，面上勉強恢復了些笑影。
老太傅見狀跟著略略點頭，淡笑一聲：“老臣平日與國子監的學生們講課，也要耗費不少口舌，多動些嘴皮子，原也不打緊。”
“如此便好，德庸。”云璟帝揮手示意了身側的老內監，俞德庸霎時意會，當即弓著身子一點下頜：“喏。”
“你們幾個，將這兩名貢生押到那頭候著去；”活成了人精的老太監甩著手中拂塵，沉聲指揮起了殿中的大小內監，“四殿下，您若要跪，也得勞您往邊上去去。”
“其余貢生可以跟著人下去等候放榜了——”
他條理清晰，分毫不亂，加上宮中之人慣來手腳麻利，三兩下便拾掇好了場上殘局，末了還不忘請示下云璟帝：“陛下，您看老奴這樣安排可好？”
“自然是極好。”云璟帝眼中含了笑，殿中百官們繃得死死的精神亦跟著有了瞬間的放松，“德庸，繼續罷。”
“是。”老內監應聲，轉身第二次宣布了殿試繼續。
雕龍大椅內帝王的眼神有著剎那的冰冷，他這不成器的兒子與兩位貢生，不過是這場殿試大戲的開胃小菜，真正的重頭還在后面——
三百位禁軍兵士將貢院圍了個風雨不透，仿佛是一張鋪天蓋地的網，令其內的豺狼蟲豸，插翅難飛。
留在貢院內、未曾中榜，亦尚未離京的書生們哪里見過這般陣仗？當即手足失措，亂作了一團。
慕修寧不曾管顧這幫慌了神的文弱書生，顧自帶著那十數名御前侍衛，直奔著鮑暉二人所居的寢房而去。
他早已在摸清了那兩人的住所，并將今日之事在暗中提前排演過無數次，每一步都被他強制刻入了腦海，如今一朝沖入實地，找起路來自然是駕輕就熟。
一身武將朝服的少年捏緊了腰間的佩劍，以最快的速度趕至了那間小小的廂房。
他破門而入，木門震顫抖落了梁上的陳年舊灰，巨大的聲響嚇住了探頭探腦、趕來湊熱鬧的幾名書生，同樣也嚇住了屋內那翻著鮑暉書箱的“賊人”。
少年面上不見分毫驚詫，他淡漠的看了眼那管事打扮的男人，又看了看他手中攥著的花布小包，挑眉招了手：“抓起來，一并帶走。”
“是。”侍衛們整齊應聲，兩人上前圍封堵住了男人的去路，另兩人一左一右將他架在中間。
慕修寧一把奪過他手中布包，放在手中掂了掂分量，彎唇抬眼，冷然一笑：“我還以為，你家主子早便讓你們將這東西取走了呢。”
話畢他順勢重翻了兩名貢生的書箱，果然自陸壬嘉的箱子夾層中尋到了個類似包裹，他提溜著那兩只小包，閑閑哼起了支無名的小調。
被抓住的男人滿面灰白，他倒是想早些取走那些東西，奈何那鮑暉的警惕性實在是太高——
四皇子府的書信與侯府的條子，通通被他放在了一處不說，他還要每晚夜深之時，就著油燈仔細查看手中的每一封信件。
每張紙上都被他標了序號、留下了難以模仿的隱蔽印記，即便他白日尋得到院中無人的空檔，也不敢輕易動手。
按照他們的計劃，他本應在今日云璟帝派人搜查貢院之前，趁著留院書生們慌神之時，溜進院中，搶先拿回侯府的信件——
朝中武將對貢院的路線不大熟悉，來人圍住貢院的聲勢又必定極為浩大，只要他的手腳麻利一些，便能將此事做得神不知鬼不覺。
孰料小公爺的動作竟能這般干脆利落？
他剛溜進院子找到那布包，他們便趕到了地方。
男人挫敗不堪，他知道自己已然在劫難逃。
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