長樂二十三年四月初四，京中大晴。
押送著晁陵的囚車緩緩踏過青石長街，與幾日前的光鮮亮麗一比，現在的晁陵可謂是落魄至極。
這位曾經意氣風發的禮部尚書，眼下僅著了一身單薄破舊的沾灰囚衣，他頭上套著木枷，兩腳間亦拴著條手臂粗細的沉重鐵鏈。
平日打理得一絲不茍的長發，而今亂蓬蓬散作了一團，他露在衣衫之外的皮膚上，隱隱可見道道深色的血痕，像是已被人用過了刑。
此時才過巳正，又恰逢東西二集開市，正是街上車水馬龍之時。
往來的百姓們雖不知那囚車里坐著的究竟是何等人物，卻也知曉，能被這囚車拉上街的，大抵不是什么好人。
既不是什么好人，那便多半是罪大惡極之輩；是罪大惡極之輩，那便合該受萬人唾棄。
有那等脾氣暴躁些的，當即自小菜籃里摸出只發了臭的雞蛋，一把將之砸向了囚車。
那雞蛋穿過那重貼了封條的木欄，正正好好磕在了晁陵頭頂。
薄而脆的蛋殼碎裂，腥臭的蛋液登時自他頭頂緩緩滴落，他本能的瑟縮了一瞬，原本空洞又呆滯的雙瞳勉強恢復了點零星的光。
三日之前……他還是朝中那高高在上的二品大員，三日之后，他卻已然淪為了階下囚徒。
任人砸打的階下囚徒。
這何其諷刺……何其可笑！
晁陵皺著眉頭，一點一點、無聲勾了唇角，他的目光發了木，直愣愣掃過街兩側往來的百姓。
他看著他們面上無由來的憤恨之色，看著他們手中捏著的、正欲往囚車上扔來的爛菜葉子與腐敗的瓜果，聽著滿耳的私語嗡鳴，心下忽的凄涼萬分。
他腹中有種說不清道不明的情愫，似是后悔，又似是悵惘，悵惘間還夾雜了點奇異的釋然。
這幾日在刑部大牢里他受了不知多少道刑罰，身上早便痛得麻了，麻得他都記不起來疼。
只他的軀殼越是受著折磨，他的腦子便越是清醒，他在牢中呆了幾日，腦袋里便連著想了幾日。
他想起年幼時第一次讀書習字，想起頭回背下文章被學堂的先生表揚，想起剛及冠時進城鄉試，偶然遇見了他的夫人。
那會的她多好看吶，明媚嬌艷得仿若是晨光里初開的沾露月季，他幾乎是一眼便沉溺在她那份天真與嬌憨之間，只那時，她是富商家里的千金小姐，他卻只是個前途未卜的小秀才。
他是考中了舉人、做了亞元（鄉試第二）才敢上門提的親，二老的性子十分和善，從不曾嫌棄過他的出身，甚至在他二人成婚后，還替他籌備過春試趕考的盤纏。
他知曉他苦了夫人，于是暗下決心，有朝一日定要在京中出人頭地，對錢與權的執念仿佛在那時便自他心里扎了根，數年間便長成了連天的海。
他好似當初便不該答應與安平侯他們一路的。
可那時除了應下，他又哪來的第二條路走？
彼時他不過是剛入禮部的一介六品小官，不似王梁那般有家世做底，更不似何康盛那般倔強固執。
他心中是有欲|念的，他渴求錢財，同樣渴求那凌駕眾人之上的權勢。
他的才華不夠突出，他的信念不夠堅定，他的品性亦稱不上正直……
他貪財慕權又惜命，那時除了應下侯爺，他好似沒有第二條路走——
晁陵的神色漸漸恍惚，百姓們扔出來的爛菜葉從囚車的頂端墜落，砸在車上，“啪”的一聲響。
其實他也未必沒有第二條路可以走，他完全可以在那之后，將此事找機會上報給陛下。
倘若他當時便將此事報給了陛下，他定然不會苛責于他，說不定還能當一把帝王的細作。
哈、哈！
晁陵倚著囚車的木欄，眼角幾乎笑出了淚花，是了，當初他面前有這明明第二條能走的路啊。
只可惜——
那時的他，委實是叫侯府那潑天的權勢與富貴迷了眼，他渴望著自己有朝一日能像他們那般。
心底瘋長貪念到底戰勝了他的良知，讓他將忠孝仁義拋諸了腦后，自此心甘情愿，做了侯府的倀鬼。
他后悔啦。
他想，他大約是后悔了，但他即便是后悔又能怎樣？
他馬上就要死了，可要死了，他的妻兒親友卻還活著。
那些話，他不能說，縱然是將它們漚爛在肚子里也不能說。
一旦脫口，他自是人頭落地從此解脫，他的親友妻兒們卻會是此生再無寧日。
他不能這么自私……不，應該說，再讓他自私一回。
臨死再讓他自私這么一回，他想讓他的妻兒好好活著，哪怕一輩子都不能回京也好。
想來依當今陛下的英明智慧，他也未必非要他手中捏著的那點零碎，那原本是他收攏來保命用的，哪成想命不曾保住，又白做了那么多苦工。
甚至背上還多了數條本不屬于他的罪名。
他看開啦。
晁陵緩緩閉了眼，聽著木輪碾過青石，發出細碎的響，問斬之前先要游街示眾，他們眼下將將走過了一個東市，還剩下西市。
等著兩集一一走過，他才能被人帶去中市那個往來之人最多的路口，而他的性命，也將在那里正式終結。
“嘭——”
腐爛的瓜果崩裂在木欄之上，飛濺的果肉兜了他一臉。
晁陵已經記不得這是被人扔上來的、第多少個玩意了，他只知那些飽含著怒意的東西堆滿了整個車底，除了他一直坐著的這一小塊地方，那囚車之內已然再無落腳之處。
車子駛入中集，押送囚車的皇城侍衛打開木欄上的鎖鏈，將他推去了路口中央臨時搭建的小臺之上。
身為監斬官的刑部尚書早已候在了一旁，劊子手亦磨好了那把煞氣森然的三尺砍刀，端了碗烈而醇的酒。
他被人按著跪在了臺上，刑部尚書抬頭望了眼天上的太陽，他見那晴日眼見著要上中天，不由輕聲嘆息一口。
“晁陵，午時三刻將至，臨刑之前，你可還有什么要辯解的？”
辯解……
稍顯陌生的詞匯鉆入他的耳廓，晁陵的眼神有著一霎的飄忽，他下意識舉目看向臺下，果然在人群中瞥見了祝升淡漠的一雙眼。
他忽然笑開，笑中隱隱帶著些解脫之意，他看著那張他從不曾看清過的臉，只覺滿腹都是荒唐——
“罪臣，無話可說。”
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