定寧三年元月十五，扶離宮宴。
白景真坐在帝王下首（這里是右側第一個席位，比左一稍弱，左一上首位是元靈薇），冷眼覷著席上滿面喜氣、正沉溺于宴飲享樂的文武百官，眉間縱過一線不甚明顯的不大耐煩。
在外賑災奔波的這半年算是讓他徹底看得透了，扶離的朝廷，是從根上爛的。
有權有財者，心中無國無民；尚肯憂國憂民者，手中又無甚權財。
從前先帝在世時，是他的手段夠狠、手腕夠硬，才能壓著這幾欲分崩離析的朝堂，逼著那幫滿心聲馬的廢物們做些實事。
可如今他去了，新登基的女帝又是個胸無點墨的草包，她不似他那般果決干脆，更沒有他那樣利落狠絕的手段，這群人陡然沒了壓制，便眼見著愈發變本加厲起來。
——罷了，就這么樣吧，反正他們也沒什么救了。
青年垂眼攏了攏身上稍顯寬大的衣衫，這半年來的操勞與夜不安寢，令他本就偏瘦的身子越發清減，他原不過二十八||九的年歲，鬢上卻已然攀上了三兩綹霜色的白。
“先生在想什么？”少女微含醉意的嗓音驟然響在主位，滿殿的浮華喧囂亦隨之有著剎那的遲滯。
元靈芷今夜大約是喝多了酒，她單手撐著泛了紅的面頰，眸中隱著點出離的溫軟：“朕瞧您落座這么久了，怎也不見先生與諸位愛卿同樂共飲？”
這般的問詢，令殿中飲著酒的朝臣么徹底安靜下來，眾人停了掌中杯箸，一雙雙的眼睛，齊齊盯上了端坐帝王下首的白景真。
頂著滿室目光的青年不為所動，顧自抬手替自己傾了盞新烹的茶水。
他端著那茶碗低頭淺啜一口，直到那清茶潤過喉頭，方才慢悠悠地轉了眼眸。
“臣在想……”白景真的神情愜意悠然，回首時他余光悄然掃過對席空蕩蕩的帝王上首，瞳底無端多了兩分意味不明的笑意。
——今夜小郡主突發高熱，元靈薇入席后坐了不到半個時辰，便被府中人匆匆喊了回去，現下她不曾留在殿中，倒是恰方便了他欲行之事。
“臣在想，陛下幾時才肯答應微臣，為天下百姓造福減稅。”
青年話畢稍抬了下頜，元靈芷幾乎在聽著這句話的瞬間便斂了面上的笑影，大殿一時間靜得針落可聞。
眾人一動不動地鎖緊了那姿態從容的清瘦青年，想知道接下來他又會說出怎樣的驚駭之言。
“先生……怎忽然提起這一茬來了。”元靈芷收了手臂微微坐正了身子，先前瞳中含著的溫軟醉意亦隨之淡下了七分。
眾臣瞧著那身著華服的女帝僵硬萬般地牽了牽唇角，而那笑，又怎么看都讓人覺著勉強萬般：“這兩地的大水……不是早都退了嗎？”
“水是退了，但糧食卻不是一夕之間便能長出來的。”白景真滿目認真，邊說邊起身向著那高臺上的帝王恭謹地行過一禮，“遭了災的田地，也不是一朝一夕便能緩過來的。”….“陛下，此番雖未曾生出什么瘟||疫，但三月大旱之后又接連遭上了三月大水，東郡各村鎮早已十室九空，便連南省諸城，亦是十不存五。”
“兩地流離失所之徒不下十萬，即便水退旱止，一時也難得安然生息。”
“百姓家中本無余糧，加之今歲稅務，較之往年又更重三分，若長此以往，扶離各處，必將哀鴻遍野、民不聊生。”
“是以，為了陛下的江山社稷著想，為了扶離的萬歲基業著想，臣白景真懇請陛下垂憐百姓，廣開恩典，輕徭減稅，以助萬民渡此難關。”
白景真道，話畢復又沖著元靈芷深深俯了首，后者見此，臉色卻是越發難看起來。
——這話說得，聽著倒是句句在理，但關鍵又不在這個。
元靈芷緊緊繃著唇角，躊躇間偷偷望了眼坐在她左手下第二位的路驚鴻。
近來路氏與她皇姐間的矛盾愈加尖銳了，整個朝堂近乎被他們割為兩半，這樣的大事，哪里能輪到她來做主？
她又不敢輕易開罪了這兩撥人！
少女沉默著捏緊了掌中酒盞，白景真瞅見她這副模樣，便已知道了她的答案。
但眼下的這出戲尚未演完，他得裝作覺察不到她為難的樣子，繼續為百姓請命。
說來，這大半年的圣旨請下來，他都快習慣元靈芷這般“左右為難”又“滿懷歉意”的模樣了。
果然，只要他心中不抱有半點希望，便不會覺著失望。
再三拱手勸說著女帝的青年飄了飄眼神，今夜的這場大戲，本就是演給天下百姓們看的。
大災來臨時勉勵賑災是他與溫家而不是朝廷，百姓們見朝廷久久不曾理會他們的死活，心下原就存了千萬般的不忿。
一旦他屢次為民請命卻又屢次被帝王所拒之事傳出了宮墻，天下百姓便勢必要與朝廷離德離心。
——他要做切斷百姓與朝廷之間那點聯系的最后一把刀。
想到此處的白景真斂了斂眉眼，衣衫一攏屈膝跪上了臺前，青年目光灼灼地盯著那高臺上的華服少女，眼中盡是懇切與誠摯：“陛下，微臣所言，句句發自肺腑，絕無半點虛言。”
“請陛下廣開圣恩——”
——他這話說得倒是字字真切，雖說此番有著七殿下的幫助，和乾平先前治水治疫的經驗在，他們確乎是早早將那水后大疫掐死在了萌芽之中。
但在那之前，東郡與南省的水旱天災委實太重，饒是他們避過了一場大疫，各地仍舊是傷亡慘重。
最嚴重的地方，一鄉三百戶，余者不足十數。
“陛下——”青年眉心微蹙，一旁觀望了許久的路驚鴻見狀，抬指將手中酒杯一扔，鎏金酒盞落地一聲悶響，他哂笑著掃了眼那跪在地上的清瘦青年。
“太師大人此話卻是不妥。”男人把玩著桌上酒壺，狀似漫不經心地一瞟場中眾人，他的語速不急不緩，言辭間卻帶著渾然不加掩飾的譏嘲意味。
“您明知道自陛下登基以來，朝中財政屢見赤字，而今又正是國庫最為空虛、亟需稅收之時。”
“陛下的衣食住行需要銀子，養兵養馬和朝臣們的俸祿也需要銀子——”
“您在這時間提出這種要求，難不成是想讓陛下并上朝中文武，跟著那群賤民們一起喝西北風嗎？”.
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