兵士話畢便低了腦袋，他的語調輕松似渾不在意，可元靈薇聽罷，卻只覺著自己心頭不住掀起了一陣滔天巨浪。
——她長到而立之年，至今仍不清楚，“餓”究竟是種什么樣的滋味。
她沒挨過餓，更不知道“餓”也是會死人的。
身為天家公主，即便去歲國中米糧歉收至斯，她那長公主府里，依然可以頓頓有魚，天天吃肉。
她甚至昨日才扔了盤吃膩了的肘子。
可與此同時——就在她肆意浪費掉她吃膩了的酒菜的同時，扶離境內竟還有這樣多的百姓，因饑餓而掙扎在生死線上。
“……朝廷呢。”元靈薇麻木地動了動嘴，脫口的聲線縹緲得仿若夢囈，“朝廷沒管過嗎？”
“朝廷哪里會管這些‘賤民’的命啊。”那兵士應聲輕哂，元靈薇木然轉頭，恰瞥見他瞳底一閃即逝的憤恨不平，“太師大人幾次上疏都被陛下駁回來了，后來他干脆便帶著將軍府，硬撐著自己來救這該死的天災了。”
“可太師大人兩袖清風，將軍府又慣來是朝中清流，他們哪來的那么多銀錢救濟災民？”
“長公主殿下，小人知道您是高高在上的殿下，可您清楚這些糧食是從哪來的嗎？”
“是軍營——”
“起先南省還能收來米糧，后來南省也受了災，扶離就再沒地方能收來那么多糧食了，后面這幾個月的糧食，最少有一半，都是軍中將士們一口口地省下來的！”
“但殿下，現在不是什么太平盛世了，將士們一直吃不飽飯，倘若來日邊關打了起來，又有誰能來保護我們的扶離呢？”
兵士說著不受控地紅了眼眶，他吸了吸鼻子，一雙拳攥得發了白：“殿下，小人實在是憋不住了——小人斗膽再冒犯兩句，過后便是您下令摘了小人的腦袋，小人也絕無怨言。”
“小人在這城門值了三年的崗，這一年幾乎是眼見著太師大人的頭發一根根地白下去的，將軍府的兩位小姐也是一日瘦過一日——為了給這些百姓多省些糧食，小人聽說將軍府也有快一年沒開過葷了。”
“真的，殿下，百姓們快撐不住了，將軍府和太師大人也快撐不住了，假若朝廷還是從前那副樣子，百姓們真要沒什么活路了——”
兵士言訖，梗著脖子猛一下便跪了地，元靈薇恍惚著垂頭看了他一眼，半晌踉蹌著轉了身。
——她沒本事怪罪那沖動的兵士，更沒什么資格去給他降罪。
因為她知道他說得沒錯，扶離今日的光景是朝廷一手造成的，百姓們的活路，也是被朝廷一手截斷的。
——多可笑啊。
一國的朝廷，有朝一日竟一手逼死了自己的百姓。
元靈薇渾渾噩噩地拖動了步子，徑直朝著那城門行去，侍女見狀忙不迭小跑著追上她的步伐，車夫亦撓著頭牽動了馬。….跪在地上的兵士許久不曾等到上位者的發落，轉而沉默地拉起了那滿載著百姓尸首的板車，晴日下的城中街道冷冷清清，偶爾有一兩只鴉雀飛過。
原來餓也是會死人的……
原來餓也是會死人的。
跨過城門的元靈薇緩慢地眨了眼，良久輕輕偏了偏頭：“扶蘭，你挨過餓嗎？”
“回殿下，挨過。”侍女聞聲垂眼，音調輕緩，“奴婢從前尚在人牙子手里的時候，也是挨過餓的。”
元靈薇追問：“那是種什么樣的感覺？”
扶蘭搖頭：“奴記不得了，說不上來。”
“也是，你都在本宮身邊伺候了快三十年了，早就毋需再挨餓了。”元靈薇自嘲似的扯了扯唇角，復又回首瞅了眼馬夫，“你呢？”
“奴才幼時學藝的時候挨過，進了您府上，便沒挨過了。”馬夫憨笑一聲，稍顯局促地搓了搓頭，“奴才只記得，餓的時候是不會挑吃的是什么東西的。”
“能讓肚子飽了就行，也不管那玩意是好是壞、到底能不能吃。”
“比如米糠和野菜？”元靈薇艱難地從腦海深處拖出兩樣東西，她記著自己許久前聽人說過，窮苦人家，是會吃糠咽菜的。
“殿下，其實倘若遇到了上年那樣的饑荒年歲，米糠和野菜都算是難得的好東西了。”馬夫不大好意思地咧了咧嘴，“一般人還是搶不到的。”
“可那不是拿來喂雞的嗎？”元靈薇禁不住拉高了聲線，“那也能是難得的好東西？”
“荒年是這樣的。”馬夫點頭，“雞吃什么，人就能吃什么；雞不吃的東西，人也能吃。”
“比如草根、樹皮，林子中腐爛的動物尸首，地里的白泥，這時候連老鼠都能算是極珍貴的野物……殿下，您還好嗎？”
馬夫摳著指頭，小心翼翼地瞄了眼面色愈漸發白的女人，后者聞言硬撐著擺了擺手：“本宮沒事，你們讓本宮自己靜靜就好。”
“喏。”侍女垂眉，示意那馬夫趕緊閉嘴，二人一言不發地跟在元靈薇身后，元靈薇則仍舊漫無目的地向前走著。
城中的坊市早不如先前熱鬧了，大街上也不似以前那般滿是人影，除了街角幾個拍手玩鬧的孩童身上尚顯出幾分喧騰的紅塵氣，這上京恍惚間瞧著，竟像是座空城。
元靈薇的腳步頓了頓，繼而近乎本能地抬步奔向了那街中唯一的一點人煙，彼時孩子們正手拉著手清唱著一支不知名的童謠，她湊上前去仔細辨認了許久，方才聽清那段輕快卻猙獰的小調。
“君無道，怒天公，
“歇風雨，生大旱。
“烈火三月不見終，
“池湖無魚地無黍，
“禾苗燒盡河烙空。”
“君無道，怒天公，
“大旱去，生大洪。
“南地大水東山崩，
“巧婦難為無米炊，
“朝埋小兒夜葬翁。”
“君無道，棄黎氓（音‘蒙’，黎民的意思），
“聲色縱，犬馬同。
“上京城里繁華地，
“賤軀安可擾真龍。
“君不見朱門處處皆歌舞，
“草廬寸寸堆白骨！”（本段童謠純屬作者瞎創，禁二改挪用，抓到拍死）
——朱門處處皆歌舞……草廬寸寸堆白骨。
元靈薇茫然地張了張嘴，她眼見著孩童中最小的那個，唱完了歌謠便故意向后栽倒下去，旁邊的孩子們見此連忙伸手托住他的腦袋。
有人扮成守城的兵士，有人又裝作那拉尸首的板車，“親人”哭嚎著將“逝者”搬上車板，兵士引著車子步步向外走去。
哭昏的“親人”仄歪歪倚著草垛，那樣子似也是命不久矣。
眼前的一切像極了她在京外看到的那一連串壓抑圖景——
元靈薇面上忽的徹底失了血色。
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