格里菲斯作為剛剛晉升不久的二級小隊長有著1200銀郎的年薪，也就是每月能夠領到100銀郎。身為非凡者序列9，他還可以向政府領取每月10銀郎的津貼。在戰場上的時候他收到每月的薪水大部分都會用來購買、維護自己的私人裝具，剩下的可以在物資匱乏的戰區買點價格昂貴的食物和日用品。那套已經嚴重損壞的皮甲和多次修補的鎖甲就是他攢了許久的私人財產。
這也是格里菲斯離開軍隊時口袋里沒有什么錢的主要原因。
自打離開軍團的這一天起，王國就不再給他發薪餉了。他要從拉莫爾府領取自己的薪金直到完成學業重新為國效力的那一天。
如果王國需要征召他上戰場的話，拉莫爾家依然要為他支付工資并且提供裝備。不過，格里菲斯本人可以從軍隊獲得額外的任務津貼和獎賞。
伯爵的管家是一位又瘦又高，看起來非常和藹可親的男人，年齡大約50多歲。他身穿著筆挺的黑色燕尾服，如果站立不動的話就像是一尊雕塑。在他的身邊還有一個相貌英武的中年人，用挑剔的目光打量著格里菲斯。
“伍德先生，你看這個年輕人如何？”管家將一塊單邊水晶眼鏡交給中年男人，“他就是此前對你說的，通過選拔的新修托拉爾。”
在中年男人將水晶鏡片戴上的一瞬間，格里菲斯感覺到一股讓人不舒服的力量開始與自己的靈感互相擾動。不等他想明白怎么回事，這奇怪的感覺便消失了。
“在未經歷強化的情況下，體力12、力量14、敏捷12、感知11、精神10，能力均衡，血氣很重，對魔抗性4級，對于新人來說不錯，”伍德摘下水晶鏡片，對見習騎士說道，“我是伯爵的侍衛長和拉莫爾家軍隊的指揮官，大騎士伍德·伍茲，如果你繼續努力而且沒有在戰場上早早被打死，將來你會接替我的位置。”
為什么我的能力可以用數字來描述？格里菲斯忍住好奇地看那塊水晶鏡片的沖動，莊重地向大騎士捶胸致意：“是，大騎士閣下。”
“時刻牢記自己的本分，見習騎士，”伍德大騎士說完便向管家點點頭，頭也不回地走出了房間。
“好吧，那我們說正事，我是拉莫爾府的管家阿什弗德，伯爵已經通知了我，格里菲斯先生，”黑衣管家用伍德侍衛長身上絲毫找不到痕跡的優雅地從柜子里取出一個盒子，“金幣、銀幣各五分之一，剩余的是王國中央銀行票據，你覺得呢？”
見習騎士獲得的哥布林賞金大部分都用來做身上的好衣服或者消耗在旅途上。他現在窮得要命，而且沒有聽懂管家的話：“票據？很抱歉，先生，我對這個不太了解。”
“用紙做的錢，和金銀等價。如果你接下來要去訂做襯衣，去那些體面的餐館和商店，票據會給你和店家省下一些麻煩，”管家微笑著說，“拜耶蘭的先生們不習慣帶著一大包叮當作響的金屬片出門，那不體面。你現在看到的小綠紙在這個城市的生活中，嗯，非常重要。”
格里菲斯接過了這一袋錢，滿心歡心地拿出了一疊綠色的票據。這種流通券印刷非常精美，帶著一股油墨的清香，印著拜耶蘭國王的冠冕和數字。
“對著太陽照可以在這里看到防偽標記，一面鷹旗，你應該很熟悉了，”阿什弗德給見習騎士示范了一下，然后看著滿臉喜悅的格里菲斯說道，“見習騎士先生，我建議你盡快去把這些錢用掉，以免大家問你為什么這么開心的時候你回答說自己剛拿了三個月的薪水，這樣會讓大家晚飯時多一個話題的。”
揣著一袋子錢的格里菲斯急忙收緊翹起的嘴角。
“好了，跟著門口的男仆把行李送去你的房間，然后整理整理自己，”阿什弗德向著門口揮揮手，“你是見習騎士，要和伯爵一家一起吃晚飯。你還有，半個小時的時間準備。”
這就是嘉拉迪雅讓我準備衣服參加的晚宴！格里菲斯立刻收緊神經，既然精靈那么重視，那一定有重視的理由。
……
晚七點。
格里菲斯來到餐廳的時候，發現那里只有一個清瘦的臉色蒼白的年輕人坐著。他金色的短發梳的整整齊齊，手里端著一杯紅茶，看到見習騎士進來便很高興的站起身來，微笑著打招呼：
“晚上好，我是諾蘭·德·拉莫爾，你一定是新來的修托拉爾。晚些時候我們聊一聊東方，我對那里發來的戰報有些好奇。”
啊，伯爵的長子！我是不是應該先向他致意。格里菲斯立刻反應過來，很認真地答應了他的要求。
格里菲斯還沒有介紹多少，伯爵府的主人和賓客們便來了。伯爵夫人是一位非常漂亮而有威儀的金發女子，她身材高挑優雅，穿著高跟鞋以后幾乎可以和高個子的見習騎士高度相仿。伯爵夫人挨個和參加晚宴的賓客們打招呼，只是對新來的見習騎士只是點了點頭。
入席的賓客還包括幾位學者、議員和知名的富商。他們是今晚這個小小的晚宴的客人，態度自然地坐在各自的座位上。
長長的餐桌鋪著潔白的桌布。精美的瓷器和銀燭臺光可鑒人，每一位客人的面前都有晶瑩誘人的開胃酒和許多不同式樣的刀叉。
麻煩了……格里菲斯意識到自己還沒有接受過類似的教導，他連用哪一把勺子喝湯都不知道。
好幾位仆人像石像一般站在附近。格里菲斯的靈感微微觸動，他可以感覺到背后有不易察覺的目光在打量著自己，帶著幾分挑剔和笑意。
他們看我干什么……為什么不上菜呢？
大家都入座以后，一個女孩子匆匆走進餐廳，來到見習騎士對面的座位。她的頭發是如同朝陽般美麗的淡金色，精致的長裙勾勒出柔美纖細的身材。少女看起來不過十六歲，眼睛像藍寶石一樣閃閃發光，略帶驚訝地打量了一下穿著紅紋黑外套的見習騎士。
黑色的修身外套，沒有教會的標記……這個人是準備在我家隨便抓一個人進行決斗嗎？少女對這個新來的年輕人非常好奇。格里菲斯挺拔的身姿和還算端正的相貌進一步鼓勵了她的好奇。
“晚上好，索尼婭小姐。”在座的好幾位客人殷勤地向遲到的伯爵千金打招呼。
“晚上好，女士們，先生們。”索尼婭優雅地提了提裙擺，用精致的笑容向大家問好。
比起已經很熟悉的客人們，索尼婭現在更關心坐在自己對面的陌生少年是誰。落座以前的一瞥已經足以讓她掌握許多的信息。
“衣服很新但并不是新款，做工不錯，嗯，很可能是為了今天的晚餐剛買的。上面為什么沒有家族的紋章？
“他的動作有點僵硬和拘謹，目光好像在看那些餐具，也許在想該用哪個勺子喝湯吧！黑色的頭發和冷峻的氣質倒是挺般配的。
“藍色的緞帶，爸爸的客人從來沒有戴這個的，是我不認識的某種低位勛章。但是，和那些先生們買來的勛章不一樣，應該是他用貨真價實的功績換來的。這是他身上唯一顯示身份的東西。從嚴肅克制的氣質還有膚色來看，他應該是一個軍人，嗯哼~
“我知道了，他是爸爸前幾天提到的修托拉爾！那個要監視我上學的非凡者候選。那他的藍色小緞帶應該是一枚鐵鷹勛章。有關他和我的占卜……很微妙哎！”索尼婭對自己的觀察感到很興奮，非常想現在就問問格里菲斯自己猜的對不對。
不過，現在可不是索尼婭·德·拉莫爾小姐滿足好奇心的時間。她有另一套話必須說。
“抱歉，我來晚了。”索尼婭小姐飛快地推理著格里菲斯的身份，一心兩用地說道。
格里菲斯急忙向著自己對面的女孩子擺出一個僵硬的笑容，像木偶人一樣點了點頭算是打招呼。所幸在場的人沒有一個注意到他傻乎乎的樣子。
金發女孩的聲音又甜又糯，像是溫潤的玉石那樣讓人舒服。如果是她開口拜托什么事情的話，格里菲斯覺得自己肯定無法拒絕。
“又看那些危險的書入迷了嗎？”拉莫爾伯爵夫人略帶責備地說了一句，“等你去了霍蒙沃茨（Homunwards）……諸神在上，你要是再闖禍可不是上報紙的事了。”
“不會的，媽媽~”索尼婭小聲說道，像是要隱瞞自己的小秘密一樣低下頭去，“我只是在做課程的預習。”
“這是布蘭頓騎士的次子，見習騎士格里菲斯·布蘭頓，二級小隊長，修托拉爾，”伯爵隨意地向大家介紹道，“陛下獎賞我的領地里除了小麥和礦產，今年總算也能產出點不同的特產了。”
嘿！我猜對了！能給一點掌聲嗎……索尼婭終于可以大膽地注視對面比自己大不了多少的男孩子，興奮地用腳尖點了兩下地。
格里菲斯匆忙起身，向著在座的各位行了一個軍禮致意。
“索尼婭九月入學以后，見習騎士先生將一起入學，”伯爵接著說道，“我的一位好友希望他未來能在指揮、法律和行政方面有所建樹，為這個家族帶來一些新的氣象，這都是他在士官學校和東方戰場上接觸過，或者以后的課程中要學習的。畢竟，你們知道的，我在敖德薩大區的領地能夠在風調雨順的日子里遭遇洪水和干旱，可神奇了。”
賓客們一起笑了起來，其中一位客人笑著問格里菲斯：“告訴我，見習騎士先生，你們在東方戰場上廝殺的時候，想過未來回歸和平的生活是什么樣嗎？”
“這位是最高法院的阿瑟拉頓法官大人，”伯爵的長子，好心又帥氣的諾蘭為格里菲斯介紹道。
嘶，最高法院！
餐桌上坐著都是聲名顯赫的大人物，留給我回答問題的時間要按秒來計算。如果回答得不好，大家會覺得我是個大傻瓜，如果我考慮得太久，大家也會覺得我是個傻瓜……格里菲斯感覺冷汗正從脖頸上滴下來。
如果我夸獎一番這華麗的晚宴就是我們對和平的期望那就傻透了。
“尊敬的法官大人，我們軍團的輔助兵很多來自東方行省，當戰事嚴峻的時候，行省對農民們征收了很重的稅負，”格里菲斯斟酌了一下，在大家的耐性承受范圍內盡可能簡短地說道，“為了得到教會的祝福和庇護，東方行省的輔助兵們試圖將自己的土地交給教會。王國的法律并不允許這樣的行動。輔助兵們便將土地贈給朋友，請他們將土地上的大部分產出交給教會。”
“嗯，教會土地是免稅的，王政府明文規定不允許向教會轉讓或贈送地產，”阿瑟拉頓法官略有些驚訝地說道，“東方行省的公民在試圖繞過國王的成文法。”
“我注意到見習騎士所說的情況和轉讓有一點區別，法官閣下，”拉莫爾伯爵被這個話題引起了興趣，語速飛快地說道，“東方的公民們在把土地交給朋友以后，嗯，收益給教會。這種情況下仍然視同為轉讓，需要獲得特許嗎？”
“這個問題，值得研究，”大法官沒有為難見習騎士提出更深入的問題，而是贊許地向格里菲斯點點頭，“我想最高法院很快就會收到有關案件的上訴。”
在座的賓客中有好幾人露出了驚訝的神色。這個新來的土包子至少是個很敏銳的土包子。看起來伯爵也對這個話題有興趣，阿瑟拉頓法官便提出了更多的問題，晚宴一下熱鬧了起來。
這個有意思的話題是碰巧的嗎？還是說這個邊境來的見習騎士事先準備過想在大家面前留下個好印象？
索尼婭抬起眼睛看了看格里菲斯的臉，又看了看他胸前鐵鷹勛章的緞帶。她原以為進入霍蒙沃茲以后家里就再也管不到她了。但是剛才的對話讓金發女孩突然意識到爸爸很可能故意安插了這么一個厲害角色在她身邊。
她努力控制自己不鼓起腮幫子，“我和朋友們在霍蒙沃茲里放飛自我的時候，這個有頭腦的大兵會不會按照爸爸發出的指令監視然后報告邀功呢？占卜顯示我們的相性應該還可以的呀~否則也不會選中他，啊！他在干什么！？”
這個煎小牛肉真好吃啊！
格里菲斯完全沒注意到女孩子的目光，專心致志地吃著面前的菜。還沒等他吃完，侍者們已經送來了下一份餐點，把其他賓客面前只動了兩口的食物撤下來。
格里菲斯趕忙叉起剩下的肉片，一口塞進嘴里，樂呵呵地看著侍者給他送來一碟鮭魚。在長桌對面，索尼婭睜大了眼睛看著他一干二凈的盤子。
伯爵府的晚宴吃了整整一個半小時。參加晚宴的賓客們就像是有說不完的話一樣，從外交使團的訪問一直說到南方行省新發現的植物，每個話題結束前伯爵還會點評兩句。
我已經，吃不動了……
一開始格里菲斯還數著上過幾道菜并且在心里點評一下哪個最好吃，每道菜都吃得一干二凈，沒多久他就被撐爆了。滿肚子食物的見習騎士歪了歪身子，看看能不能在胃里再挪點地方出來。他和高貴的客人們沒什么好聊的，而且實在是難受得不行了。
坐在格里菲斯前面的索尼婭小姐含著笑舉起晶瑩剔透的酒杯，抿了一口清香的果酒。
“各位，失陪了，”拉莫爾伯爵對著還在吃甜點的賓客們點點頭，轉身離開了餐廳。坐了一個多小時的客人們又閑聊了一陣，這才紛紛向伯爵夫人告辭。
已經被食物頂到喉嚨的格里菲斯僵硬地站了起來，努力不去扶桌沿和墻壁，在索尼婭帶著笑意的眼神中，跟在人群的最后面慢悠悠地走了出去。
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