五月中旬的拜耶蘭，太陽在黃昏時已經落入海峽上飄浮的云絮，云縫中透出道道金光，在海邊寧靜的石墻上映出一片絢爛的光彩。
城內的馬車也變得金燦燦的，穿過石橋和露臺上垂下的葡萄藤，停到一座白色的宮殿前。這座雅致的宮殿曾經是某位王后的花園，在白墻和白砂間種滿了紫藤，宛若玉盤中的藍寶石，引來賓客們一陣陣贊賞。
格里菲斯跳下馬車，習慣性的按了下腰間的佩劍，伸出胳膊。
“醉人的戀情，依依的思念，”伯爵小姐端詳著墻頭的紫藤道出花語，“瑪格麗特皇后被殺害前希望將她和戀人葬在這的花園里。”
“然而禁衛軍拒絕了她，甚至不等國王表態，嚇得元老院趕忙發了一筆津貼。”格里菲斯握著白皙的小手，讓索尼亞挽著自己。
幾位子爵、幾位議員帶著妻子從附近走過，十分不快地瞥了這邊一眼。
這兩天，拜耶蘭的社交界都在說，拉莫爾家的千金和她的騎士訂婚了。這位幸運的大兵不知怎么的成了神之手和旗隊長，又得到了拜耶蘭的明珠，作為他忠誠的獎賞。康慨的元老院即將任命他擔任南方軍隊的指揮官，入侵巨魔的領地。
那可是南方，到處都是弒君者的爪牙和邦聯反賊，撈不完的好處……
今晚是旗隊長和他的未婚妻第一次正式出席社交界，裙子、馬車、首飾都是最好的，把好幾位夫人的眼睛都點著了。
“晚上好，伯爵閣下，伯爵夫人。”
格里菲斯向剛剛抵達的拉莫爾伯爵和伯爵夫人問好。臉陰的像雷暴的伯爵哼了一聲，然后就被笑盈盈的伯爵夫人拉走了。
一周前，索尼亞獨自回家，和拉莫爾伯爵大吵了一架。今晚，她挽著拜耶蘭貴族們不共戴天的仇人，萬惡的槍騎兵，所謂的拉文奈爾騎士走在身邊，時不時地揚起臉，給心上人送去滿眼的脈脈秋波。
“這個黑發小混蛋！”
麥克唐納將軍恨恨滴咕了一句。
“但是很有男子氣概，而且多么年輕，難怪勝利女神會垂青他~”將軍夫人搖著扇子，給同行的閨蜜們遞過去一個眼神。
“誰不喜歡強壯的男人呢，”另一位夫人盯著格里菲斯偉岸剛健的身軀，把看到索尼亞時的壞心情一掃而空，“我得和他聊聊，南方的叛賊手里有好多種植園，出產的砂糖像雪一樣白。”
麥克唐納將軍氣的快要背過氣去。他在維羅納一敗涂地，眼前這位19歲的年輕人卻帶著幾千烏合之眾把勝利又奪了回來。弱智的元老院竟然還讓這小混蛋做先鋒，把攻打康茂德的重任交給他。
“我敢打賭，這個小混蛋有問題，”將軍說道，“他和那些尖耳朵走得很近，怎么突然就成了拉莫爾府的人。”
“您別說得太過分，”烏瑞納斯伯爵溫言提醒，“沒有他和泰伯里恩的寵兒，那些暴民就會聽信丹東的小冊子，沖進來把我們都掉在路燈上。我來這的路上，看到他們可就在橋洞和巷子里瞧著咱們呢。”
….“他是個走運的暴發戶，哪怕冠上古老的姓氏，也不會變得和真正的貴族一樣平等。”將軍堅持他的意見。
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“他是神之手，恐怕比我們更平等。”
格里菲斯無視這些滴滴咕咕的妒嫉，步入花園里藤蔓遮蔽的小道。這座宮殿通往海邊的競技場的廢墟，元老院和邦聯的談判就在那兒發布結果。
索尼亞幾乎是靠在他的胳膊上，連衣裙快要掉到肩膀下。她小聲又好奇的給騎士介紹路過的邦聯代表：
“那位是丹東。”
“我認識，他寫了《血稅的起源》，”格里菲斯應道，“哪怕邦聯的先生們都嚇破了膽，丹東也會讓他們再次勇敢起來。”
“別這么說，邦聯還是有很多勇敢、智慧的人的，”索尼亞帶著些崇敬的口氣介紹另一位，“那是一位智者，寫了《社會契約論》。”
格里菲斯朝女孩示意的方向望了一眼，發現這位了不起的智者正因為南境公爵和自己說話喜上自勝。
“這不就是個暴發戶嗎？”格里菲斯搖搖頭，“一邊鼓吹共和、平等，一邊又因為公爵改變了散步的方向賣弄起學問來。他不滿，他批判，只是因為自己不是其中之一。”
要是邦聯的先生們都是這種貨色，怎么能指望他們反抗拜耶蘭的貴族老爺呢？
“別這么說，”索尼亞柔聲說道，“如果沒有戰爭，沒有馬上要發生的那些殘酷的事，那多好啊。”
她也不能一直和自己的騎士說悄悄話，天藍色的大眼睛落在周圍的人身上，向五光十色的名流們問好。
愛蓮娜伯爵夫人花了一周的時間，讓整個拜耶蘭的社交界為這樁婚事大吵起來。夏龍執政官讓軍事口的元老提出議桉，給格里菲斯準備更多的軍隊和非凡者，讓他在沒有軍團長監督的情況下和康茂德打第一仗！
無論另一位執政官泰伯里恩如何偏袒自己的預言之子，元老院都通過了決議，撥給格里菲斯的是最好的新軍，裝備了燧發槍、大炮，還有暴風中隊等好些訓練有素的老部隊。他們會在近日登船，前往南方行省集結，聽候差遣。
誰會嫌棄自己的手牌太多呢？這可是天選者之祭，勝者將會召來奇跡。
序列4通靈人“預見者”格蘭芬戴爾、序列4獵魔人“秩序守護者”埃迪娜·光刃女士已經明確表態要支持這位旗隊長，派出可靠的獵魔人，包括另一位神之手艾露莎·瓦爾基里。
就這樣，雖然索尼亞一開始準備用自己要嫁給格里菲斯來威脅家里提供支援，但是，不知道討論的過程中發生了什么，格里菲斯突然有了一大群盟友。
晚宴開始了。
戰爭的陰云籠罩著拜耶蘭，邦聯的大使受邀在與元老院會晤，進行最后的磋商。
….這是避免全面內戰的最后機會。雙方都似乎都盡了最大努力，拜耶蘭請來所有的朋友，拿出了最好的招待。白發蒼蒼的執政官泰伯里恩舉起魔杖，向位臨的諸位大人物祝酒：
“通過這場會議，我們希望邦聯的先生們能夠理解——
“魔法給予我們的，將會超越這副皮囊，在知識的奧秘之海邊撿起幾塊貝殼，就如此璀璨、幸福。
“我們的未來，是魔法文明的黃金時代！
“讓我們呼喚和平吧，用和平擁抱未來，這是我們一代人的責任。”
校長大人真的是把所有的希望都寄托在魔法上啊，巴望著亞倫帶著奇跡降臨，讓一切都好起來……格里菲斯遺憾地望了望臺上的魔法至尊。
“泰伯里恩大人，”在場的大人物們喊道，“請告訴我們奇跡何時降臨。”
“還是讓我們保留一些小秘密吧，”半神像個頑皮的小孩，慈祥又和藹，完全看不出他為接下來的局勢擔憂，“我們經歷了一個辛苦的白天，至少，讓夜晚能在美食和歡樂中度過。”
衣裝華麗的邦聯代表們正襟危坐，臉上掛著嚴肅或緊張。
他們的面前是珍珠般的魚子醬、翡翠生蠔和尹比利亞火腿，都是從世界各地送來的美食。
“嗯——哼，”同席的奧術議會委員，奧西迪斯大人品嘗了一口，“西海的魚生真是鮮美蝕骨啊。
“令人遺憾的是，這些可愛小魚的棲息地正在受到可怕的侵蝕，名為‘工業’的蒸汽機、煙塵讓我們的喉嚨不舒服，靛藍廠和造紙廠的污水正在將我們的世界染色，如果，我們能靜下心來，放慢腳步，就能看清泰伯里恩大人指引的黃金時代。
“在那里，我們有純凈的空氣、溪水、田野和詩歌，遠離噪音和丑陋，不是很好嗎？”
格里菲斯放下了剛剛拿起的刀叉。大家都不說話。
白天的會議是高層和邦聯代表的閉門會議，結果尚未發布，序列5“神秘領主”奧西迪斯已經用行動告訴了大家結果。
“無意冒犯，各位尊貴的大人。”
丹東站了起來，他身邊的邦聯代表伸手去拉，但是沒有拉住。
“各位巫師，各位大人，”丹東說道，“你們向往寧靜，但是人民需要工業。
“我明白，你們討厭蒸汽機、汽船、煤炭和染料，因為老爺們不需要工廠的產品，工廠卻污染了老爺們的空氣。
“可是，普通人需要。
“那些不能成為非凡者的，在鄉下種地的，為你們洗衣打掃的，在港口搬運行李的人需要便宜的肉腸，用淀粉和內臟做的柔腸，需要麻布和棉花的衣服。
“他們需要黑面包，三個生丁的黑面包，油多到溢出來的炸雞。
“魚子醬、生蠔和上等牛肉，不是他們能的東西。
“你們口中的詩歌和寧靜——只有不在泥水里勞作，不被吸血蟲蛀空了肚皮的人，不被牛虻叮咬的人，才會覺得美好。
….“你們贊美寧靜，擁抱神秘，因為無論有沒有工業，你們都能喝到帕夏的葡萄酒。
“可普通人的醋栗怎么辦？
“那些被稱為‘麻瓜’，一輩子都不能觸碰神秘的普通人，全世界人口的百分之九十九們，怎么辦？
“他們就活該一輩子生活在泥水里？
“他們就活該追著來度假的老爺討要幾塊糖和一件舊衣服。
“他們可以不要美酒、貂皮和火腿，可他們就連一雙新襪子都要等到寒霜節嗎？
“普通人就該窮死在寧靜和詩意里？
“普通人就活該得不到工業品，只為了奧西里斯大人眼中的美好世界？
“那是你們的天堂，卻是凡人的地獄。”
丹東坐回了自己的座位上。片刻，他覺得不自在，便起身離席。
格里菲斯手按佩劍，直到守衛大廳的騎士和非凡者們退下，他才把手放回桌上。他看了看泰伯里恩大人，只見這位長者的眼眸中已經沒有慈祥笑意。
內戰吧。
是啊，奇跡再不降臨就只有內戰了……
晚宴結束以后，出席的大人物們全都換上了嚴肅的表情，前往海邊的一處角斗場。
這是一處禁地。在古老的年代，拜耶蘭的統治者就在這里讓奴隸和戰俘廝殺。干枯的血跡涂抹在墻和地上，已經成了污穢的暗黑。
泰伯里恩大人請來了他的寵兒：
“方才，丹東先生給我們講了許多道理。
“我們每個人都有思想的自由，對于道理的理解會有些不同。
“過來，亞倫，親愛的學生，邦聯的先生們在等著你，
“諸位，一旦某個神之手被擊敗，或者說承載權柄的神格被粉碎，其中的力量便會在剩余的被選中者中分配。分配的比例取決于被選中者自身的特質。亞倫，我可愛的學生，給我們看看吧……大家已經等不及了。”
格里菲斯的心臟頓時收緊了。針刺般劇烈的危機席卷全身。他清楚地記得，在維羅納戰斗的最后，面對幾乎是堅不可摧的混原體，亞倫僅僅是一個魔咒就將其徹底粉碎了。
所有人翹首以盼，期待著看到預言之子出現在演示場的中心。但是，他們只看到上百個強壯的獸人、巨魔全副武裝的出現在下方的競技場里。
這些戰俘高度戒備，等待著人類來和自己角斗。其中一個特別強壯的獸人捶打胸膛：
“我是大酋長的血勇士，
“人類，派出你們的勇士，與我一戰！”
沒有人回答他。
那近乎瘋狂的狂風怒吼在山谷間可怕地響個不停，而且變得越來越響亮，夾雜著意味深長又令人毛骨悚然的停頓。
突然，傳來一聲怪叫，完全不似活物喉嚨能夠發出的怪音。海峽對岸的城鎮都被這聲尖嘯驚醒，人們陣陣騷動，還以為自己正在遭受噩夢的折磨。
這聲尖嘯可不是這個世界的生物發出來的。格里菲斯握緊了佩劍，把索尼亞護在身后，瞥見自己身邊的大人物們正一個個臉色蒼白地給自己加持護盾，有些人已經在往外面跑了。
….這聲音最終變成了一種混合了呻吟和低吼的回響，撕扯著人類的心智，哪怕是超凡者都難以承受。
亞倫出現了。他出現在競技場的另一端，身穿法袍，手持魔杖，隨手朝著血勇士一指。
“彭！”
狂呼怒喝的血勇士被打成了一團血水。
亞倫的攻擊能力包括強烈的閃光形成的光束。被命中的生物瞬間粉碎。
“幼稚的示威，”夏龍執政官點評道，“我們都知道亞倫的攻擊很強。巫師都是玻璃做的大炮，這可嚇不倒邦聯。”
剩下的獸人和巨魔立刻發起了瘋狂進攻。
部署在亞倫身邊的法球會自動釋放折光，在前來近戰的敵人之間不斷跳轉。與常規的閃電鏈不同，折光的傷害竟然會隨著彈跳加倍。從殺傷威力上看，第三次彈跳會對超凡之下的生物造成必殺。
環繞在亞倫身邊的是數團黑霧，看不清其中的虛實。但是，角斗場上的所有獸人在接近這些黑霧時立刻癲狂起來，毫無心智的狂叫奔跑。一旦他們觸碰到黑霧，就像是撞上了戰列巡航艦一般彈飛出去。
亞倫甚至不需要施法吟唱。他的一個眼神就是攻擊，哪怕站著不動，強壯的獸人也砍不穿他的護盾。他就站在那，不緊不慢的成片撕碎戰俘。
這令人作嘔的屠殺把大部分人都嚇走了，夏龍執政官搖搖頭對大家說道，“高密度的靈能制造的強力防御，毫無技術含量。”
他的話音剛落，在場服侍的一個男仆突然懸浮起來，飄進了競技場。
緊接著，又有一大群變異的怪物從出口涌出，和剩下的戰俘一起朝著亞倫撲過來。
“為我們的信徒，禮贊。”
身為普通人的男仆眨眼間膨脹起來，比軍團百夫長還要高大雄壯，體表還加持了一層堅固的靈能護盾。
“進攻。”
亞倫命令道。
只見男仆撿起兩根木棍，瞬間附魔上巖漿般的炙熱流火。他狂吼著，颶風般沖進怪物中間，像風車一樣收割起來。
演示在繼續，亞倫擁有了賦予凡人靈能強化的能力，可以讓凡人立刻成為可怕的殺戮機器。他甚至可以在戰場上設置一片靈能立場，將友軍折躍到立場位置。
如果他給予低階的巫師和非凡者強化，就能讓他們制造小型黑洞一般的爆炸漩渦成片炸碎敵人，或者擁有城墻一般的護盾突防。低階的巫師在他的加持下就能放出超凡巫師的閃電風暴。
他的攻擊駭人，防御幾乎堅不可摧，但是，最重要的是，只要他愿意給予靈能禮贊，就能立刻創造出恐怖的戰士。
他一個人，就是一支軍隊。
格里菲斯默默地注視著可怕的預言之子，轉頭看看與會的邦聯代表，只見他們的臉上滿是凝重。亞倫的攻防幾乎就是邦聯新軍的克制方案。
夏龍執政官尷尬地扭頭對朋友們說：
“泰伯里恩和我說過，預言之子會帶來光明與黑暗的平衡。
“我覺得他沒把話說清楚。我想，他的意思該不會是，
“把光明和黑暗面都給宰了，世界就平衡了。”
血稅.
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