天懸城西郊八十里外的罪陵。
兩座只用木牌刻著編號的荒冢前，薛三娘跪在地上，將手中的紙錢一張一張的扔入眼前的火堆。
身后褚青霄安靜的站在那處，并未出聲。
他知道現在的薛三娘需要一點時間去消耗今日的一切，也需要有些空間去與自己的父兄說些什么。
很快紙錢燒盡，薛三娘看向眼前的墳冢，低聲道：“爹、阿兄。”
“三娘回來看你們了……”
“三娘不孝，時至今日才為父兄洗刷冤屈……”
薛三娘說道這里有些哽咽，褚青霄見狀走上前來，伸手輕輕的撫摸著薛三娘的后背。
這樣的安慰讓薛三娘的情緒平復了不少。
她又深吸了一口氣，止住了喉嚨間的哽咽，旋即在臉上擠出一抹笑容。
“阿爹、阿兄，你們放心，三娘現在過得很好，我遇見了很值得托付的人。”薛三娘這樣說道，回頭看向褚青霄。
“嗯？”褚青霄聞言一愣，臉上的神情有些古怪，總覺得薛三娘此言有些不妥。
但在這個檔口，顯然不是糾正這些錯誤的時候，褚青霄只能看向荒冢，在那時言道：“薛叔叔、薛兄，當年嫁禍于你們的惡首已經伏誅。”
“三娘姐姐過得很好，我也會盡我所能保護她的，你們泉下有知，也可以安息了。”
“哦對了……”
“我自作主張尋人在天懸城東郊找了一處風水寶地，過幾日可能會叨擾二位，將二位遷于那處……”
褚青霄說罷這話，也退了回來。
薛三娘則在這時上前，又與自己父兄說了些近來的遭遇，這才算是告慰完亡靈。
……
歸家的路上，薛三娘倒是也放下了報復，困擾多年的心結解開，她感覺到了前所未有的輕松。
路上甚至打開了話匣子，開始與褚青霄聊起來近日的事情。
“青霄，今日之事，你不覺得有些冒險嗎？”去往天懸城的路上有一片樹林，天色已經入冬，林中的樹木早已掉光了枝葉，邁步踩在地上，地上鋪就的枯葉發出陣陣沙沙的輕響。
薛三娘在那時說道：“我知道你想為我報仇，但這事是急不得的，若不是當年賈煉過于自大留下了把柄，今日你如此魯莽，恐怕難以收場。”
薛三娘的心思細膩，也總是習慣性地為他人著想，她此刻想著今日發生的一切，不免有些后怕。
天色已晚，西郊本就荒涼，此刻更是了無人跡。
褚青霄笑道：“三娘姐姐說的是，但姐姐覺得我是那般魯莽之人嗎？”
“嗯？”聽聞這話的薛三娘倒是嗅到了一些不一樣的味道，她側頭看向褚青霄，皺著眉頭問道：“你在這之前就知道了卷宗上的內容。”
褚青霄不語。
但這樣的態度大抵已經是默認了薛三娘的猜測。
薛三娘面露思慮之色，但下一刻便想明白了事情的始末：“是明鏡臺那邊給的消息？”
褚青霄點了點頭，承認了此事：“明鏡臺的能力比我想象中要大出很多，他們在天懸山中的暗樁數量不少，并且看樣子，恐怕其中還有身居高位者……”
薛三娘卻有些奇怪的看向褚青霄問道：“青霄，我記得在此之前，你似乎一直不太愿意與明鏡臺合作，為什么……”
褚青霄面露苦笑言道：“那位孟先生的手段確實有些狠毒，不過我們現在能夠借助的力量不多，與他合作也是無奈之舉……”
薛三娘也明白他們現在的處境并不算太好，她自然不會苛責褚青霄，只是心底還是免不了有些擔憂：“荒蕪一案牽扯甚廣，那位伏玄策更是德高望重。”
“監天司與武王府都希望能查出些東西來，可是一旦深查，又會惹來天懸山的報復，青霄你接手這個案子，可有想好接下來該怎么做？”
褚青霄搖了搖頭：“說實話，我沒有想好。”
“這件事牽扯太大，我們甚至無法看清其中的全貌，又如何能有什么可行的計劃。”
“但那位孟先生有句話說得很好，每個棋手都是從棋子做起，我們既然選擇了成為武王府與監天司的棋子，那就得拿出些成效了，否者既天懸山，又無法得到監天司與武王府的庇佑，那可就是真的兩頭不討好。”
薛三娘默默點了點頭，當然也明白走到這一步，褚青霄確實有些騎虎難下。
可如果不邁出這一步，他們就永遠會是一個旁觀者，生死都由旁人操控。
所以，對于褚青霄的決定，薛三娘并無什么苛責，只是在那時壯著膽子將自己的手放到了褚青霄的掌心，柔聲道：“無論如何，我都會陪在你身邊的。”
這樣的舉動，對于薛三娘來說，可謂極為大膽，她在說完這話后，臉色也驟然一紅，羞赧的低下了頭，不敢去看褚青霄。
褚青霄同樣也被嚇了一跳。
感受到手中的溫軟，他的心狂跳不止，他趕忙將自己的手收了回來。
感覺到這一點的薛三娘臉上的神情有些落寞，她看向褚青霄，卻見褚青霄臉色慌亂。
她的心底有股沖動，想要將某些話道出，可又不忍心讓他為難，以她的性子，終究只能將這些話吞咽了回去。
“對了。”她這般說道，“今日你走后，有些奇怪的事還未與你說。”
褚青霄知道薛三娘是不愿他為難，他的心底感動，可又不知如何回應，只能接過話茬問道：“什么事？”
“就是在等著白駝峰的人來的檔口，那幾個我們剛到藥鋪時遇見的被那賈順文打罵的路人，他們趁我們不注意，溜到了藥鋪的庫房，發瘋似的翻找貨物。”
“是想要盜竊變賣錢財？”褚青霄問道，他記得那幾人衣衫襤褸，確實有可能做出這樣的事情。
可薛三娘卻搖了搖頭，從懷里拿出了一枚丹藥遞了上去：“他們在找這個。”
褚青霄接過丹藥，細細打量。
那是一枚赤紅色的丹藥，光澤透亮，還未拿到跟前，褚青霄就聞到了一股異香。
那香味過于濃烈，以至于讓褚青霄有些頭暈。
“這是？”褚青霄疑惑的問道。
“熔火散。”薛三娘言道。
“熔火散？”褚青霄皺起了眉頭，他記得這枚丹藥，就是薛家祖傳的藥方之一，也正是這枚藥方導致薛家遭到了賈煉的覬覦，引來了殺身之禍。
“熔火散本是粉末狀的藥物，用于治療傷勢，可以內用與外敷，賈煉奪得這丹方后，經過了一些改良，將之煉成了丹藥，并且加入了一些奇怪的成分。”薛三娘解釋道。
“奇怪的成分？”褚青霄疑惑問道。
“具體是什么我尚且還不清楚，但這種成分讓熔火散散發出了極為濃郁的香氣，掩蓋藥物本身的苦澀，這當然沒什么大不了的，但可怕的是……”
“這種成分似乎有著極大的成癮性，我們之前在藥鋪前見到的那幾人就是因為沒錢購買丹藥，想要乞討到一枚熔火散，而被賈順文毆打的。”
“而后，更是不顧危險，潛入藥鋪的倉庫偷盜，哪怕是被我抓住后，他們第一時間也不是逃跑亦或者求饒，而是近乎瘋癲的將那些尚未完全煉制完成的熔火散塞入嘴里……”薛三娘說道這里聲音小了些許，腦海中想到了當時那幾人狼狽的模樣，不由得眉頭緊皺。
“為此我還翻看了藥鋪的賬目，發現宣承藥鋪一個月的流水，有一半多都是靠這熔火散提供的。”
“熔火散一般是用于相對嚴重的外傷，天懸城按理來說不會有這么大的供應需求，所以我推論，這種熔火散成癮恐怕在天懸城中已經不是孤例……”
褚青霄聽到此言，臉色微變。
靠著成癮性的丹藥，來牟取暴利……
他本以為天懸山招募大批天賦并不足夠的外門弟子，由此賺取銀錢已經是極為不負責任的舉動，相比之下，賈煉這手段已經可以算得上是喪盡天良。
“而且，還有一件事很古怪。”薛三娘又言道。
“何事？”褚青霄問道。
薛三娘道：“煉制熔火散的原材料中，有一味藥材喚作火蟻粉，是一種將火蟻曬干碾碎后的產物，除了煉制熔火散，幾乎沒有別的用途，宣承藥鋪中，雖然每個月靠著熔火散賺取了大量的銀錢，每個月的銷量也高達上萬枚，但我查看賬本時發現，每個月藥鋪購買火蟻粉的份量，卻遠遠超出了煉制萬枚熔火散的需要。”
“如果真的算起來，每個月購買的火蟻粉足以制造十萬枚熔火散。如果說是儲備尚且還能說得過去，但我看了近半年的賬目，幾乎每個月宣承藥鋪都會采購這么多數量的火蟻粉……”
褚青霄聽到這里，也算是回過了味來，他抬頭看向薛三娘，問道：“三娘姐姐的意思是說，這些成癮的熔火散不僅在天懸城中銷售，還有更多的熔火散通過其他渠道流向大夏其他地界？”
“嗯……”薛三娘點頭應是。
聽到此言的褚青霄驟然臉色一變，他在那時想到了某些可怕的可能，他看向薛三娘問道：“三娘姐姐能弄清楚這熔火散中多出的成分到底是什么嗎？”
薛三娘應道：“我醫術不精，不敢保證，但回去之后可以試一試……”
“有勞三娘姐姐盡快去做此事。”褚青霄沉聲道。
薛三娘雖然不明白褚青霄為什么忽然對此事如此上心，但出于對褚青霄的信任，她也沒有過多的猶豫，在那時點了點頭，應道：“好。”
……
二人回到天懸城時，天色已經徹底暗了下來。
來到自家院門前，遠遠的便見宋清清站在院門外，目光焦急的看著四周。
以她的目力自然很快就發現了薛三娘與褚青霄。
她的眼前一亮，趕忙朝著褚青霄一陣招手。
褚青霄與薛三娘也看出了宋清清的異樣，暗以為出了什么事，二人對視一眼，趕忙快步走了上去。
宋清清也迎了過來，她看上去確實頗為焦急，當下便言道：“你們可算回來了！快！快去院里……”
褚青霄見她這幅模樣，亦心頭一驚，暗以為是白駝峰暗里報復，他也沒有心思多問，趕忙在那時走入院中，薛三娘見狀，也快步跟上。
只是推門而入的瞬間，入目的景象卻讓褚青霄一愣。
院中并沒有褚青霄想象中有何人受傷的景象，只是多出了一道褚青霄預料之外的身影……
那人一見到褚青霄就快步走了上來，撲通一聲跪到褚青霄的跟前。
“恩公！求你救救我師父！”那人抓住了褚青霄的手，帶著哭腔大聲言道。
此人不是旁人，這是前幾日上門與褚青霄道謝的那位甘泉峰承劍一脈的弟子左傳薪！
褚青霄聽聞這話，看向對方，見左傳薪的衣衫襤褸，破爛的衣衫下，露出的皮膚上還有諸多傷口，顯然是經歷過一場大戰，而他的那位師尊唐正德也不見蹤影。
褚青霄大抵能猜到恐怕是那位唐正德出了什么事。
“左兄快起來，到底怎么回事？你慢慢說。”他趕忙伸手扶起了左傳薪，這樣問道。
左傳薪聞言站起身子，這才將那日與褚青霄道別后，在回到山門時，卻被周升一行人興師問罪，仍他們如何解釋，周升都一口咬定，是他們與褚青霄聯合打傷陸七與曹倫，然后還污蔑曹倫修行魔功。
雙方幾番唇槍舌劍，終于是動了手。
但承劍一脈這些年本就是勢弱，如何能是周升那群人的對手，數位師兄被當場斬殺，剩余連同左傳薪與唐正德在內的諸人都負傷被擒。
期間，眾人被周升一行人各種威逼利誘，想要讓他們指認褚青霄打傷曹倫與陸七之事，但左傳薪等人都不愿意恩將仇報，硬是沒有松口。
而周升等人鐵了心要找到對付褚青霄的借口，見眾人不愿意就范，于是便不斷嚴刑逼供。
左傳薪親眼目睹了幾位師兄被活活折磨致死。
聽到這里，一旁跟著走入院中的薛三娘都不免眉頭一皺，言道：“好歹也是同門，這甘泉做事未免太過分了些吧？”
褚青霄對此不置可否，自從來到天懸城后，為了利益同門相殘之事，已經屢見不鮮，他倒是已經習慣。
他看向左傳薪正要說些什么，卻忽然瞥見左傳薪的身后，就在院中的石亭旁，還有一道身影正躺在木板上。
褚青霄定睛看去，嘴里不由得驚呼道：“陸兄！”
那躺在木板上的不是旁人，正是多日不見的陸七！
“他是被著家伙帶來的，一直昏迷不醒，本姑娘看了看，似乎快不行了。”而就在這時，醉醺醺的陸三刀走了上來，指著左傳薪言道。
褚青霄聞言，有些奇怪。
他是一直擔憂著陸七的情況，可按照左傳薪的說法，他們已經被甘泉峰囚禁，能逃出來已經頗為不可思議，怎么還能把昏迷的陸七也帶下山來？
他看向左傳薪問道：“左兄，你是如何把陸兄一并救出的？”
左傳薪此刻情緒平復了不少，也想起了這事趕忙解釋道：“是周靈兒，周姑娘放我下山的。”
“她讓我把陸師兄也帶來，說是只有褚兄能救陸兄！”
“而且只要陸兄蘇醒，就可以為褚兄證明，你不是打傷陸兄的兇手，這樣周升對我們的污蔑也會不攻自破！”
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