"臣在。"不多時,一位紅袍官員迎著殿中眾臣復雜的眼神,緩緩出列,聲音擲地有聲的拱手說道。
沉默終是被打破了,但很快便殿中便響起愈發喧囂的疑惑聲和私語聲。
自古以來,國庫空虛便是文武百官阻撓天子"肆意而為"屢見不鮮的說辭和借口。
但眼下局勢如此緊張,天子卻依舊選擇令戶部尚書畢自嚴強行"入場"是否有些不妥。
恍惚之間,便見得站在文官隊伍首位的內閣首輔方從哲便是輕咳一聲,作勢打算側身出列。
他身為群臣之首,無論何事,都有資格干涉,此時由他尋個由頭出面反駁端王等人,倒比天子和戶部尚書親自下場,體面不少。
"啟稟陛下,臣有話說。"
趕在戶部尚書畢自嚴之前,方從哲忙是搶先一步說道,其鏗鏘有力的聲音令得不少人為之側目,懷疑這位顫顫巍巍的老首輔剛剛虛弱的模樣莫不是一種偽裝?
"講。"
片刻之后,大明天子的聲音緩緩響起,雖然仍是平淡如水,毫無波瀾,但殿中眾人卻是隱隱有種錯覺,好似殿中溫度都是為之下降了些許。
"臣蒙天子鴻恩,自還京入朝之日起,至今已是半年有余。"
"但老臣卻是愧對陛下信任,我大明雖是平定遼東,令得蒙古大汗乞降,但至今尚有海外夷人逗留在東南沿海等島嶼,對我大明虎視眈眈。"
"眼下朝廷又將于遼東,陜北等戰場修建忠烈祠,此為利國利民的國策,老臣不敢加以阻撓,但國庫實在是難以為繼,這是臣的失職..."
"求陛下開恩,允臣乞骸骨..."
嘩!
如若說剛剛端王朱常浩的話語還僅僅是在皇極殿中吹起了一陣狂風,那首輔方從哲的言語無異于掀起了滔天巨浪。
凡是明眼人都能夠瞧出,如今大明內憂外患盡去,外有百勝雄獅忠心耿耿,內有忠臣良將兢兢業業,大明中興只是時間問題。
毫不客氣的說,凡是能夠在眼下朝堂占據一席之地的,日后都能夠名垂青史,于史書上留下濃墨重彩的一筆。
方從哲身為內閣首輔,百官之首,更是史官日后修建史書時繞不開的關鍵人物。
但眼下他們聽到了什么,身為內閣首輔的方從哲竟是以國庫吃緊的緣故,主動乞骸骨。
尤其是老首輔在言辭中著重強調了修建忠烈祠為國策,相當于為此舉"背書",即便是方從哲日后去職,也不耽誤朝廷繼續修建這忠烈祠。
如此一來,便將主動請求外出就藩的端王朱常浩等人置于進退兩難的尷尬境地。
畢竟就連修建忠烈祠這等"國策",朝廷都是難以為繼,甚至逼得內閣首輔主動乞骸骨。
此等形勢下,宗室親王不主動慷慨解囊幫助朝廷度過難關也就罷了,豈敢妄談出京就藩?
正如皇極殿中眾多朝臣所預料的一般,剛剛還勝券在握的端王朱常浩等人的臉色瞬間難看了起來,胸口也是不住的起伏著,眼睛中閃爍著憤怒的怒火。
方從哲這個老匹夫,早在萬歷末年當政的時候,便曾阻礙過他們出京,如今還要來插上一腳。
"閣老言重了..."
興許是沒有料到內閣首輔方從哲竟有如此魄力,上首的天子也是愣了好久,方才在身旁司禮監秉筆的提醒下緩過神來,眼神復雜的朝著殿中顫顫巍巍的老臣說道。
幾年前他剛剛繼位的時候毫無根基,面對著眾正盈朝的東林黨,可謂是"勢單力薄"。
就在局勢最為關鍵的時候,勛貴之首英國公張維賢及內閣首輔方從哲于關鍵時刻下場,這才幫助他坐穩了皇位。
現如今,又是這位將一生都風險給大明的老人站了出來,不惜用日后的"前途"來擋在他身前。
心神激蕩之下,朱由校也顧不得原本計劃中頗為溫和的手段,轉而朗聲朝著殿中喊道:"錦衣衛何在!"
一語作罷,偌大的皇極殿便是鴉雀無聲,不少上了歲數的朝臣更是面露驚恐之色,下意識的朝著身后方向看去。
錦衣衛,天子親軍。
簡簡單單的七個字,卻是足以令得在場朝臣為之顫栗,尤其是端王朱常浩等人更是身軀劇烈的顫抖起來,像是被抽去全身力氣一般,臉上沒有半點血色。
他們身為宗室親王,本就身份高貴,三法司皆是無權過問,除卻"謀逆"這等大罪之外,就是天子也奈何不了他們。
但事無絕對,錦衣衛作為大明天子手中最為銳利的一把刀,卻是可以無視這條禁令。
以錦衣衛的手段,難保手中會握有他們的些許"罪證",并不斷將其擴大。
一念至此,朱常浩等三王更加不堪,噗通一聲便是跪在地上,一臉驚恐的盯著身后越來越近的身影。
"臣錦衣衛指揮使趙吏,見過陛下。"
不多時,身穿飛魚服,腰佩繡春刀的錦衣衛指揮使趙吏邁著堅定的步伐,在殿中眾臣異樣的眼神中,行至殿中。
"端王想要出京就藩,國庫卻是空虛,不知你可有辦法?"
沒有絲毫的遲疑,高坐于御臺之上的大明天子便是出聲問道,聲音第一次出現了些許漣漪,摻雜著掩飾不住的憤怒。
"有!"
重重的點了點頭,趙吏的嘴角涌現了一抹嘲弄的笑容,令得跪在地上的三位"皇叔"愈發驚恐,只覺大難臨頭。
"依著錦衣衛的情報來看,端王朱常浩大婚之后,雖未出京就藩,但仍時常去戶部衙門討要錢財,并且頗為擅長商賈之事。"
"這么多年下來,只怕光端王殿下一人便是積攢了數十萬兩白銀。"
"如此大的一筆錢糧,為端王尋一偏僻地修建一座王府,綽綽有余.."
一語作罷,錦衣衛指揮使趙吏便是默默躬身行禮,退至一旁的角落,但其鏗鏘有力的聲音仍在殿中悠悠回蕩,經久不息。
殿中的氣氛已是壓抑的有些嚇人,溫度仿佛更低了一些。
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