鐵匠鋪外，朔風吹枯樹，鐵匠鋪內，柴火被燒得呲呲拉拉，直冒火星。
聽到劉懿聲音，正在猛勁兒添柴的漢子立馬起身咧嘴，諂媚笑道，“這位官爺，小人柴嶺，是這家鐵匠鋪的掌事。請問，官爺有何需求？”
劉懿故意繃著臉，寫滿了嚴肅，問道，“店家的手藝，可保真否？”
柴嶺哈哈大笑，拍著胸脯，自鳴得意，“大人您說笑了。小人經營此店數十年，十里八村的農具，都是出自小店，迄今為止，從未獲得一個差評！大人若有生意，盡管交給小的來辦，保質保量、童叟無欺、假一賠十！不知大人，您有何物所打啊？”
劉懿繞著不大的鐵匠鋪走了幾圈，隨手拎起一把鋤頭，目不斜視，言語冰冷，“那就，打一把可以陣前斬殺逃兵的快刀吧！”
柴嶺臉色頓時慘白，慌神霎那，卻又立即回魂，站在原地沉默不語，眉角似有汗漬。
劉懿明察秋毫，拿住細節，心想到：嘿呦，這算是找對人了！
柴嶺不愧是經歷過戰陣生死的人物，幾個呼吸后，大立即回神，繼續諂媚道，“官爺說笑啦，您若想打一把趁手農具，俺這小店倒是可以應酬。若要打造兵器，您還是去陽樂城尋一些大鋪子吧，小店從未做過此類營生，萬一打出來的東西不合官爺胃口，豈不耽擱了官爺時間？”
劉懿心中冷笑，故意拉長了聲音，“嗯？我花百金，打一柄軍刀，于你來說，這可是一本萬利的買賣。至于合不合胃口，那便不是你該關心的事了。”
柴嶺故作驚訝，湊近劉懿，噤若寒蟬，“官爺，這軍刀，乃是天朝禁物，俺們幾兄弟是井底之蛙，見過也沒鍛過，萬一臨陣刀鈍折了大人威風，小的豈不是罪大惡極了？”
柴嶺演技上佳，若非劉懿通過蘇道云提前洞悉了柴嶺的底細，憑柴嶺的巧舌如簧和絕妙說辭，必把人忽悠的眼花繚亂。
劉懿聞言，閉口冷哼，隨手抽出身側柳樹上的一根柳枝，轉頭點了點酒肆門口的漢子，又點了點屋內三人，冷笑道，“無妨，無妨，可以先用你們四顆頭祭祭刀，若刀夠快夠鋒利，到時，本官付給你三倍的酬勞，如何啊？”
“哎呀官爺，您就不要為難小的啦！我們本是農家漢子，閑暇時開一個鐵匠鋪，只為養家糊口，哪里敢鍛造殺人的人間兇器呢？”
柴嶺一臉苦相，告饒道，“我等賤民若是哪里得罪了大人，大人道明緣由，盡管責罰便是，切莫苦苦相逼啊！”
柴嶺愁眉苦臉的模樣，讓站在劉懿身后的喬妙卿和王大力忍俊不禁，倆人強行憋笑，差點憋出了內傷。
劉懿十分懂得慢火熬湯的道理，他心如止水波瀾不驚，面上卻露出鄙夷之色，出言譏諷道，“呵呵！箕山有高志，湘水孕清源，難道，赤松懷狐鼠？”
劉懿皮笑肉不笑，渾身上下散發出了一絲寒意，這副模樣，就連喬妙卿也是第一次見，小嬌娘不禁激出了一身冷汗。
柴嶺似乎不為所動，哭喪著臉問道，“此話何講啊？我的官爺，我們就是普普通通的百姓人家，日常里，連官家的一棵樹都不敢砍，何來狐鼠之輩一說？”
劉懿摸了摸腕間佛珠，瞇眼道，“怎么，當年煞氣最盛的虎威衛千夫長，如今淪落到連句真話都不會說了？”
剛剛進入鐵匠鋪，劉懿便直奔主題，且威脅之意甚濃，此刻，又毫不客氣地揭穿了柴嶺的身份，屋內的氣氛，驟降到了冰點。
柴嶺的表情不斷變換，羞愧、惱怒、驚疑各類情緒，在他的臉上反復上演。
喬妙卿和王大力悄然握緊了手中兵刃，提防眼前三人惱羞成怒忽然圍攻。
柴嶺額頭，滲出了細細汗線，他知道眼前之人已經知曉了他們兄弟四人的身份，卻仍然故作鎮定，驚詫道，“官爺，這，這這這，這哪里有什么千夫長呢？我兄弟四人這輩子連遼西郡都沒有出過，一不能舞刀弄劍，二不能戰陣殺敵，哪里會是做千夫長的材料？”
“柴嶺，你且聽我講個故事，這十多年前啊，陛下求才若渴，便高筑黃金臺，降詔求賢，廣納九州良士，盡如陛下囊中。”
柴嶺的臉色，恍惚不定，正在添柴加火的兩人，亦停下手頭兒工作，側耳傾聽。
劉懿歪在一處灶臺，目光搖曳，往事從他口中娓娓道來，“當那時，有志之士四方云涌，為了遏制世族滔天大勢，大漢十二內衛應運而生，而十二衛中，第一個組建的，并不是司職刺殺的長水衛，也不是驍勇無比的龍驤衛，而是擅長持槍沖陣的虎威衛。”
此言落罷，屋內三名‘鐵匠’已經愣在當場，酒肆門口獨自飲酒的漢子，也已經搖搖晃晃地走近，歪在了鐵匠鋪門口兒，四人對劉懿、喬妙卿、王大力三人，漸呈包圍之勢。
劉懿心無旁騖，聲音低沉，繼續說道，“只因為虎威衛組建之后，便要立即攜使者奔赴西疆，平定異族叛亂，穩固大漢與西域諸國的邦交，保障鋒州國土不失。”
“虎威衛組建之初，幾名薄州漢子，自恃身強體壯，武藝高強，在老家拉起了數十青壯，也入了虎威衛。”
看著柴嶺四人沒落的神情，劉懿微微有些動情，道，“那年夏天，大將軍陶侃統御大漢邊軍兩部、武備軍一部、虎威衛全軍，卷漢家旌旗，揮兵十萬兒郎，與意圖叛漢自立的孤菊人會獵西疆。”
“疆寧郡一戰，是大將軍陶侃的成名之戰，他集結優勢騎兵斷敵后路，在前軍沒有騎兵的情況下，虎威衛則成為正面戰場上最尖銳的槍尖。兩陣對圓，互亮刀兵，漢軍將帥親赴血戰，士兵勢如泉涌，在虎威衛的強大攻勢下，殺的那孤菊人尸橫遍野，血流成河。”
“大將軍陶侃，一戰成名，虎威衛，一戰成名！”
劉懿深深地環顧四人，眼中充滿了敬意，“這一戰，那幾名薄州漢子更是彪軍突進，一路斬將奪旗，俘獲了孤菊首領的獨子，奪下了孤菊軍的大纛，戰后論功行賞，柴嶺、柴榮、張虘、桑祗四名薄州漢子升官加爵，一躍成為虎威衛千夫長。”
劉懿瞇起眼睛，敏銳地看著柴嶺，“柴嶺，本令說的可對啊？”
柴嶺面無表情，嘿嘿干笑道，“巧了官爺，居然有一位與小的同名同姓的官爺。這可真是光宗耀祖的大事兒，您走后，小的一定點上幾炷香！”
劉懿瞇眼瞥了柴嶺一眼，想了一番，長嘆一聲，“人若自棄，天亦無奈。”
劉懿揮手止住了仍欲說話的柴嶺，繼續說道，“此后幾年，虎威衛極受陛下信任，往往委以重任，虎威衛也算爭氣，多年南征北討，居然未嘗敗績。我想，如果當年京畿之亂時，天子十二內衛都在長安，世族們的鬧劇，也不會得逞。”
柴嶺嘿嘿一笑，“當年月下，已是當年，多思無益啦！”
劉懿濃眉一挑，話鋒一轉，“所謂月有盈則必有缺，十一年前，輪換北疆的七千虎威衛駐扎孫江郡要津，提防大秦劫掠。大秦東南將軍慕容皝心意在桃不在李，以一尉兵馬為餌，晃作掃蕩村莊之勢，引誘虎威校尉王弼率三千虎威衛士孤軍深入，最終被圍葬兵山，全軍覆沒。”
劉懿全身頓時散發著濃濃寒意，勝似冬日，“柴嶺，你可還記得此事啊？”
柴嶺搖了搖頭，“大人說的這些，都與小人無關。”
東風刺骨，門外傳來陣陣寒意，劉懿察覺爐火漸衰，遂自顧自拾起了干柴，邊加火邊說，“按理來說，一軍一部皆有制，虎威衛更當如此，千戶與千戶之間，應當時刻保持相互聯系才對。”
“可虎威校尉王弼連續被圍在葬兵山三天，留駐在邊境的四千虎威衛居然沒有任何動向，第四日，王弼全軍覆沒，三千虎威將士，全部被喂了野狼，據說，慕容皝下令將這三千壯士的頭顱割下，掛在一顆百年老樹上，謔稱為‘千勝樹’，那老樹從此以后，開枝散葉便都成了血紅之色。難道，那四位曾經駐守邊境、未予馳援的虎威衛千戶，不應該給世人一個交待么？”
原來，當年留駐在邊境的四千虎威衛統帥，正是時任千夫長的柴嶺、柴榮、張虘、桑祗四人。
劉懿目不轉睛地看著熊熊復起的灶火，或許煙火太盛，這小子眼角不自禁滲出晶瑩，“聽人說完這個故事后，本令闕疑良久，我實在想不到，究竟是什么樣的美酒，可以讓原地駐守的柴嶺、柴榮、張虘、桑祗四位千夫長三日不歸營。”
從劉懿的話中可以判斷，當日四人之所以沒有馳援虎威校尉王弼，乃是喝酒誤事啊！
“一頓誤事酒，讓千門萬戶再無男子！一頓誤事酒，讓四名前途無量的虎威衛千夫長，倉皇出逃，有家不能回，這頓酒，代價是否太大了些？”
劉懿眼眶已經被‘熏’得通紅，說話有些嗚咽，“難道，那四人在深夜之中，不會夢到戰死的袍澤么？”
柴嶺哭著笑，“不會！”
門口那飲酒漢子也隨之哭著笑，“不會！”
酒醉了可以醒，心醉了，醒起來其實挺難的！
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