趙讓雖然離家在外行走江湖有些時日，但著實是還未曾與廚子打過交道，一時間不知該用什么話題當做切入，兩人只能尷尬的冷著。這位老師傅面對趙讓本就緊張，這會兒也弄不清趙讓的來意，看他站著不動，自己便也站著不動……
沒過多久，豆大的汗珠便從額頭上滾下來，把他的衣領都打濕了。
直到這時，趙讓聞到從灶房里飄出來的煙火味，這才意識到自己為啥不問問這老師傅中午吃什么……當廚子的，每天一睜眼就是在腦子里尋思菜單，和他聊吃的實在是再合適不過了。
當即一頭鉆進灶房內，沖著另一名廚子說道：
“你忙你的，我就隨便看看。”
年輕廚子和老師傅一開始見到趙讓的臉色一樣，都有些發蒙。不過他手里的動作倒是沒停，正在切著一捆新鮮的韭菜。
西域人多以放牧游牧為生，極少耕種。只在上四國中，才有固定的耕地，產出糧食，供應給西域諸國。至于菜蔬這種稀罕玩意兒，都得從大威購買，經陽關轉運，然后送到商盟中拿到批示許可，方才能入境西域。
販賣到此地的菜蔬，身家驟然爆漲，尋常人家根本吃不起，也就只有通寶錢莊這般家大業大，在大威境內既有自己耕地，又有能力舟車轉運的大勢力才能享受。
這其中最受歡迎的，就是韭菜。
韭菜生的快，能夠一茬一茬的收個不說，味道也極為不錯，尤其是葷腥太多，韭菜能夠解膩。
趙讓看向案板上的韭菜，已經有些蔫。這是因為從大威到此地，路途遙遠所造成的。冬天因為氣溫低，估計還好，現在越來越逼近省下，加之西域干燥，一夜之間就能讓收割下來的韭菜縮水一圈！
不過趙讓卻看到這些韭菜的切口十分齊整。
打蔫的韭菜可不比新鮮的。
新鮮的爽脆，很容易就能切開。打蔫的，失去了水分，增加了韌性，菜刀落下的時候，一定會打滑。除非廚子自身的刀工技藝非常精湛，每一刀都調整成最佳角度才行。
趙讓看著年輕廚子切了幾刀，發現他沒有任何調整角度的意思，就是用左手算好距離，然后一刀一刀往下切，韭菜的切口就會極為光滑平整。
“你等一下！”
趙讓拍了拍他的肩膀，猛然的接觸使得這名年輕的廚子身子一抖，隨即松開了手中的菜刀。
如果廚子的姿勢和角度沒有調整，那問題就在這菜刀上。菜刀的刃口必須得做到最為極致的薄，只有如此才能足夠鋒銳。另外還得用好鋼鍛造，因為太薄的刃口，也會脆！稍有不慎，就會在使用時斷裂。
一把菜刀的刃口若是能同時做到薄，堅，韌，三者齊聚，非鍛刀大宗師不可！
驚喜之余，趙讓趕緊捧起這把菜刀，細細打量。
刃口發出一抹幽幽的藍光，這是在極高的溫度下，驟然淬火才能形成的。趙讓很小心的用大拇指撥弄了一下刃口，竟然發出了一聲極為和諧的樂音來。這是只有在刀刃足夠薄和韌性十足都要同時應有時，才能達到的地步！
“這把刀哪來的？
趙讓拼命搖晃著這位年輕的廚子，不自覺手上的勁兒用大了幾分，廚子吃痛，發出了一聲慘叫。
在外面的老師傅連忙跑進來，看到趙讓一手提著菜刀，一手捏著廚子肩膀，“噗通”跪下，大力磕頭：
“大人！我徒弟不懂事……您大人有大量，饒他一命吧，大人！我求求你了大人！”
哐哐哐的磕頭聲和哀嚎混在一起，整個灶房里好似變成了修羅場。本來已經躲起來的那些幫工小姑娘們，聽到老師傅剛才的話音，更是徹底放開嗓門，邊跑邊叫。
這般動靜終于是引來了通寶錢莊內的護衛。
為首的護衛，當然是認識趙讓的，上前拱了拱手，客氣的問道：
“趙公子，不知這兩位廚子哪里冒犯了您？”
趙讓一臉無辜，提著刀轉過身。
護衛盯著趙讓手中的菜刀，也不禁咽了口唾沫。
“看！”
趙讓突然抬手，菜刀的刀身反出一片白光，打在頭頂的房梁上。
至于那護衛則更是夸張……向后連連倒退之余，下意識的腰間刀已經出鞘，握在手里，刀尖直指趙讓。
“他們，沒有冒犯！”
趙讓覺得分號里的護衛和伙計，還有一應勤雜人等，估計都在心里把他比作茹毛飲血，殺人如麻的妖魔！不然自己平平常常的一個動作，怎么就會讓對方這么害怕？
“我只是想問問，這把菜刀的來歷！”
聽到趙讓所說，護衛滿是慚愧的收刀入鞘，然后扭頭對那兩名廚子說道：
“趙公子是想知道你們用的菜刀是哪里來的，如實回答就行！沒……沒什么可害怕的！”
這最后一句話護衛自己都說的很沒底氣。
但為了回答趙讓的問題，他必須把氣勢和架子都端足！
“大人是問這把菜刀？”
老師傅率先開口。
趙讓點點頭。
這把菜刀成色很新，應該是用的時間不久，興許就在周邊某個鐵匠鋪也說不定！
老師傅伸手指著外面，然后又在旁側的柜子里翻找了一頓，拿出來一把略顯暗淡的菜刀，說道：
“大人，這兩把菜刀都是在同一個人那買的，就是中間隔了幾年。幾年來著……哎，腦子不中用了，記不住，反正是有個幾年！”
趙讓聽說這兩把菜刀竟然同出一人，當即也來了興趣。趕忙從老師傅手中接來，和另一把一起比對。
老師傅這把上了年頭的菜刀，已經有些斑駁的銹跡。并且刃口也沒有后來的這把輕薄，韌性當然也差了不少。
但讓趙讓震驚的是，如果老師傅沒有記錯，這兩把菜刀出自一人之手。那這名鐵匠只用了幾年的時間，于鍛造一道，就步入了大宗師的境界！
這般進步，堪稱神速。
連趙讓這種底蘊悠久的刀道世家，也未曾見過精進如此迅猛的鍛造師。
當即轉念一想，這樣的人要是能求請回趙家，那日后自家的鍛造技藝必然會提升一大截！就算這次在西域毫無收獲，但請回去一尊手藝如此的鍛造大宗師，也是不虛此行了！
“老師傅，你確定是一個人！”
老廚子想了想，有些污濁的眼珠，轉了幾圈，開口堅定地說道：
“的確是一人！”
“不過那人可能不好找……”
趙讓追問道：
“你知道他是誰？”
人生地不熟的地方，想找到一個人，不是一件容易的事情。但要是知道一個人不好找，那他一定和這人認識。
老廚子舔了舔嘴角，說道：
“我不認識。當時買了一把刀，覺得挺好用的，就想再買一把放著。結果就找到不到了，咋找都找不到。后來我收了徒弟，偶然才碰到他，這才給徒弟買了把！”
趙讓追問道：
“那你為啥不給自己再換一把新的？”
老廚子的菜刀都已經生銹了。
雖說再磨一磨也能用，但終究是沒有新的好。何況那鍛造菜刀的人，手藝在這幾年內突飛猛進，打造出來的菜刀今非昔比。
“我是想啊，哪有廚子不愛好刀！但那人說……好像意思是他也收了個徒弟，所以以后要教徒弟，就沒時間打刀了。我徒弟的這把還算他送的，看我惦記他這么多年。”
說完，老師傅不忘補一句：
“他人還怪好嘞！”
按照老師傅所指的方向，護衛說叫松桃山。
查干托洛蓋本身就是個山窩子，四面環山。不過這些山全都是連綿不絕的山脈，在大威最國富力強的時候，西域人就曾想過收縮邊境，將整個蘭末國都讓出來，龜縮在這山脈之后，憑借天險抵抗。
但松桃山是個例外。
這是查干托洛蓋周圍方圓百里，唯一獨立的山頭。西域人不善取名，基本用地勢和標志性的自然存在來做地名。之所以叫松桃山，是因為山上只有兩種樹——松樹和桃樹。
這里地勢高，塔松密布，風吹過，有江河濤濤之聲。不過桃樹則有些過于突兀了，趙讓從未聽過桃樹能生的這高的！在大威北境的桃園中，凜冬將至前，都會對桃樹進行防護，防止它們在北方的漫漫寒冬中凍死。
此處冬天當然要比大威北境更冷，而且肯定不會有人去處伺候這些桃樹，能存活簡直是人間奇跡！
不過趙讓沒有貿然前往，而是叫來那名熟悉周圍地形地勢的護衛，問道：
“查干托洛蓋周圍的方向，都是去哪里？”
護衛反問道：
“趙公子你是想去哪里？”
趙讓說道：
“東南西北你都說一遍就是了！”
護衛沉思片刻，拿過灶房里的碗筷，當做指代，說道：
“咱們現在在這里！”
“往東邊走，是蘭末國，也就是趙公子你們來的方向。松桃山在這里，是去往上四國中其他三國的必經之路！”
“然后往……”
“等等，你說要去上四國中的其他三國，必須得翻過松桃山？”
趙讓打斷了護衛的講述，插問道。
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