兩天之后，吳升和鐘離英向儺溪部的部民打聽到了冬筍上人的行蹤，這個儺溪寨的二當家此刻正在下儺寨。
趕到下儺寨后，吳升也沒辦法甩開鐘離英單獨行事，只得帶著他一起求見佟大掌柜。
前方那座寬大的吊腳高樓，就是佟大掌柜的行宮，打量著樓下四名持矛武士，吳升還是很感慨的——冬筍這老東西果然煥發了第二春，邁向了成功的巔峰。
四名武士虎視眈眈的盯著吳升和鐘離英，眼神在他們身上亂瞟，如果不是以天相丹略微改變了相貌，再加上披頭散發，吳升恐怕連這一關都過不去，他在三部之中聲望極隆，很多部民都受過他的親手診治，有一些更因此而活。
看了看高大的吊腳樓，吳升深吸一口氣，抬腳上樓。鐘離英跟在他身后，瞪了瞪幾個部族武士。他在學宮幾年，受奉承慣了，還真沒遇到過這么不客氣的接待，因此很是不滿。
吳升讓凝香以靈丹傳書，這書信也不知傳過來沒有，他現在最需要的是冬筍上人的默契，如果冬筍上人收到了傳書，兩人之間的默契就會高上一個數量級，否則就很容易露餡兒。
說白了，這是一場賭博，賭注就是鐘離英的命。
冬筍上人在門口迎候，原本聽部民說學宮來人要見他，他是準備逃走的，但來人報名后，他又決定留下來看看情況，不得不說，在百越這幾年，隨著修為的提升，隨著地位的增長，他的膽子的確肥了不少。
見面之后，吳升沖他眨了眨眼，冬筍也眨了眨眼，取得初步默契。
坐下后，吳升笑道：“佟掌柜，許久不見了，一向可好？”
冬筍上人拱手：“托福，托福。”他也不敢亂回答，只能越簡單越好。
吳升道：“掌柜可能不知，我去年冬天入了學宮，如今為揚州學舍修士……這是我同僚鐘離兄。”
鐘離英拱手：“鐘離英見過佟掌柜。”
冬筍上人臉露驚訝之色，還禮后道：“老朽還琢磨，居……然有學宮修士來找老朽，而且還和孫老弟同名，原來如此，當真可喜可賀！”
吳升笑道：“我如今已然定居揚州，我家行走對我也十分關照，特意盤了個莊子給我，還讓我將在百越蠻荒之地的親友招去揚州享福。佟掌柜，說來慚愧，我自前年春時，便與親友兄弟失去了聯系，如伯宜、微子、季孫等等，也不知他們如今身在何方，故此想從佟掌柜這里打聽打聽他們的消息。”
冬筍上人遲疑道：“你那些親友兄弟，都想帶往揚州？”
吳升問：“就不知掌柜的知不知道他們的行蹤。”
冬筍上人仔細琢磨著吳升這句話，一時間不知該如何回答，于是下意識看了看鐘離英。
鐘離英道：“這既是慶行走對孫兄弟的關照，也是孫兄弟的心愿。”
冬筍上人更迷惑了，他昨天剛收到凝香自揚州發來的烏參丸，里面藏著吳升的書信，告知他學宮又要往芒碭山查吳升一案，讓他提醒岫云山那幫兄弟高度警惕，隨時開溜。這還沒來得及去岫云山，吳升就到了，又說要帶人去揚州定居，這豈非前后矛盾？
當下道：“老朽也不知道啊，老朽和他們又不熟……”
鐘離英道：“佟掌柜，你也是因救助劍宗于奉行受過學宮賞賜的，學宮的事情，你要盡力啊。我聽孫兄說，你在百越蠻荒之地人脈很廣，想要打聽消息，其實不難，須知這是在幫助孫兄，學宮之事，不可推脫。”
冬筍上人琢磨良久，向吳升道：“那……老朽想想辦法，去……找找？”
吳升道：“那就多謝了！煩請掌柜的給我和鐘離找一處居所，最好隱秘一些，不要露了我們的身份，我和鐘離就在你這寨子里等幾日。”
冬筍松了口氣，立刻親自安排，在下儺寨偏僻之處尋了兩座木屋給吳升和鐘離英棲身。
鐘離英卻不去自己那座木屋，而是向吳升道：“百越蠻族品性不定，須防其變，身處其地，安危難測，我還是和孫兄在一起的好，相互間有個照應。”
吳升深表贊同：“鐘離兄所言極是，我與佟掌柜也不過有些生意往來，點頭之交，此中兇險，不可不察。”
于是兩人住在一座木屋中，時刻不離左右。
至晚間，來了兩個女子，提著酒菜食籃，招待吳升和鐘離英用飯。鐘離英還待查驗飯食，吳升已經毫不客氣的大吃大喝起來，他等了片刻，見吳升神情自若，毫無中毒之像，這才敞開了吃喝。
兩個儺溪寨女子打扮華麗，穿戴卻簡單，侍奉起來極為用心，吳升笑言：“此為百越習俗，寨中來了貴客，都要借種，這一點，鐘離兄不必介懷，大可放開些。”
鐘離英嘆了口氣：“雖非妙齡，卻別有風韻，只是此非其時也，下次來時，再借給她們吧。”
吳升也不再勸，點頭同意：“也好。”
兩個女子回去稟告了經過，冬筍上人笑道：“巧巧，莫要在意，不是你不行，是那個鐘離英心懷鬼胎。”
巧巧撇了撇嘴：“我還看不上他呢！”
兩個女子正是丁冉手下的巧巧和素素，因上庸失陷于楚人，她們心懷故國，不願入楚，于是跟隨丁冉逃至百越，就在下儺寨中安身。
冬筍從素素手中接過枚烏參丸，當即拆看。
這是吳升在路上提前準備好的，他向冬筍上人交代了兩件事，其一是要確證吳升沒死，而且要有近些時日出現在蠻荒的證據；其二，找幾個與吳升無關的人，作為親友隨他返回揚州。
知曉了吳升的確切用意，冬筍上人就有底了，于是連夜趕往岫云山，和金無幻等人商議。
吳升和鐘離英就在下儺寨中等著，因為特意交代過不要張揚，所以冬筍上人也沒有安排閑雜人等，每日餐食都是巧巧和素素前來侍奉。
連續幾餐，鐘離英都以強大定力頂住了巧巧的腐蝕，只是愈發坐不住了，向吳升道：“打聽孫兄親友之事，恐非短時能有結果，不如我們繼續南下九真，打探吳賊下落？”
吳升當即答應：“理當如此。”
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