西夏都城，興慶府。
西城區，一條不算太熱鬧的街道左側，靠后第三個飯館里，此時館里坐了有五、六桌人正在吃飯，有十幾個伙計正在店里忙活。
“朝廷把所有懂得做炮仗的人全都帶走了，火藥也都全都收走了，我家祖父過壽宴想買一點炮仗熱鬧一下都買不到了。”這時一位客人突然說道。
“我也一樣，想給岳父過壽買點炮仗放放，熱鬧熱鬧，可把整個興慶城到處都跑光了也沒有買到，看來只能托人到外地去買了。”另外一個客人接口說的。
“外地你也買不到了，現在整個西夏所有會做炮竹的人和所有的火藥都被朝廷收走了，你就算把整個西夏翻過來也買不到。”坐在另外一桌的一個客人說道。
這時，坐在靠門左邊另外一桌，其中一個客人說道：“我也聽說了，是朝廷把所有懂得做炮竹的人和火藥收走了，真不知道朝廷把這些懂得做泡仗的人和火藥收走有什么用。難不成，朝廷以后要禁止大家放炮仗了嗎？”
這時坐在靠里面樓梯的一個客人說道：“朝廷把那些會做炮仗的人和火藥帶走，是因為想要做一種特別厲害的火器，跟大宋對抗。”
“用炮仗打仗！”
飯館里的客人都感到很奇怪，因為從古至今還沒有聽說過用炮仗打仗的。
“你聽誰說的用炮仗做兵器？”離這個客人靠得近了另外一桌，其中有個客人問道。
那個客人夾了一口菜放在嘴里，細嚼慢咽了一番，隨后說道：“我哥哥就在左丞相手下聽差，他親口告訴我的，宋軍就是用這種威力特別大的炮仗才打敗了遼國和金國。
前兩天遼國的士兵本來想去攻打武州的，結果又遭到宋軍用這種威力特大的炮仗給擊退，不過遼軍也借此知道了宋軍打勝仗的秘密。
因此派人來通知了咱們大王，大王這才下令依照仿制，并且還給這種威力大的炮仗起了一個很響亮的名字，叫炮雷棒。”
“唉，西夏為什么老要和大宋打仗呢，大家和平相處不好嗎。這么多年打來打去，最后苦的都是我們老百姓。”其中一個客人嘆了一口氣說道。
跟他坐同桌的一位客人也搖了搖頭，說道：“還不是因為我們西夏土地貧乏，如果不打仗從大宋獲取，我們的生活會比現在更加困難。”
“可我們跟大宋打了這么多年的仗，百姓也沒見好過到哪里去，相反一年比一年更加難過。”另外一個客人無奈的搖著頭也說道。
談到這個話題，店內的客人一下子全都變得沮喪起來，因為日子本來就一天比一天難過，再加上現在又要跟大宋打仗了，讓他們對以后的生活更加沒感到有了希望。
正在這時候，從外面進來了一個身材瘦小，嘴邊留著八字胡，年約三十幾歲的男子，伙計看到之后，立刻圍上去說道：“客官里面請。”
“有單間嗎，我要一個單間。”這個人說道。
“有有，請樓上請。”
伙計把這個人領到樓上一間單獨的房里，那個男子立刻壓低聲音說道：“馬上去把楊將軍和石將軍叫來，我有重要的事情要跟他們說。”
原來，這家飯館正是被華櫸派到西夏來打探消息的石秀和楊雄開的，在店里的那些伙計全都是跟他們一起來的士兵。
而剛剛進來的這個男人正是跟石秀和楊雄一起來西夏的鼓上蚤時遷，為了降低被西夏人發現的風險，時遷并沒有跟石秀和楊雄他們在一起，而是一個人在外面獨住，這樣不管是哪邊出事情都不會被一鍋端。
伙計說道：“將軍請稍后，小人這就去叫石、楊兩位將軍來。”
伙計去了沒一會兒，把石秀和楊雄叫來了，然后出去把門關上守在門口，防止有人來打擾他們。
“兩位哥哥，小弟剛才打聽到了一個消息，西夏王把整個西向所有懂得做炮仗的人和所有的火藥全都收攏到了一起，正在趕制大量的火器準備跟大宋開戰。”時遷說道。
楊雄說道：“這件事情我們也聽說了，剛剛我們還在商量要把這個事情盡快告訴給華大人，以免將來攻打西夏的時候吃虧。”
“可是現在華大人還在會寧府呢！”石秀說道。
時遷說道：“這倒不是什么問題，小弟可以跑一趟會寧府。”
楊雄正要說話，這時就聽有人敲門，石秀走到門口把門拉開，只見門外除了一直把守的伙計之外，還有一個人，正是神行太保戴宗。
“戴院長！”
石秀趕緊把戴宗拉進了房間里，楊雄和時遷急忙過來與他相見，隨后三個人坐下，楊威問道：“戴院長，你怎么到這里來了？”
“我是奉了華大人之命，專程到西夏打聽消息的。”戴宗說道。
原來，華櫸為了掌握西夏的軍情，便寫信給跟著林沖守在應州的戴宗，讓他到西夏打聽西夏方面的動靜，尤其是兵力部署方面的情況，這樣等他們揮師回來的時候就可以針對性的作出安排，從而快速擊敗西夏。
戴宗接到命令之后，不敢耽擱，立刻便喬裝來到了西夏，今天才剛剛入城，因為天色已經有點晚了，便準備到石秀和楊雄這里先住一晚，明天再去打聽。
戴宗把他來西夏的情況說完之后，楊威說道：“院長來的真及時，我們這里剛好有一個緊急的情報需要向華大人稟報，正準備讓時遷兄弟跑一趟會寧府呢。”
“是什么情況？”戴宗問道。
楊雄把西夏王將所有會做炮仗的人和火藥全都收攏在一起，大量趕制火藥棒的事情說了，戴宗聽完之后并沒有感到特別的緊張，說道：“西夏有了火藥棒也仍然難逃被滅的命運，因為華大人他們已經研究出來了更強大的火器，就算西夏擁有再多的火藥棒，也不是華大人的對手。
當然，這個事情的確是要盡快向華大人稟報，不過華大人讓我打探清楚西夏各地的駐軍情況，我得先把這個事情打探清楚了以后才能去。”
楊雄說道：“這些事情不勞院長再去費心了，我們這些日子已經把西夏各地的駐軍情況全都打探清楚了。”
隨后他看了一下石秀，石秀拉開門出去下樓了，過了一會回來把門關上，將一個小冊子交到了戴宗的手里，說道：“我們這些日子所探聽到的西夏各地兵力部署的情況全都在這上面。”
戴宗打開冊子看了一下，基本上西夏現在所有兵種以及駐地的兵力部署都有。
“太好了，這樣我就不用再去打聽了。”
戴宗把冊子合起來揣進了懷里，說道：“明天就去會寧府把這個情況報告給華大人。”
“那好，今天院長就在我們這里先休息一晚上，我讓人準備酒菜，咱們好好聚聚。”楊雄說道。
“對對，我們好久沒在一起聚聚了，難得今天有機會，怎么也得喝過痛快。”石秀說道。
楊雄馬上讓石秀去吩咐那些兄弟弄了些好菜來，四個人自從離開梁山之后，就再也沒有坐在一起喝過酒，難得今天有這個機會，一個人坐在一起，邊吃邊聊，直到晚上巳時正才結束，給戴宗安排了一個住處休息，時遷則回到了他自己的住處。
第二天，戴宗吃過早餐之后，石秀陪著他一起到了城門前，看著他平安的出城之后，才轉身回店里去。
三天后，戴宗回到了應州，把情況對林沖說了一下，然后騎著快馬去了會寧府。
應州離會寧府的距離雖然很遠，不過好在現在金國所有的地方都已經被宋軍占領，戴宗可以沿途不斷的更換戰馬，所以僅僅只用了六天便趕到了會寧府，把楊雄石秀給他的冊子以及西夏正在大力趕制火藥棒的事告訴了華櫸。
華櫸聽后完全沒有把這件事情放在心上，只是笑了笑說道：“好啊，那就讓他們多造一些吧。”
隨后，他問戴宗道：“攻打武州的遼軍已經全部撤回可敦城了嗎？”
“已經撤走了，燕云十六州方圓五百里以內都沒有了遼軍。”戴宗說道。
華櫸說道：“算他們溜得快，不過就算他們逃回了可敦城也只不過是暫時獲得了安全，等到把西夏滅掉之后，我會率兵到可敦城把他們剿滅，永決這個后患。”
“遼軍現在已經不成氣候，對付他們，不用大人再親自出馬，只需派幾元大將率兵前去就行了。”圣手書生蕭讓在旁邊說道。
華櫸微微笑了笑，看著戴宗說道：“你一路趕來辛苦了，先下去休息一下，晚上咱們好好的坐下來喝兩杯。”
“謝大人。”戴宗行禮之后跟著劉順下去了。
晚上，華櫸讓人做了一桌酒宴，將留在他身邊的孫安、欒廷玉、扈成、魏定國、單廷珪、金大堅、孟青河、凌振、蕭讓、管琰、呂振、寇琛、顧愷、吉文炳等將領一起叫來，大家在一起聚了一下。
席間，華櫸問了一下林沖在應州的情況，戴宗一一都做了回答。
戴宗沒有在會寧府多待，第二天一早吃過早飯之后，便回應州去了。
就在戴宗走的第三天，朝廷派來接替華櫸他們的軍隊總算到了，華櫸先跟那些將領熟悉了一下，讓他們在會寧府休息了兩天，然后才把他們分派到各個城池去。
等到盧俊義、關勝、高展、呼延灼、花榮、秦明等將領率兵回來之后，華櫸用兩天的時間整備了一下兵馬，然后又把會寧知府、通判、兵馬都監、團練使等人叫來囑咐了他們一番，讓他一定要善待百姓，不能欺壓他們，以免引起百姓的怨恨出現民變，知府表示一定會遵照朝廷的新政執行，絕不敢妄行。
第三天早上吃過早飯之后，華櫸便率兵離開會寧府，往燕云十六州進發。
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