殘陽如血，映照大地。
仿佛為長安城披上了一件極其艷麗的輕紗一般。
城內才子佳人大多提酒狂飲，借酒力抒發其內心重重溢美之詞。
城外，始終游離于死亡邊緣的災民們，則全無多愁善感之意。
相比艷陽高照、云舒霞卷，他們更喜歡陰雨天。
哪怕只是濛濛細雨也好。
可惜。
天不遂人愿。
自冬至前夕的那場大雪過后，數日來日日艷陽高照。
原本受雪水滋潤的大地，已然再度有了干枯的跡象。
長安城五十里外。
一輛三架馬車在兩百精銳騎卒的護衛下，緩緩穿過了最后一處災民聚集地。
宣平門守城百戶谷登云端坐于馬背上，任由戰馬緩緩前行。
而其本人則是挑目看向不遠處的官道。
隨著眾人越過了最后一處災民聚集地，前方的道路瞬間變得暢通無阻起來。
谷登云自懷中掏出一份堪輿圖，緩緩對照著周邊景象。
此地位于長安城五十里左右，再往前走十里，便能抵達長安城外的第二處驛站。
若是依照現在的前行速度，恐怕絕無可能在天黑之前抵達。
谷登云收起堪輿圖，驅馬緩緩靠近馬車。
抱拳行禮道：“祭酒大人。”
車簾被人緩緩自內拉開。
露出一張布滿了疲倦的臉龐，赫然正是卯時便出了長安城的姚思廉。
姚思廉疲倦道：“谷百戶何事？”
谷登云再度抱拳，開口說道：“祭酒大人，咱們已經出了最后一處災民聚集地了，現在天色漸晚，可否趕一下路。”
若僅僅只是兩百騎卒，谷登云大可不必如此麻煩。
直接一聲令下，頃刻間兩百騎卒便會策馬狂奔，用不了多久便能抵達那第二處驛站。
可奈何，此行眾人的職責便是保護姚思廉順利往返，又豈會不顧及姚思廉這個羸弱文人。
姚思廉探出頭，深深地看了一眼身后災民聚集地。
這一路走來，若非災民數量實在太多太多，又豈會數個時辰僅僅行進五十里的路程。
好在，這一路所見，雖不甚完美，但較之前三任京兆尹在任時已然要好上太多太多了。
至少，餓死病死凍死之人從先前的每日三四千，變成了現在的每日一兩千。
至于易子而食這類極端情況，一路行來更是少之又少。
可想而知，若是能夠給予許奕足夠的時間，那長安城外的災民定然能夠迎來守得云開見月明的那一天。
“呼~！”
姚思廉收回目光，重重地吐出一口濁氣。
隨即點頭道：“此行事關數十萬關中災民，谷百戶無需顧及老夫，當全速前行。”
長安城距離太白山至少也有兩百里的距離。
若是這般慢慢吞吞地行走，這一來一往至少也需十余日的功夫。
到了那時，又會有多少災民無辜死去。
若是能夠將時間壓縮到極致，速去速回將那呂在中請出山來。
以此解了許奕后顧之憂，使其能夠心無旁騖地放開手腳。
到時，又會有多少災民得以保住一條性命。
相比賑災大業，區區舟車勞頓又算得了什么。
谷登云眼神中閃過一抹敬佩，鄭重抱拳道：“是！遵祭酒大人令！”
話音落罷。
谷登云猛夾馬腹，快速前行邊走邊大聲喊道：“全速行軍！天黑之前抵達前方驛站！”
兩百騎卒聞言不由得神情一震，個個面露喜色。
天知道先前那五十里，眾人行進的何等憋屈。
明明胯下是那軍中數一數二的好馬，偏偏行進速度還比不上一頭騾子。
再加上自旱災爆發以來，每日里極度壓抑的內心也需得到一定的釋放。
故而。
谷登云話音方落罷。
二百騎卒便不由得揮舞起手中馬鞭。
剎那間。
一陣戰馬嘶鳴聲過后，便是陣陣急促馬蹄聲。
當眾人策馬狂奔后，昔日的官道上瞬間泛起滾滾黃煙。
谷登云望著策馬狂奔大聲發泄的士卒，不由得開懷大笑起來。
自旱災爆發以來，他們何時這般暢快地策馬狂奔？
一時間，谷登云心中技癢難耐，不知不覺間握著馬鞭的手已然泛起青筋。
可惜。
不待他揚鞭策馬，其臉上的開懷大笑便戛然而止。
一輛三架馬車，如同風馳電掣般自他身旁竄過！
那駕車的士卒更是仰天長嘯，恨不得速度再快一些！
“車里還有祭酒大人呢！”谷登云臉色一黑大吼一聲。
怎奈何，此時的官道上到處都是隆隆馬蹄聲。
眼看馬車愈行愈遠，谷登云的面色漆黑一片。
猛地揮舞手中馬鞭，重重地抽打在座下戰馬上。
“駕！”谷登云大吼一聲。
吃痛之下的戰馬猶如離弦之箭般，飛快地朝前奔去！
他是說了全速前進不假。
姚思廉確實也說了無須顧及他不假。
但這并非就代表士卒可以毫無保留地策馬狂奔！
谷登云來不及細想。
一路策馬狂追，好在，其座下戰馬為全軍最優之馬。
不一會兒的功夫，兩百余人徹底停在了路邊。
谷登云快速翻身下馬跑向馬車。
尚未抵達之際。
姚思廉便已然搖搖晃晃地自車廂內走出。
不待谷登云開口致歉，姚思廉哇地一下猛地吐了出來。
谷登云面色一紅，待姚思廉吐過之后。
急忙帶著駕車士卒走上前來，深深地抱拳躬身行禮致歉。
姚思廉緩和了好大一會兒，這才微微擺手道：“谷百戶無需如此，是老夫要求全速前進來的。”
“終究是老夫高估了自己，此事怨不得你們。”
見姚思廉并未真的生氣，谷登云心中不由得微微放松。
再度致歉幾句，馬車再度緩緩前行。
只不過，這一次的速度不快不慢，保持在一個剛剛好的界限。
既能在天黑之前抵達驛站，又不至于讓姚思廉過于顛簸。
......
隨著時間的推移。
姚思廉等人最終還是在天黑之前抵達了第二處驛站。
驛站外。
聞得馬蹄聲傳來的驛長早早地帶著驛丞與一眾驛卒恭候在外。
待見到來人身周足足有兩百騎卒拱衛，霎時間自驛長往下，無不正襟衣衫。
姚思廉方一走出車廂。
眾人便在驛長的帶領下拱手行禮，恭身問好。
其無論是驛長、驛丞，還是那最普通的驛卒，言行舉止間皆未有絲毫失禮之處。
無他。
畢竟此地是長安城的官道。
旱災徹底失控之前，此地每日里不知要接見多少外地赴京之官吏，番邦朝賀之使節。
姚思廉定了定神看向此地驛長。
過百年歲，頭發略有些花白，但整個人卻異常的精神抖擻。
身著一件藏青色長袍，雖不華麗，但卻異常的整潔。
一言一行間更是充滿了不卑不亢，盡顯大國風范。
就在姚思廉打量眾人與驛站之際。
此地驛長再度行禮道：“敢問這位大人可有文書與牌符。”
隨著朝代的更迭，驛站這一底層機構亦是愈發地完善。
無論是借宿驛站，亦或者向驛站要人、要馬、要物資皆需要出示文書與牌符。
待其驗證留存后方可使用驛站。
為保護驛站，大周朝甚至特意修訂了郵驛令。
姚思廉回過神來，不慌不忙地自懷中掏出文書與牌符。
驛長雙手接過文書與牌符，隨即將牌符轉交給身旁的驛丞，由其負責驗證與留存。
而其本人則細細地查看起文書。
不一會兒的功夫。
驛長雙手恭敬地將文書與牌符轉交給姚思廉。
面色一正，躬身行禮道：“祭酒大人，方才職責所在，若有失禮之處，卑職于此向您致歉。”
姚思廉伸手接過文書與牌符，輕笑道：“驛長何出此言，查驗文書與牌符本就是驛站職責所在。”
聞得此言，驛長不由得放松下來。
隨即將眾人恭敬地請進驛站。
原本昏暗地驛站，隨著眾人的到來，逐漸地明亮起來。
姚思廉略顯詫異地看向身旁驛長。
要知道，眾人抵達之前天色便已然昏暗了下來。
可燭光卻是在眾人抵達之后才逐漸的亮了起來。
驛長面色暗紅了起來，低聲如實告知到：“祭酒大人有所不知，隨著關中大旱的爆發，驛站已經足足三個月未曾領過一粒俸米。”
“就連這蠟燭，也已然所剩無幾，平日里若是無人到來，我等此時便已入睡。”
黃昏時分入睡？圖的什么？
自然是為了圖節省下一些蠟燭，用以關鍵時刻。
姚思廉重重嘆息一聲，隨即緩緩前行，邊走邊低聲說道：“此番吾等出長安城時便已備足了沿途所需干糧，驛長稍后命人送些清水即可。”
驛長聞言不由得深深低下頭去，天色本就昏暗，如此一來更是無人可看清其面色。
姚思廉只聞的一道微弱的答應聲。
手持一盞蠟燭，緩緩走進了驛長為其準備的房間。
姚思廉呆坐于床榻之上，雙目失神地望著床榻旁微弱的燭光。
片刻后。
姚思廉深深地嘆息一聲，隨即熄滅了蠟燭。
長安城周邊災情已然得到了初步的緩解，但天知道什么時候關中地區才能恢復以往的通商。
此時能省一些，便為他人省一些吧。
不一會兒的功夫。
房門被人自外叩響。
“門沒鎖。”姚思廉的聲音自幽暗的房間內傳出。
伴隨著‘咯吱’一聲輕響。
房間內再度緩緩亮起微弱的燭光。
該省則省，但其前提是勿因節省傷人之心。
果不其然。
伴隨著燭光的亮起，推門而入的驛長臉上漸漸地浮現出一抹笑容。
“祭酒大人，這是您要的清水。”驛長將手中銅壺緩緩放置于木桌之上。
“嗯。”姚思廉微微點頭，隨即起身走向木桌。
直到這時，那驛長仍未有轉身離去的意思。
姚思廉不由得詢問道：“驛長還有他事？”
驛長重重嘆息一聲。
隨即滿臉不好意思道：“有些事想請祭酒大人幫忙解惑一二，不知方便與否？”
姚思廉緩緩入座平靜道：“可是有關賑災？”
除此之外，他想不到驛長還能請教什么，總不能在此請教學問吧。
驛長重重地點了點頭，回答道：“回祭酒大人，正是關于賑災。”
姚思廉沉默幾息，隨即指了指對面的長凳，平靜道：“坐。”
此言一出，驛長瞬間喜出望外，連忙拱手行禮道：“謝祭酒大人。”
姚思廉不置可否地微微點頭。
待其入座后方才開口說道：“想問什么便問吧。”
驛長聞言重重點頭，隨即快速開口說道：“此番大旱，百年未曾有過，敢問祭酒大人，這旱災能否徹底止住。”
姚思廉聞言絲毫未曾感到奇怪，要說當今關中百姓最關心是什么，那么當屬旱災無疑了。
不知為何，驛長話音落罷僅僅幾息時間。
姚思廉腦海中便浮現出一頭頂白玉冠，衣著墨玉色蟒袍的年輕身影。
定了定神，姚思廉鄭重道：“可止住！”
“當真？！”驛長驚叫一聲，大喜所望。
隨即連連說道：“祭酒大人說能止住便一定能止住！”
無論什么時代，人們對于真正桃李滿天下的先生總是存著一份敬重之心。
而這份敬重之心，亦可以理解為一份信任。
毫無理由的信任。
驛長定了定神，隨即連忙追問道：“敢問祭酒大人，這旱災何時可止？”
姚思廉抬頭看了一眼滿懷期待的驛長，緩緩開口說道：“快了快了，再給京兆尹一些時間，用不了多久他便會還給關中百姓一片晴朗的天空。”
“京兆尹大人？”驛長低頭嘀咕兩聲，隨即抬頭看向姚思廉。
平靜詢問道：“祭酒大人所說京兆尹可是六皇子殿下？”
歸根結底，許奕就任京兆尹的時日還是太短了。
調令以及許奕的種種命令雖然已經通過驛站傳往了各地府衙。
但其影響力，目前為止也僅僅只是在長安城周邊罷了。
路要一步步走，飯要一口口吃，一口是吃不成大胖子的。
對于許奕而言，當務之急還是先妥善處理長安城周邊災民。
待道路打通后，方才能顧及其他城池的災民。
這期間，固然會死去很多人。
但這已然是最好的選擇。
若是無法保障道路的暢通，若是無法從根源上肅清一批碩鼠、蛀蟲。
即使長安城有再多的糧食，也完全無法填滿關中大災這個天大的窟窿！
道路不通，運糧隊伍將會變得寸步難行，這每一日里的損耗都將會是一個天文數字！
路上若是再遇到實在走投無路的百姓，勢必又會損失極大一筆糧食。
即使最后仍有半數糧食運往了其他城池賑災，可只要碩鼠與蛀蟲還在，十萬石糧食能有五千石用于賑災便已然是天大的喜事了。
故而，許奕只能先行下令，著各地府衙盡最大的能力自行賑災。
而其本人，則頂著天大的壓力，一步一個腳印將所有的后患全部抹除在前。
姚思廉定了定神，隨即重重點頭道：“正是六皇子許奕。”
待得到姚思廉確認后。
驛長腦子里不由得浮現出這幾日聽到的傳言。
原本質疑的心，隨著姚思廉的確認而逐漸變得堅定起來。
至少，桃源滿天下，且本身還是正四品國子監祭酒的姚思廉，還不至于騙他一個小小的驛長。
驛長并未逗留多久，得到想要的答案后，便連忙齊聲告辭。
不一會兒的功夫，驛站內便傳來陣陣低聲的歡呼。
姚思廉望著微弱的燭光，嘴角不由得露出一抹微笑。
人最怕的就是看不到希望，顯然那驛長此番并非是為了自己前來。
亦是為了那驛站內眾多的驛卒驛丁而來。
許奕給了姚思廉希望，現如今姚思廉又給了那驛長希望。
而那驛長則又將希望傳給了那一個個驛卒驛丁。
這，又何嘗不是另一種薪火相傳？
姚思廉眼眶微微紅潤，無聲地笑了笑。
手中那冰涼且堅硬的干糧，此時吃在口中，仿佛格外地香甜起來。
片刻后。
姚思廉熄滅了那異常珍貴的蠟燭，面帶笑容地合衣入睡。
想來，今夜定能做個好夢。
－－－－－－題外話－－－－－－
晚上還有一更。
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。