昭興帝不能給湍迅兩州知府定罪，如果定了罪，正好中了徐志穹的計。
徐志穹已經算好了這一點，倘若昭興帝以貪贓之罪將兩州知府革職，兩州知府收到消息，會立刻投奔太子，有了湍、迅、涌、碌四州，太子等于拿下了整個大宣的北境，再加上圖奴的南御行省，太子建國都夠了。
昭興帝還是夠沉穩，三條計策被徐志穹一一化解，他卻沒有讓損失繼續擴大，湍迅兩州知府貪贓之事不再追究，先把這兩州穩住，然后再想辦法，讓太子盡快回京。
單憑內部手段，想讓太子回京的難度太大，梁季雄不會答應，群臣也會從中阻撓。
那就只能從外部著手了。
只要能結束這場戰爭，太子就沒有繼續在外征戰的理由。
昭興帝原本不想采取這樣的手段，他不想再次遭到群臣的指責。
可事到如今，沒有比這更為有效的方法。
“去把任頌德叫來，朕要給他一份差事。”
“任頌德？”陳順才面露難色道，“這人，恐怕不能再用了。”
任頌德是《沃云和書》的主導者之一，宣人對其恨之入骨，當初在圖奴的逼迫之下，昭興帝給他封了個公爵，已經犯了眾怒，如今若要重新啟用此人，勢必要引來一片罵聲。
但昭興帝對此早有準備：“戰事勞民傷財，若任頌德有止戰之功，也可彌補其昔日之過。”
……
正午時分，陳順才到了護國公任頌德的府上。
國公的府邸很大，宅邸規模僅次于宗室，但任頌德的宅邸很冷清，除了一群婢仆之外，大部分院子都空著，尤其到了冬日，一片荒涼蕭索之景。
之所以如此冷清，原因有兩點，一是大宣的封爵制度和前朝不同，公爵有地位，但沒有實權，公爵的身份相當于超越品級的存在，但卻不能在朝堂之中擔任任何官職。
二是任頌德本身比較特殊，他沒有任何戰功，連封侯的資格都沒有，之所以當上公爵，完全都是圖奴逼出來的。
他是大宣的罪人，是大宣的恥辱，平時就極少有人愿意登門，而今又在和圖奴打仗，且連戰連捷，任頌德隨時可能成為被清算的對象。朝中群臣對其避之不及，誰也不想與他產生任何瓜葛。
聞聽陳順才前來，年逾花甲的任頌德盛情相迎，看了看府邸之中簡樸的陳設，陳順才感嘆道：“國公的日子，過得清苦了些。”
苦么？
分跟誰比。
公爵的待遇相當于正一品大吏，但正一品都是虛職，實際俸祿并不高，每月本俸一百二十兩，茶酒廚料、添支、薪炭、公使錢等一系列補助二百多兩。
俸祿只是收入的一部分，公爵的主要收入來自于田產，封爵之后，朝廷會分撥大量田地，每年收租就有幾千兩。
但任頌德非但沒有田產，連補助都沒有，只因他這公爵名不正，言不順，朝中眾臣處處找他麻煩，能削的都給削了，只留下了一百多兩的本俸。
一個月一百多兩，也是平民百姓不敢想象的數字，但對于護國公的身份而言，這份收入也只夠他過上勉強體面的生活。
任頌德苦笑一聲道：“老朽為朝廷所棄，今能于此安享殘生，已屬幸甚之至！”
他對自己的處境看的倒是很清。
閑談幾句，陳順才道明來由：“圣上今有重任托付于國公。”
任頌德一驚：“不知圣上有何驅遣？”
陳順才只說了兩個字：“止戰！”
任頌德聞言，激動的老淚縱橫。
這是他最擅長的領域。
“請陳秉筆轉奏陛下，老臣定不辱使命！”
……
時近臘月，京城漸漸有了些年味，集市上賣桃符（門神）、春聯、年畫的攤子多了起來。
徐志穹在夜市里閑逛，正琢磨著這年怎么過。
這是他來到大宣第一個新年，自然不想過的太冷清。
可童大哥不在，武千戶不在，衙門里一群好兄弟都在北邊打仗，這年到底該跟誰過呢？
去蒼龍殿找二哥過年？
別了。
新年是蒼龍殿最忙碌的時候，二長老得操辦各種祭祀。
更何況大過年的非得守著一個糟老頭子，徐志穹心有不甘。
去鶯歌院過年？
這倒是個不錯的選擇，二哥答應了，閣主隨便選，在花林粉陣之中過個年，倒也不錯。
可萬一欲窮了怎么辦？鶯歌院自與真愛無緣，一旦在大年夜入了賢者境，那份空虛委實難熬。
最佳選擇，是和夏琥一起過年。
把夏琥請到中郎院，叫上楊武和常德才，然夏琥也把役人帶來，湊夠一桌子，美美吃一頓年夜飯。
吃飯的時候趁機把娘子灌醉，然后摁住，然后……
然后肯定是幫她晉升六品，咱是正人君子，哪能趁人酒醉，行茍且之事！
可就怕馮靜安搗亂，年也不讓過的消停。
徐志穹剛走出西集夜市，一輛馬車停在了面前：“志穹，可是讓我好找！”
那人挑起了門簾，徐志穹的眉毛不自覺的動了一下。
是隋智。
看到他，徐志穹瞬間將警惕拉滿，但臉上笑容如常。
“見過隋侍郎。”
隋智走下馬車道：“志穹，你都當了千戶，不在衙門坐堂，怎還出來巡夜？”
徐志穹道：“衙門里有史千戶，我一個晚輩，多干點跑腿的事情也是應該。”
隋智贊賞的點點頭：“你有這份心思，日后必成大器，今晚且隨我去趟豐樂樓，有一位貴人想見你。”
貴人？
你引薦的貴人肯定不是什么好人。
壞人倒也無妨，正好順手做趟生意，可徐志穹對隋智有幾分忌憚。
一是這人身份不明，他肯定是皇帝身邊的人，但具體擔任什么角色，徐志穹尚且不知。
二是這人修為不明，他對外宣稱是兵道五品，兼修殺道六品，可徐志穹看不清他的修為，這也就證明他的修為絕對超過了五品。
對于隋智，徐志穹了解的太少，能躲盡量還是躲遠些。
“隋侍郎，新年將至，公務繁忙，今夜實在脫不開身，要不再等兩日……”
“怎么，連叔父的面子都不給？”
隋智執意相請，徐志穹推脫不過，只好跟著他一起去了豐樂樓。
到了雅間，一名耄耋老者起身，笑吟吟的看著徐志穹。
這位老者就是貴人？
徐志穹看著此人覺得十分面熟。
應該是見過，卻又想不起在什么地方。
隋智趕緊引薦道：“志穹，這位乃是任國公！”
任國公？
任頌德？
徐志穹想起自己在什么地方見過他了。
在李沙白的畫里。
不得不說李沙白的畫技真是精湛，寥寥數筆，一幅畫卷頃刻而成，畫中的任頌德，竟然與真人一樣。
任頌德微笑的看著徐志穹。
徐志穹木然的看著任頌德。
徐志穹看了看他頭上的罪業，一寸七八的樣子。
這廝的罪業不到兩寸？
這不科學！
再看看他修為，身上沒有霧氣，是個沒修為的普通人。
隋智在旁又提醒了一句：“志穹，這位是國公大人。”
他在提醒徐志穹行禮。
不管任頌德名聲如何，公爵就是公爵，除了宗室成員，任何人見了公爵都要行禮，連內閣首輔都不例外。
“哦！”徐志穹隨便支應了一聲，好像是沒反應過來。
他不可能給任頌德行禮。
隋智見徐志穹站著不動，只得招呼兩人落座，任頌德也不介意，臉上始終帶著親切的笑容。
趁著上菜，隋智問道；“志穹啊，你去了戰場，聽說還立下不少戰功，不知有何感觸？”
他等著徐志穹炫耀戰績，然后再加以敲打。
沒想到徐志穹沒有炫耀，只說一句道：“打仗，委實不易。”
隋智點頭：“我聽說羊角關一戰，打的非常慘烈。”
“慘烈！”徐志穹表示贊同，“大戰過后，尸骨如山，好在死的都是圖奴。”
隋智慨嘆道：“何止圖奴，我軍將士也陣亡不少，都是大好年華，都是大好兒郎。”
“是啊，他們都是大宣的好兒郎。”
隋智又道：“我自戎馬半生，卻對戰事極為痛心，軍士死傷倒是本分，可憐平民百姓，無辜受累。”
“是啊，”徐志穹點頭，“百姓真是可憐。”
任頌德開口了：“徐千戶年紀輕輕，能有此見地，實屬不易，戰火始于人禍，然戰火之苦，遠勝于天災。”
徐志穹點頭道：“國公說的是，都是人禍。”
任頌德感嘆道：“戰火如能早日平息，乃我大宣之福，亦是萬萬蒼生之福！”
“能不打仗，自然最好。”
徐志穹聽出了些味道，他這是又要和談了。
這套業務可真是熟練，可他找我來作甚？
任頌德道：“老夫愿憑微末之才，止熄戰火，還望徐千戶不吝相助。”
他求我幫忙？
這可是找對了人。
隋智在旁繼續勸說徐志穹：“志穹，平息戰火，乃社稷之幸，乃蒼生之福，你可千萬不要推脫。”
徐志穹點點頭，問道：“不知徐某有何處能為國公效勞？”
事情進展的如此順利，任頌德喜出望外：“我想請徐千戶給太子殿下送一封書信，請太子殿下暫且停戰，我再去面見圖努國君，勸其收兵。”
隋智以為徐志穹會想盡一切辦法拒絕，沒想到徐志穹痛快答應下來：“這事好說，待我修書一封，給太子殿下送去，不知國公意下如何？”
徐志穹沒打算給太子寫信，他只想盡快離開這里。
和任頌德這種貨色，徐志穹不打算多說一句話，多說一句話都讓徐志穹作嘔。
而隋智又在這里，徐志穹更不打算久留，索性全順著他們，趕緊脫身就是。
“壯哉！”任頌德大喜，給徐志穹添了一杯酒，“有君一言，戰火之苦終矣！請徐千戶滿飲此杯！”
徐志穹把酒喝了，心里陣陣起疑。
這老東西怎么這么激動？
我隨便說一句，難道他真就信了？
難道想讓我當場給太子寫信？
那是不可能的！
若是強逼于我，大不了跑回中郎院就是了，只是徐志穹不想在隋智面前暴露身份，不到萬不得已，他不想輕易使用判官的能力。
可任頌德沒再提出任何要求，接下來說的全是酒桌上的客氣話。
客氣幾句，徐志穹起身告辭，任頌德也沒攔著，起身把徐志穹送到了豐樂樓外。
隋智多送了幾步，叮囑徐志穹道：“侄兒，答應國公的事情一定要做，否則會招來禍端。”
徐志穹一愣：“所謂禍端，所指何事？”
隋智壓低聲音道：“你既是答應國公寫信，就一定寫信，我知道你故意不說什么時候寫信，也沒說寫什么樣的信，但答應就是答應了，老老實實按國公說的做，
一天不寫，你會丟了氣機，
兩天不寫，你會丟了修為，
三天不寫，你會丟了性命，
千萬記得，書信要勸太子停戰，否則一律不作數！”
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