黃昏時分，徐志穹坐在臥榻之上，童青秋遞來一碗湯藥。
徐志穹聞了聞藥味，皺皺眉頭道：“能靈么？”
“靈是靈的，可藥效至多兩個時辰。”
“兩個時辰，足矣！”
徐志穹喝下了湯藥，借童青秋的法陣到了衙門口。
他是走著出的衙門，如今爬回了衙門，一群提燈郎都嚇壞了，趕緊把徐志穹扶進了明燈軒，史勛還特地來探望了一眼：“徐千戶，你這是出了什么事？”
徐志穹連連搖頭道：“是我不諳世事，得罪了高人，此番吃了大虧。”
史勛嘆道：“志穹，不是我說你，年紀輕輕，你就不該得此高位，得了便得了，你又不知謙遜，心無敬畏，不知天高地厚，
遠的不說，且說這掌燈衙門，當家千戶是我，你何時把我放在過眼里？今天吃了虧真是你自找，有這一回教訓，你才知道什么是收斂……”
史勛終于找到了一個發泄點，口若懸河，飛星噴吐，說個沒完。
別特么比比了，就兩個時辰！
“史千戶，勞煩你叫人去兵部一趟，找隋侍郎，告訴他一聲，他讓我做的事，我都做了。”
史勛一怔，沒再多說。
這廝是兵部侍郎的干侄子，隋侍郎是皇帝身邊的大紅人，涉及到隋侍郎的事情，最好不要多問。
史勛趕緊找人給隋智送信，隋智急匆匆趕到掌燈衙門，看徐志穹氣息奄奄躺在床上，長嘆一聲道：“志穹，你怎不聽我話？”
徐志穹一揮手，示意提燈郎離開，明燈軒里只剩下他和隋智兩個人。
“叔父，我聽了你的話，已經給太子送去了送信，勸太子停戰，可我身上的氣機還是在不停消散，我真不知其中原因。”
隋智神情嚴肅道：“志穹，事關性命，你可不能騙我。”
“我絕無半句虛言！您若是不信，可等北境的消息，只怕我是等不到了。”
隋智點點頭道：“我信得過你，我這就去求國公，且看在我面上，讓他饒你這一回，今夜再見到國公，萬不可失了禮數。”
隋智走了，徐志穹且在臥榻上靜靜等待，漏刻中的水滴不斷墜落，徐志穹小心盤算著時辰。
……
北門之外，一座民宅里，隋智見到了任頌德。
任頌德備了幾道菜肴，開了一壇黃封酒，請隋智喝了幾杯。
黃封酒有叫宮酒，是皇帝賞賜的酒，任頌德打開這壇宮酒，是為了向隋智展示其非同一般的身份。
隋智贊嘆了一句：“御賜宮酒，真乃絕世佳釀！”
任頌德笑道：“昔日擔任內閣首輔時，圣上賜過的御酒不下百壇，不瞞隋侍郎，這黃封酒我真是喝厭了，
這酒封存了十年，一如任某被雪藏了十年，如今喝起來，卻別有一番滋味。”
隋智道：“徐志穹已經向北境修書，勸太子停戰，然其身上氣機已所剩無幾，整個人虛弱不堪。”
任頌德笑道：“送去書信又有何用？我還沒收到北境停戰的消息，且等過個三兩日再說。”
隋智道：“若是再等三兩日，徐志穹不光要丟了修為，只怕性命也難保。”
任頌德輕蔑一笑：“那又如何？區區一小賊，死何足惜？”
隋智默而不語，任頌德詫道：“我聽說隋侍郎和這小賊關系非同一般，彼此常以叔侄相稱，如此看來，隋侍郎是當真憐惜于他！”
隋侍郎搖頭笑道：“國公，不必試探于我，徐志穹之父是我同袍，平素對他是有些照顧，但其屢屢忤逆犯上，我對他避之猶孔不及，還扯得上什么關系？
我只是覺得此人還有用處，因此趕來提醒國公一聲，國公要留他一命便留，不想留他，只管讓他等死便是，昨夜不是還說要把他的首級掛在城門之上嗎？”
說完，隋智起身告辭，忽聞任頌德道；“隋侍郎且慢。”
他從懷里拿出一粒丹藥，交給了隋智：“誠如隋侍郎所言，這小廝的確還有些用處，你且將這粒丹藥給他吃下。”
隋智接過丹藥問道：“吃了這枚丹藥，徐志穹即可痊愈？”
任頌德笑道：“讓你給他，給他就是，又何必問難么多？”
隋智沉下臉道：“我不問你，徐志穹問我時又該如何作答？你若不肯說，且自己把這丹藥送去就是。”
任頌德半響不語，區區一個三品侍郎，說話竟敢如此放肆。
這十年之間不受中用，這群鳥廝卻都看輕了我！
也罷，且等我重掌朝綱，再與爾等慢慢清算。
任頌德擠出一絲笑容道：“隋侍郎，我有要事在身，不便前往，你且告訴那小廝，吃下這枚丹藥，可保他一時無憂，倘若太子不肯停戰，他且為自己料理后事！”
隋智一笑，轉身離去。
說什么有要事在身，他分明是不敢去。
他擔心徐志穹叫來梁季雄和鐘參埋伏他，以至于連公爵府都不敢回。
……
到了掌燈衙門，隋智把丹藥交給了徐志穹。
徐志穹把丹藥服下，苦痛的神情舒緩了不少。
隋智叮囑道：“賢侄，太子若是不肯停戰，只怕你性命還是難保，且多寫幾封書信，勸太子早日收兵。”
徐志穹沒有說話，隋智皺眉道：“賢侄，你還有何心思？”
徐志穹始終不言語，萬一任頌德突然冒出來，再施展一次技能，徐志穹等于又答應了一件事情。
隋智很是不滿，目露兇光道：“賢侄，叔父此舉卻是為了你好！”
情勢有些緊張，忽聽門外有人道：“隋侍郎，什么時候來的？也不說找我喝一杯？”
隋智趕緊起身，笑一聲道：“鐘指揮使，久違了。”
鐘參笑道：“前些日子聽說你病了，病的昏睡不醒，而今可是痊愈了？”
“偶感風寒而已，本早已痊愈，貪得一時清閑，便在家中多歇息了幾日。”
鐘參嘆道：“隋侍郎說的是，咱們平時確實難得清閑，我聽聞志穹突然病倒，特來探望。”
隋智看看徐志穹道：“我也是掛念這位侄兒，時才給他帶了些丹藥，吃下之后，好像有些好轉。”
鐘參訝然：“這么好的丹藥，可否給鐘某一粒？”
隋智搖頭道：“指揮使問的不巧，丹藥只此一粒，已經給了我侄兒。”
鐘參聳聳眉毛：“那只能怪鐘某無福了。”
閑聊幾句，隋智告辭。
鐘參上前問道：“志穹，到底出了什么事？”
徐志穹道：“我被任頌德給算計了。”
“狗賊！”鐘參一咬牙，“動到我頭上來了，這仇非報不可！”
“指揮使息怒”徐志穹坐起身子道，“我沒什么大礙。”
鐘參詫道：“時才史勛還說你連路都走不了，這么快便痊愈了？隋智的丹藥真有這么靈？”
“是呀，好靈的丹藥！”徐志穹攥了攥袖口里的丹藥。
這東西的功能，應該和銅蓮花的蓮子差不多。
……
次日正午，皇帝收到了北境的消息，太子率兵后撤十里，青格城之困稍有緩解。
昭興帝大喜，當即把任頌德召進皇宮。
“任愛卿，當真寶刀未老！”
任頌德低頭道：“雖為陛下見棄，但微臣未敢有半分懈怠。”
昭興帝眉頭微皺，轉而笑道：“任愛卿，卻還記恨于朕么？”
任頌德趕忙施禮道：“微臣不敢，微臣今欲動身前往北境，一來看看陣前到底是何情勢，二來也與青格城主先行接洽，商討議和之事。”
昭興帝點頭道：“此去路遠，我派陰陽修者隨你同行。”
任頌德搖頭道：“陛下不必擔憂，微臣自有手段，然微臣有些顧慮，還須陛下明示。”
“愛卿請講。”
“太子連戰連捷，氣焰正盛，如不挫其鋒芒，議和之事恐難達成，我欲助圖努勝他幾陣，還請陛下恕臣之罪。”
昭興帝笑道：“愛卿只管放手施為，此事無須顧忌。”
任頌德又道：“兩軍交兵，難免有所死傷。”
昭興帝道：“叛賊之軍，死則死而！”
“太子殿下于軍中，難免受到牽連，倘若有些閃失……”
昭興帝神色澹然道：“但為大宣社稷，玉陽戰死于陣前，也算死得其所！”
任頌德俯身再拜：“陛下有此一言，臣再無后顧之憂。”
……
當晚，任頌德來到了青格城，進了城樓，見到了白原行省藩主、青格城主穆叔簡，穆叔簡和任頌德是舊相識，當初簽訂《云沃和書》時，穆叔簡也曾在場。
故交重逢，本以為穆叔簡會盛情相迎，沒想到其對任頌德極為冷澹。
“護國公，你是來勸降我么？”穆叔簡垂著眼角看著任頌德，“若是來勸降，你且趁早滾蛋，我有兵，也有糧，絕不向你們宣犬低頭！”
城樓里的將士左一句宣犬，又一句宣犬，叫罵不停。
任頌德不惱火，臉上一直帶著謙卑的笑容：“大藩主，稍安勿躁，在下此次前來，是向大藩主議和來了。”
“議和？”穆叔簡冷笑一聲，“你覺得我那么好騙？你們宣人在戰場上占盡了便宜，現在卻肯和我們議和？”
任頌德笑道：“十年前那場惡戰，便終于任某之手，大藩主還信不過我么？”
是啊，說的沒錯！
十年前，大宣也是占盡了上風，且在任頌德的斡旋之下，反倒讓圖努占了大便宜。
這個人可能真是來議和的！
穆叔簡的態度有所轉變，先請任頌德坐下，而后問道：“若真是來議和，不知護國公能不能拿出些誠意？”
任頌德笑道：“宣軍多久沒有攻城了？”
穆叔簡道：“有兩日了。”
任頌德道：“大藩主何不領兵連夜劫營，且看宣軍敢不敢出兵？”
穆叔簡連連擺手道：“這是你們宣軍的誘兵之計，我自戎馬一生，這點手段，我豈能不知？”
任頌德道：“大藩主若是信不過我，可派出一隊士兵稍作試探，且看宣軍有無還手之力，若此戰獲勝，足見任某誠意，若此戰失利，任某愿受大藩主懲處。”
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