“兄弟，你先跟哥哥說說，這到底是怎么一回事。”史勛給徐志穹沏了壺茶，又端來幾盤點心，問起了事情的始末。
徐志穹喝下一杯茶水道：“今晚我去城北巡夜，你也知道，我總愛往北垣跑。”
史勛點頭道：“我聽說過，你喜歡那邊的桃花棚。”
“倒也不光是桃花棚，有幾個茶攤子也不錯，老板娘長得水靈，人也大方，你只要多叫兩碗茶湯……”
史勛急得滿臉是汗：“兄弟，咱一會再說茶湯……”
“好！”徐志穹點點頭到，“咱先說老板娘，有一個老板娘，桃子特別大，還有良心……”
“兄弟！老板娘也等一會再說，你先把眼前這事說清楚，只要你跟哥哥說清楚了，除了鶯歌院那樣的地方我夠不上，京城各館各樓的姑娘，你隨便挑！”
徐志穹點點頭道：“我看好了七郎茶坊的潘水寒！”
“那個不行！”史勛擺擺手道，“兄弟，咱先別說姑娘，先說這護國公的事。”
徐志穹道：“我今晚出去巡夜，北垣這地方，人少事也少，我本想著轉一圈就回來了，哪成想路過乞兒寨的時候，突然看到有火光，
那地方多少年來都不見個人影，今晚怎么會有人生火？我就想進去看看，結果還真就遇見了一群人，一個是護國公，還有他一群部下！你說他們藏在北垣作甚？那么多好地方不去，為什么非去乞兒寨？”
史勛一拍大腿，乞兒寨還真讓他給忽略了。
那地方沒人去，最適合藏身。
徐志穹道：“你說他們為什么還不出城？”
史勛道：“他們出不去！圣上下令通緝，哪能讓他們出城！”
徐志穹長嘆一聲，看著史勛道：“史千戶，說實話，這事我不想管，鐘指揮使把命令壓在了你身上，這事本來和我沒什么相干。”
史勛搖頭道：“老弟，這話你可就說的不對了，咱們掌燈衙門一榮俱榮，一損俱損，我吃了虧，咱們兄弟都沒好日子過。”
徐志穹一撇嘴道：“我當時沒想那么多，任頌德手下十幾個人，我就想找個地方先躲躲，沒想到任頌德不饒我！”
史勛笑道：“志穹，你覺得護國公會饒你嗎？他走到今天這步，原本就是你害的！”
徐志穹聞言，怒視史勛：“史千戶，這話可得說明白，什么叫我害了他？他招來圖奴在京城胡作非為，我為民除害，這有錯嗎？
你若是說我做的不對，咱們可得好好理論一番！”
史勛趕緊勸道：“兄弟，哥哥說錯話了，你可千萬別跟哥哥計較，咱們接著說護國公的事。”
徐志穹道：“他不饒我，我只能和他拼命，護國公這些手下修為不高，可他們人多，一直打下去，我肯定吃虧，情急之下，我先抓了護國公，要挾他們。”
史勛道：“任頌德的部下不怕你？”
“怕！他們不敢動手了，可任頌德還跟我撕打，他把丹書鐵券亮出來了，這么重的東西，他居然帶在身上！史千戶，你知道，有這東西，我不能殺他！”
丹書鐵券確實有免死的功能，任頌德的丹書鐵券上刻有，“免卿九死，子孫三死，或犯常刑，有司不得加責！”
這句話的意思是，任頌德如果犯了死罪，可以免除九次，他的子孫如果犯了死罪，可以免除三次。
那么擁有了丹書鐵券，是不是就可以肆無忌憚的作死了呢？
當然不是。
說明書是一回事，解釋權是另外一回事，真能有九條命，任頌德也不至于四處逃亡。
皇帝如果想殺了任頌德，只要內閣同意，群臣不反對，別管什么券，都保不住任頌德這條性命，只要一句情節極其惡劣，就能讓丹書鐵券作廢。
內閣會反對嗎？
群臣會反對嗎？
就憑任頌德的品行，除了他自己，沒有人會反對！
史勛非常清楚這一點，但他得讓徐志穹心存恐懼，他得把功勞搶過來！
徐志穹也很清楚這一點，他就等著史勛搶功勞！
看著桌上的人頭，又看了看丹書鐵券，史勛極力克制著內心的喜悅，且把滿滿的愁容，掛在了臉上。
“志穹，你既然抓住了護國公，為什么還要殺了他？是出于私怨么？”
先給徐志穹扣個帽子。
“怎么能是出于私怨！”徐志穹故作慌急，“他一直和我撕打，手底下還有那么多人，我要是不殺了他，今天還能活著走回衙門嗎？”
史勛咂咂嘴唇道：“可這事也沒人看見，哥哥我是信你，可圣上未必信你！”
徐志穹喝了口茶水，一副破罐子破摔的表情：“信也好，不信也罷，我把他人頭砍了，把丹書鐵券也帶回來了，史千戶，你看這事怎么辦？你要是幫不了我，我這就去找指揮使請罪！”
“兄弟！你可千萬不能去！”史勛拉住徐志穹的手道，“志穹，你確實惹禍了，你太年輕，不知道護國公的根基，也不知道這丹書鐵券的分量！”
徐志穹高聲道：“可抓捕任頌德，是圣上下的旨意！”
史勛壓低聲音道：“你喊什么？不要命了怎地？圣上是讓抓捕，不是讓你殺人！
這丹書鐵券能免死，圣上都不能殺了護國公，你就敢下手？
你在圣上眼中是個什么人，你自己心里沒數么？這是實打實的重罪，讓圣上知道了，你還活的了么？”
徐志穹一咬牙道：“橫豎都是一死，我干脆……”
“別說那氣話！”史勛又給徐志穹倒了一杯茶，“兄弟，你和我之間一直有些過節，哥哥我一直想把這過節化開，
你是不了解我的為人，我和武千戶的性情一模一樣，無論到哪，我都護著自己的兄弟，哪怕我保不住自己這顆人頭，也得先護住兄弟你的性命！”
徐志穹喝了一大口茶水，強忍著嘔吐的沖動，眼中含著虛偽的淚光，凝望著史勛。
史勛一臉剛毅道：“兄弟，今晚的事情，別和任何人提起，護國公不是你殺的，是我殺的，這件事情，哥哥我替你扛下來了！”
徐志穹咬咬嘴唇，握住史勛的手道：“哥哥，我，我一向誤解了你，我，我這……”
史勛搖頭道：“什么也別說了，兄弟，你先去巡夜，只當今晚什么都發生過，剩下的事情交給我來處置。”
徐志穹點點頭，提著燈籠離開了衙門。
史勛把他弟弟史川叫了過來。
史川看到任頌德的人頭，激動的喊道：“恭喜兄長，這可是立了大功！”
史勛瞪了史川一眼：“嚷嚷什么？你知道這事情是誰做的？”
他把事情經過講述一遍，史川聞言，緊鎖雙眉：“要是別人也就罷了，他的功勞不好搶。”
史勛看著人頭道：“功勞能搶，就怕這小子不說實話，你先去北垣看一眼，看清楚了狀況再來告訴我。”
史川一熘小跑去了北垣，徐志穹坐在茶攤上，看著他一路跑向了乞兒寨，史川這傻子卻沒看見徐志穹。
徐志穹活動了一下筋骨，捏著老板娘的臉蛋親了一口，提著燈籠去了桃花棚子。
好久沒去桃花棚了，這是啟蒙修行之地。
來到北垣瓦市，今晚還挺熱鬧，瓦市里人頭攢動，少說也有一百多客人。
北垣瓦市熱鬧……
這不合情理。
現在已經是丑時了，平時到這個時候，門口能有十來個客人也算生意興隆。
開新棚子了？
這窮地方連三座棚子都養不活，誰還跑這來做生意？
徐志穹進了瓦市，看見桃花棚掌柜站在門口，正往瓦市深處張望。
“老掌柜，這是看甚呢？”
“徐燈郎！您來了，您里邊請！”
“今晚怎么這么熱鬧？開新棚子了？”
老掌柜搓搓手道：“這可怎么說，是有個新棚子，要不您去看看？”
老掌柜的表情很復雜，眼神之中有幾分難掩的恨意。
“怎么了，”徐志穹笑道，“你這是怕人搶了你生意？”
“小本生意，來的都是主顧，倒也不怕他搶，只是這群人吶……”
掌柜的吞吞吐吐不愿說，徐志穹皺眉道：“他們是做什么營生的？跳舞？唱曲？說書？傀儡戲？”
掌柜的搖頭道：“他們是做雜耍的，老朽若是沒看錯，他們是……”
掌柜對著徐志穹耳語幾句，徐志穹目露寒光道：“怎么不早告訴我？”
“燈郎爺，我也是今晚才知道。”
徐志穹脫了彪魑服，吹熄了燈籠，連同佩刀一起交給了老掌柜，問他借了一身直裰，帶上幾個散錢，去了瓦市深處。
里面果真有一座新開的棚子，上面掛著塊布叫神算齋。
神算齋？
算卦的？
棚子門口有個伙計收門券，一張門券八十文。
“八十文？”徐志穹一撇嘴，“小哥，橋頭瓦市牡丹棚子，一張門券才六十，北垣這破地方，你要八十？”
伙計一呲牙道：“牡丹棚子看的那是什么？無非看幾個婆娘打相撲唄？客爺，您上我們棚子看點新鮮的，保證是您沒看過的。”
“沒看過的？”徐志穹挖了挖鼻子，一副市井痞子的模樣，“行，我給你八十文，咱可說好了，里面這東西要是不新鮮，這錢你還得還我！”
伙計笑道：“客爺您里邊請，一看就知道。”
徐志穹進了棚子，這棚子比桃花棚還要簡陋，沒有像樣的座椅，只有幾十條板凳，一條板凳上擠著四五人，小小一間棚子里，擠著一百多號。
男女老少都有，還有滿身綾羅綢緞的有錢人。
有錢人來北垣，就很不正常，大半夜來北垣的勾欄看戲，就更不正常。
戲臺子很小，也很簡陋，一個須發花白的老頭子站在戲臺中央，一邊作揖，一邊問好。
“諸位客爺，謝您捧場，老朽這廂給您道喜了！”
看臺地下有個托兒（假裝客人，配合表演的），喊一嗓子道：“喜從何來呀？”
老頭子笑道：“來了我神算齋，我給諸位先算了一卦，諸位客爺身體康健，百事順遂，財源滾滾來！”
托兒喊道：“你說發財就發財？這財從哪來呀！”
老頭子道：“這可不是我說的，這是我們家寶貝說的！”
“你們家寶貝在哪呢？”
老頭子往后臺招呼一聲，“寶貝，出來見客了。”
一只兩尺多長的小黑狗爬了出來，繞著老頭子打了個滾兒。
老頭扔了個球，狗兒一口接住。
老頭又扔了個鐵圈，狗兒順著鐵圈鉆了過去。
訓狗。
這在橋頭瓦市很常見。
這些客人花了七十文錢，肯定不是來看訓狗的。
跳木樁，翻柵欄，走鋼絲，踩滾球……狗兒表演了一番，坐在臺上，向客人作揖討賞，客人不買賬，紛紛起哄。
“就這，就這也值七十文。”
“誰沒見過訓狗呀，來點真格的！”
老頭沖著狗兒道：“客爺不高興了，趕緊給客爺賠個禮。”
那狗兒一邊作揖，一邊喊道：“給客爺賠禮了！”
狗說話了！
一字一句，口齒清晰！
客人們看的目瞪口呆，老頭又問那狗兒：“今天來的客人能發財么？”
“能！”狗兒回答道，“都能發大財！”
客人們連聲叫好。
老頭又問：“發多大的財呀？”
狗兒道：“每人一千！”
老頭又問：“一千兩銀子還是一千兩金子？”
狗兒搖搖頭道：“這我就不知道了，得問咱家那朵花！”
“是么！”老頭喊一聲道，“把花搬上來！”
一匹小馬走上了戲臺。
這是個什么馬？
二尺多高，滿身紅毛，還長了個人腦袋。
沒錯，就是人腦袋，一頭長發，帶著簪花，還是個姑娘！
客人看的驚奇，但見這匹馬的背上馱著一個三尺多高的花瓶，花瓶里插著一株牡丹，牡丹下面還有一張人臉。
老頭問那花：“寶貝呀，今天來這的客爺，能發多大的財？”
牡丹下邊的人臉開口了：“前排的客人過兩年就能得一千兩金子，后邊的客人過了年能賺一千兩銀子！”
“好！”
“好！”
客人們連聲叫好，還有不少人往看臺上扔賞錢。
好，好啊！
徐志穹面帶笑容，攥緊了拳頭。
采生折割！
好你個老畜生！
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