巳時，也就是上午九點，陳順才在一陣叩門聲中睜開了眼睛：“陳秉筆，圣上醒了，正到處找您！”
陳順才推醒了懷里的曲喬，讓她在里屋待著，千萬不要出聲。
他簡單整飭了一下衣衫，來到了外屋，推門一看，是帶班太監史川。
史川急得滿臉是汗：“陳秉筆，圣上醒了，找不到您，發火了，您趕緊去福寧殿！”
陳順才看了看太陽的方向，問道：“圣上什么時候醒的？”
“剛到卯時就醒了。”
卯時離現在有兩個時辰。
陳順才一皺眉：“怎不早點告訴我？”
史川咂咂嘴唇道：“我是真不知道您在這，我以為您出宮辦差去了！”
陳順才打量了史川一番，沒有作聲，再次拾掇了一下穿著，從容走向了福寧殿。
皇帝醒了，也不是什么新鮮事，他每天都要醒過來一兩個時辰。
找我不見，許是要發點脾氣，且讓他叱罵兩句就是，這已經過去了兩個時辰，興許沒等他罵完，就又睡著了。
進了寢宮，昭興帝坐在臥榻之上，臉色陰沉：“好你個老奴，跑哪去了？”
陳順才趕忙賠罪道：“近日身子不濟，染了些賤疾，貪睡了些。”
昭興帝看著陳順才，臉上滿是懷疑：“你說你病了？以你三品修為，卻還能染病？”
陳順才干笑一聲：“年歲大了，這身子骨也有不中用的時候。”
昭興帝未予評論，也不加斥責，只是靜靜的看著陳順才，一語不發。
換做別人，被皇帝這么看著，早嚇尿了。
可陳順才對皇帝太過熟悉，他知道皇帝習慣用這手段震懾別人。
陳順才不懼，也不慌，只是低著頭，一語不發，等候皇帝發落。
就這樣將近一刻的時間，雙方都不說話，寢宮里宮女和內侍滿身是汗，衣服都浸透了。
昭興帝逡逡眼睛，終于開口了：“前日，朕將曲喬冊封為才人，今其何在？”
他怎么還盯著曲喬？
像曲喬這樣的姿色，昭興帝臨幸過一次，絕對不會再看第二眼，今天怎么還在惦記著她？
皇帝問話，自然不能不回，陳順才道：“皇后娘娘厭惡曲喬，且讓她上寶慈殿伺候太后。”
寶慈殿，是皇太后，也就是昭興帝的母親生前的居所，太后早已過世，寶慈殿也一直閑置著，讓曲喬到寶慈殿伺候皇太后，是個委婉的說法，說的直白一些，就是把她發配冷宮，做苦役去了。
這是懲治妃嬪的常用手段，想必皇帝也不會懷疑，陳順才以為這就算敷衍過去了，沒想到皇帝今天真就看中了曲喬，吩咐一聲：“你去把她帶來！”
陳順才不敢違忤，退出福寧殿，回了自己的院子。
他總是盯著曲喬作甚？
這都兩個時辰了，皇帝怎么還這么清醒？
難道他痊愈了？
昨夜那太醫果真不是凡輩。
進了東廂第一間房，曲喬已經穿好衣衫，靜靜在房里等著，陳順才道：“走，跟我去見圣上。”
曲喬臉色煞白：“怎地又去見圣上。”
“圣上要見你，去就是了，問恁多作甚？圣上若是問你這兩日去了何處，你且說去了寶慈殿伺候太后。”陳順才有些暴躁，曲喬不敢再問，整飭妝容，跟著陳順才去了福寧殿。
昭興帝看著曲喬道：“聽說陳秉筆把你送去了寶慈殿？”
曲喬點點頭。
昭興帝又問：“只因皇后為難你？”
曲喬連忙搖頭道：“皇后不曾為難賤妾，能去寶慈殿伺候太后，是賤妾的福分。”
陳順才心下稍安，曲喬應對的很有分寸。
昭興帝活動了一下肩膀：“朕肩頸酸苦，你為朕揉捏一下。”
曲喬看了陳順才一眼，陳順才示意她趕緊過去。
昭興帝目露兇光，他的女人，不乖乖聽他命令，卻要看陳順才臉色，這讓昭興帝極度不悅。
曲喬在昭興帝的肩膀上小心按揉，陳順才心里泛起一陣波瀾。
為何會有波瀾？
陳順才自己也想不明白。
昭興帝很喜歡出身低微的宮人，有不少內侍的對食被昭興帝臨幸過，當初昭興帝夸了一句肥白，當著陳順才的面做事情，陳順才也沒覺得太難受。
是有些難受，但沒有過分的難受。
他這個層次的人物，對此理應習以為常，就算剛進宮不久的內侍，遇到這樣的事情也不敢有半句怨言，主子用了奴才的女人，是天經地義的事情。
可今天陳順才的心里真不是滋味。
曲喬小心翼翼按了幾下，昭興帝忽然回過頭：“為何用這么大力氣？”
曲喬連忙收手：“賤妾手笨，一時沒拿好力道，賤妾該死。”
“罷了。”昭興帝摸了摸曲喬的手，猛然抓住她手腕，一發力將她抓起，重重摔在了地上。
陳順才面無表情，本來就不該有什么表情，這都是很平常的事情。
曲喬掙扎起身，連連認錯，昭興帝拿起一本解夢之書，一邊翻閱，一邊隨口說道：“笞三十！”
兩名內侍取來荊條，捆住曲喬，拖到寢宮門外，笞背三十。
內侍一下下數著，曲喬一聲不響的扛著，一雙淚眼不時看向陳順才。
陳順才不作聲，臉上也沒有表情。
他腦海里一直回蕩著一句話：這是平常事，再平常不過的事，天經地義的事。
笞過三十，昭興帝問曲喬：“你可知錯？”
曲喬點頭道：“賤妾知錯，賤妾罪該萬死。”
“說的是，你罪該萬死，”昭興帝輕描淡寫說了兩個字，“杖斃！”
曲喬連聲高呼：“陛下饒命，饒命！”
內侍放下荊條，換了刑杖。
曲喬絕望的看向了陳順才。
陳順才一語不發，腦海里回蕩著一連串的念頭：
她是皇帝的女人。
皇帝要她生便生，要她死便死。
我是皇帝的奴仆，這事我管不了，也不能管。
她不是我的女人，我也不能有女人。
這事我不能攔著，也沒資格攔著。
我已經為她得罪了皇后，這事到此為止。
這事，我，我不能……
不行！
陳順才騙不了自己。
他不能讓曲喬死。
“圣上，”陳順才開口了，“曲喬只是無心之失，還請陛下網開一面。”
昭興帝看著陳順才，神情之中充滿費解：“你為何在意于她？”
陳順才道：“陛下對曲喬頗為喜愛，何必因一時之過失，折了這佳人。”
“喜愛？佳人？有何話，你直接說來！”昭興帝越發起疑，他對曲喬稱不上喜愛，曲喬也算不上什么佳人，。
陳順才囁喏半響，他不知該如何為曲喬開脫，在昭興帝眼中，像曲喬這樣的身份，與一只螻蟻沒有分別。
內侍舉起刑杖，正要行刑，忽聽有人來報：“皇后求見。”
昭興帝放下解夢之書，吩咐內侍把曲喬帶到一旁，宣皇后覲見。
皇后來到寢宮，見曲喬被綁縛在廊下，又見陳順才神情緊張，立時明白了當前的狀況，待向皇帝行了禮，且到皇帝身邊，輕輕按揉肩頸，柔聲道：“陛下，看你今日卻是好多了。”
昭興帝點點頭：“精神卻比往日好了些。”
陳順才趁機討好：“皇后娘娘昨日舉薦孟太醫為陛下診脈，便說陛下一兩日間能痊愈。”
柴皇后看了看陳順才，不知道他所說的孟太醫是何人。
陳順才回望著皇后。
你舉薦來的人，你自己不記得了？
看著陳順才的眼神，皇后稍加分析，得到結論，他這是想替我邀功。
“妾心里著急，聽說那孟太醫還有些手段，就讓他來給圣上診脈。”皇后順水推船。
皇帝詫道：“他給朕吃了什么藥？又或是用了針法？”
陳順才如實作答：“不曾用藥行針，只是診脈而已，診過之后，便說圣上已無大礙。”
皇帝點點頭：“這人當賞，賞銀五十兩。”
看皇帝心情不錯，皇后趁機說道：“陛下龍體初愈，不宜再動肝火，我聽說曲喬也沒犯什么大錯，便饒了她吧！”
皇帝皺眉道：“你專程為她而來？”
這就奇了怪了，皇后前兩日還要捉拿曲喬，這是陳順才親口說的。
如今她又專程跑來給曲喬求情。
她這是要作甚？
曲喬到底有什么本事，卻把皇后都打動了？
看昭興帝又要動怒，皇后小聲說道：“陛下，容妾單獨說句話。”
昭興帝屏退陳順才等人，皇后關上宮門，小聲道：“陛下，你可知那曲喬和陳順才是對食？”
昭興帝聞言大怒：“我一看便知是這等歪風，這等歪風早就該禁止，不想陳順才這老奴也牽扯其中！”
“陛下，這事情禁不了，五年前吃過的虧，陛下卻忘了？”
昭興帝默而不語，沒有外人在場，皇后說話似乎沒那么客氣了。
“陳順才是什么修為？是什么身份？對陛下又有多大用處？陛下自當好生權衡！
殺了一個宮人不是什么大事，但若為此寒了陳順才的心，這卻不值得。”
昭興帝在寢宮之中來回踱步，思量許久，對皇后道：“叫陳順才把那婦人帶走吧，別再讓她見到朕！”
皇后把話帶到，本以為陳順才會惴惴難安，沒想到陳順才一臉歡喜，連連道謝，帶著曲喬立刻離開了福寧殿，完全看不出對昭興帝的愧疚。
皇后心下暗自贊嘆：“這女子可真是好本事。”
回了東廂房，陳順才為曲喬涂抹傷藥：“莫要怪我，我卻有難處。”
“賤妾不敢怪您。”曲喬趴在臥榻上，默默低下了頭。
……
城南，一間漆黑的小屋里，太卜默默低下了頭。
他隨手一揮，眼前出現一朵蓮花，蓮花盛開，太卜對著蓮心傳音：“狂生，我有事與你商議。”
蓮心之中很快傳來了徐志穹的聲音：“大官家的夢畫出來了？”
“夢畫好了，我日后再對你說，我在皇宮里插了個暗子，從她那里另有一份收獲。”
“暗子？”徐志穹一驚，“你該不是又想行刺吧？上次著了皇后的算計，這次卻有完全的把握嗎？”
太卜苦笑一聲：“我沒想行刺，不是因為皇后，而是因為陳順才，
我能對付皇后，但卻對付不了這閹豎，只要有他在，我就沒法殺了梁大官家。”
“那你還費那心思作甚？且讓你那暗子小心些，別走漏了身份。”
太卜道：“我來找你，是另有一件要事與你商量，我此前給你的兩粒丹藥，能不能換回來一粒。”
徐志穹一怔；“你要換哪一粒？”
“斷續重生的丹藥，我用增進修為的丹藥來換。”
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