樂老爺此番被救之后，似乎格外消沉，不知是否惱了被樂亭華連累一事，醒來之后，一次也沒提起要見他，心中郁結傷也好得慢，樂念章更不敢將外面藥行的難處說于他知道。
眼瞅著再有幾日便要過年，錢管家尋唐媽媽說了許多好話，還拿出往日的情分相求，唐媽媽才斜睨著他道：“錢管家如今好話跟不要錢似的，別日后翻了臉又以勢壓人。”
她進了靜塵院，瞧見林承繡正看四個小丫鬟比賽做針線活，誰若做得好，便獎她吃剛做的點心，只是她雖面上笑著，卻淡不及眼底，仿佛在想些別的事。
唐媽媽上前說道：“往年準備過年事物忙得腳不點地，如今大家揣著手烤火，閑得能數冰溜子，姑娘說說，這叫什么事！”
沒想到林承繡一句話便挑明道：“是錢管家找你了？”
“可不是，他如今精滑得很，無人管事他就也不管，這回咱們也別搭理他才好。”
府里的主子沒一個有心思過年，滿府的下人可都還等著賞錢新衣，過年吃幾頓好的，年節所用之物早已準備妥當，眼下就等人發話好分發過年。
偌大一個府第，過年冷冷清清像什么話？
林承繡也有兩樁心事，一是池修說要拿回他家的藥方，卻一直沒來，難不成把那日不叫他出現的話當了真？
從前不知道帕子里有秘密的時候，林承繡幾乎忘了有那么一件東西，知道以后，總覺得太過重要，晚上連做夢都得想想有沒有弄丟。那日從城外回來，她避著人找出睥子，仔仔細細地看過一遍，根本看不出有什么玄機。
另一樁心事卻是和韓宸元有關，這人說幫她取回封存在江寧府的行李，可是一連幾日都沒有冒過頭，想來是事情沒有辦成。
她嘆了口氣，對等著的唐媽媽道：“前頭老爺還在養傷，府里的主子們誰也沒心思過年，等我問問二公子再說。”
樂亭華此時正聽著樂念章大吐苦水，他這位大哥人不壞，待他如嫡親兄弟，只是沒想到入了生意行后，竟有如此之多的牢騷。
“原本我尋了行會里其他叔伯，打算從他們的藥倉里借來藥材，先熬過這一關，可是沒兩日，他們竟全改了口風！”樂念章不好說出太過火之詞，可是言語中免不了有些怨懟：“父親與他們這些年也算守望相助，不知多少人受過咱們家的恩惠，如今，如今，一個個竟想著分占樂家的藥行。”
樂亭華沒有吭聲，只是為兄長倒了杯茶水遞過去。
“二弟，我叫人打聽過，是圣手堂從中作梗，暗地里出的主意。上一次跑的那家藥堂，不就是被他們給占了去！”
樂老爺病著，家中又連番遭事，故而一時之間沒有出手料理圣手堂，其他商號見了哪能不心動，在商言商，多占幾間藥行，每年上貢官藥的份額也會多一些。
“我記得家里在各州府開的分號和藥堂不計其數，還怕區區一間藥堂被占？”
“自然不怕的，可是圣手堂不過只有兩間鋪子，就敢下我樂氏面子，往后咱們還怎么在江城做生意。”
樂念章一直以為，憑樂家的財力誰也無法撼動分毫，沒想到一朝竟到了求人的地步。
“大哥想讓我怎么做？”樂亭華一臉平靜，仿佛早就猜到他想說什么。
樂念章咬咬牙說道：“為兄想著，能否請二弟與官藥局的大人們商量商量，延遲樂家交付藥品的時間，或者……”
或者逼城中藥行開倉供樂家所用，否則年關時節，想調貨也沒處調。
樂亭華沉默片刻，之后說道：“我試試。”
樂念章松了一大口氣，二弟嘴上說著不管，實則還是記掛家事，他的心中略有些寬慰，又匆匆去往前院紅葉樓。
林承繡在外間聽到圣手堂的名號，心中的感覺有些怪異，圣手堂的蘇掌柜曾數次招攬她，藥膳館又與圣手堂有過生意往來，故而對他們稍有些了解。
上一回圣手堂出手將樂家一間藥堂給占了，這回又惡意挑唆同行，本來這件事情，行會里的掌柜們大可援助一回，樂家不是不懂感恩之人，往后的生意自會回報，可是在圣手堂的挑弄下，他們就是要與樂家對著干。
待樂念章走后，她問出心中疑惑：“總覺得這件事有蹊蹺，圣手堂的蘇掌柜我認得，他一向做事圓滑，便是為了多賺幾個錢，也不至于往死里得罪樂家，還有老爺也很奇怪，你沒去看過他嗎？”
樂亭華不知該怎么說，對于前者圣手堂的事，他如今反而不適合說了，而林承繡最后兩句的疑問，真實原因他隱隱能猜到一些。周遠死前說過，他知道樂亭華的秘密，并且將這個秘密告訴了樂老爺，如今看來確實是真的。
*
紅葉樓里，樂老爺雖然坐著，可他的精神不怎么好，看著面帶輕松之色的長子，問道：“何事？”
樂念章看著老父花白頭發，面有愧色將近來之事說與樂老爺聽，末了又道：“幸而有二弟愿意幫襯，此番難關定可安然度過。”
他愧對父親的栽培，想著商號的事能得父親指點迷津，可不知為何，樂老爺聽完之后面色更顯灰敗，口中喃喃道：“圣手堂，從前不過有兩間鋪子，我向來不曾放在眼中，果然是老了。”
“父親？”
樂老爺沉默了許久，當初他對樂亭華說，樂家的財富就算三個兒子幾輩子都敗不完，話雖沒錯，可他如今才明白，就算有再多的錢也無法填補上父子之間的鴻溝。
他重重嘆了口氣，說道：“不過是些許銀錢，家里賠得起。”
樂念章一愣，父親在說什么？他們交不了單子，那后年就要分出一半的份額給其他家，對樂家的生意可謂極大，父親怎么像心灰意冷了似的，單他只說要關幾間鋪子，妻子已覺萬萬不可，如今父親竟是要將生意拱手相讓，實在讓人匪夷所思。
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