一架青色篷頂的馬車，緩緩行駛在狹長的小徑之上。
一行人騎著馬，緊隨在馬車之后，便也堪堪湊成了一支隊伍。
只是若定睛仔細瞧，便會發覺這行人鬢間覆了一層淺淺的白霜，再看他們身形削瘦，哪及彪形大漢來得震懾力強呢？
道路兩邊，長著茂密的雜草，足有成年男子的腿那樣高。
有人頂著烈日，悄然潛伏其間。
他們目送著隊伍前行，而沒有急于動手。
半晌，方才響起聲音。
“這便是她招攬的家丁？”
“益州無人至此，竟連這樣的人也能拿來充數了？”
“這是好事。”他們之中頭領模樣的男子出聲道，“我們無人想將命丟在這樣的地方。”
“大哥說的是。”
誰不想輕輕松松地拿銀子呢？
“會不會……”有人皺起眉，“其中有詐？”
大哥聽見這話，一下也陷入了沉思。
他道：“再探，心急吃得不熱豆腐。”
“只怕京中貴人要心急了……”
“不怕，這一路還長著呢。”
他們結束了簡短的對話，暗中跟著隊伍又進到了下一座城。
等到了新的城鎮，他們的目標——那個梳起婦人髻的年輕女子，大大方方地走到鋪子里，先買了兩副安胎藥。
“她在做什么？竟是全然不知掩蓋自己……”
他們暗暗皺眉。
這廂喬心玉心頭卻也有些打鼓。
她為人謹慎，一貫做不來這樣的事。
這時她垂首看了看腰間的錢袋子。
那是薛清茵給她的。
“買一個，不，買兩個丫鬟，一個婆子，再買個大夫……”薛清茵道。
喬心玉當時聽得傻了眼。
她動了動唇，道：“回京路上，不是應當小心行事嗎？”
薛清茵道：“是小心啊，多尋幾個人伺候你，可不是小心得厲害嗎？保管你到了京城，肚子里頭的孩子還穩穩當當的呢。”
喬心玉張張嘴，無力反駁。
她便道：“那請一個會醫理的丫鬟或婆子也就是了，人多恐生事端。”
薛清茵卻屈指搖了搖，道：“并非如此。到底都是陌生的人，怎敢輕易相信？但人卻不能不用。所以你應當多請幾個。他們為了討好主人家，為了得到更多的賞銀，自然會彼此警惕、監視，尤其是那年長的婆子，難免嘴碎，心眼兒又多，這會兒用來正稱手呢。”
薛清茵說著撇了下嘴，想是對柳月蓉很瞧不上。
她接著道：“柳家能請殺手，能用死士，能買通沿途官員，甚至串通魏王身邊的近人……但他們能神通廣大到，將每一個你買下的丫鬟、婆子都買通嗎？他們豈有這等未卜先知之能？”
喬心玉發覺自己就這樣被她說服了。
服服帖帖的服。
旁人遇了這樣的事，只怕緊張得夜不敢寐，時時提防都怕有疏漏。
偏她要反其道而行之，大大方方，大搖大擺。
喬心玉斂了斂思緒，當即又跨進了一家新的鋪子。
經不同人牙子的手，她很快挑中了兩個丫鬟，一個婆子……大夫也沒忘記帶上。
為此，她還多買了一架馬車。
出手實在是豪氣得有些過了分。
一時這小城鎮中都知曉來了個富貴人，見她馬車路過，還禁不住腆著臉上前去兜售貨物。
青珪軍的人見狀恍惚了下，仿佛夢回昔日在京中的時候。
“宣王妃出手闊綽……倒舍得將這些銀錢贈與魏王側妃作花費。”
“聽聞梁德帝又賞賜了不少東西下來。”
“哦，他賞賜的……是該花掉。”
“若太子與太子妃在世，想必宣王妃這等性情也該極合他們的胃口……”不知是誰說了句，一下將氣氛又攪弄得沉寂了下來。
另一廂，暗中跟隨的人也頻頻皺眉，氣氛好不到哪里去。
“她當真是瘋了，這一路上怎么還沒個消停了？這像是死了丈夫的樣子？”
“她這樣渾然不顧，會不會其中有詐？”
他們想不明白。
哪兒知道這就是薛清茵一貫的作風，連去敵營都得帶丫鬟呢。
如今只不過是將這作風又給喬心玉洗了洗腦，塞到喬心玉身上去了。
柳家派來的這些人還是曉得動一動腦筋的。
只是腦筋不動則已，越動越糊涂。
他們沒敢輕舉妄動，便又按住性子，等……等著過了一座城，又一座城。
又一日。
喬心玉從寬闊的馬車中醒來，丫鬟忙給她擦了擦臉，婆子也殷切地問：“今個兒還歇么？歇下給主子熬個湯。”
喬心玉恍惚了下，頭一回從中品出了，悠閑得發霉是個什么滋味兒。
她從來沒想過，這樣充滿荊棘艱險的一條路，最后生生走成了這樣……
“今日簡單吃些就是了。”喬心玉道。
婆子點頭，還顯得有些失落，似是遺憾于不能在主子跟前拔個尖兒了。
正如薛清茵所說，有了這么些人跟著，與出門游玩也沒甚區別。
喬心玉漸漸養得臉都圓了一圈兒。
大夫每日一把脈，只道：“此胎穩固。”
眼看著已經近京城了。
喬心玉都有些納悶……怎么還不見人動手？難道是她們以小人之心度他人之腹了？
這廂。
為首的死士冷聲道：“不能再等了。”
“是啊。”他身邊的人也皺緊了眉，“再等下去，那些個家丁都要養得壯一圈兒了……”
是夜。
他們在郊外安營扎寨。
風吹拂動深深的草叢，正值月光昏暗之時。馬兒困倦地甩了甩蹄子，眾人也各自倚著樹木輕合著眼。
他們耐著性子等了會兒。
夜越深。
此時的人們一旦入睡，便是睡得最熟的時分。
他們沒有說話，只是抬手一揮，頓時訓練有素地朝著最大的馬車撲了上去。
一刀先抹車夫的脖子。為首的死士腦中想道……第二刀，卷簾子直奔那喬心玉去！
他們想得很好。
可第一刀剛揮下去。
“叮”一聲脆響。
刀被一股大力彈開。
只見那車夫睜開了雙眼，他的面龐削瘦，以致眼眶都微微凹陷。可他的眼眸……明亮凌厲如寒星。
“宵小之輩。”車夫吐出聲音，“終于等到你們了！”
整個營地頓時躁動起來。
“家丁”們悉數拔劍。
長劍劃拉出劍鞘，聲響冰冷。
有死士大喊一聲：“中計！走！”
可為首之人卻鐵了鐵心道：“快到京城了，你我不能就這樣走！既他們已有準備，便是拼死也要拿下。”
其余人一聽，當即也壯大了士氣，悍勇無畏地迎了上去。
可再悍勇在絕對的力量跟前，也不過爾爾。
“劍鋒久不見血，正有些渴了。”不知是誰啞聲說了一句。
血便揚起三丈高。
死士們預想之中的，悄無聲息潛入，如割麥子一樣割斷喬心玉一行人的脖頸……
最終卻是落在了他們自己的身上。
這些“家丁”自如地揮動手中的劍，仿佛人與劍融作一體。
凌厲卻無聲。
一個個死士被割開喉嚨倒伏下去。
“不必在意我等死活，放箭。”死士之中有人扯著喉嚨大喝道，“今日之事，必成！”
他說著，臉上流下激動憤怒的淚，眼角發紅，手上更用了死力氣。
人已經賠進來，哪里還有后悔的余地？
“也算好漢，賞你全尸。”青珪軍道。
說給全尸便真給了。
一劍將人捅了個對穿，當場斃命。
動手的人緩緩抽劍，垂首看了一眼。嗯，沒有缺胳膊沒有少腿兒，確是全尸。
此時只聽破空聲響起。
“咻——”
箭矢飛馳而來。
青珪軍眾人不慌不忙，以劍或劈砍或橫豎擋之……
“叮叮當當”
那是箭頭撞上劍身的聲音。
柳家的確下了大功夫，但就算下再多的功夫，他們也絕無可能有調動軍隊的能力。
這些不畏生死的死士，舉刀也罷，射箭也好……在青珪軍眼中，也只算得上是“烏合之眾”。
第一輪箭矢很快便放完了。
放箭的人滿頭大汗，顫抖著繼續去取新的箭支……
“不是家丁。”他喃喃與身邊的人道。
他一邊說，一邊重新搭弓，豆大的汗珠滑入他的眼眶，浸得他眼珠子生疼，但他不敢去擦。
他道：“是軍隊……恐怕是喬騰的手下。”
死士再兇悍，又怎么與軍隊相比？
他們心下已生了懼意。
“什么？喬騰的手下？那豈不是擅自離開駐地？不行，我們得有人活下來，此事須得向上稟報！”旁邊的人說著推了他一把，示意他先走。
他本能地轉過頭。
月光下，劍鋒覆滿寒霜。
他倒了下去。
原來比月光更冷的，是他的軀體。
前后不過一炷香功夫。
剩余躲在草叢里的人也被抓了出來，挨個割喉放血……
等喬心玉從馬車里鉆出去，只覺心驚肉跳。
這便是……這便是大名鼎鼎的青珪軍。
“換個干凈地方吧。”青珪軍的人道。
喬心玉點了下頭，呼出一口氣，心道……這樣厲害的人物，自然是留在薛清茵護住她更好。
偏她這樣大方……
城郊不明不白地死了這么多人，很快被報至縣衙，再到州府，再上達天聽。
“陛下，想必是此地的匪患又滋生了。”臣子立在階下沉聲道。
梁德帝坐在座上，語氣不冷不熱地反問：“你們以為匪患有這樣的本事？”
“這……”
“據當地仵作所言，動手的人一劍便叫其斃命，下手果斷，狠辣，刀口沒有半點多余的痕跡。死者達三十之眾，前后死亡卻差不了太久。你們說，這是匪患能做到的嗎？”梁德帝問他們。
方才開口的臣子頓時啞然不敢言。
趙國公愣了下，道：“像是軍隊所為。”
梁德帝顯然也這樣想，一下便將眉頭擰緊了。
朝中大臣們也屏住呼吸不敢說話了。
前有安西軍叛亂，后有孟族大軍覬覦入侵，如今難道又有什么人叛變了？
那這可真是叫陛下面上無光啊！
“退朝。”梁德帝起身揮了揮袖。
眾臣知趣退下，心道多半是又要召近臣再議了。
他們走后，梁德帝只見了趙國公一人。
“你仔細翻過仵作陳書了嗎？”梁德帝問。
趙國公道：“……刀口，不，是劍傷。”
“嗯，都是劍留下來的口子。”梁德帝道。
“用劍殺人不如刀來得順手……”
“是啊，但卻有一支軍隊，至今保留有這樣的習慣。他們認為劍乃君子所佩。便是殺人，也要用君子之道。”梁德帝不急不緩地道，讓人聽不出他語氣中的冷熱。
趙國公遲疑道：“陛下是懷疑……”
梁德帝扯動了下嘴角：“若是他們回來，也是好事……他們的父母，也該能安眠了。”
這廂說著話。
那廂，京中不少王公貴族府上……都收了封信。
大抵便是“兒子不孝，在外游歷數年，終從渾噩中尋得世間一絲真實，而今歸來”云云。
公主府上。
年幼的宗室出女，趴在嬤嬤的手肘間，伸長了脖子去夠母親的手。
“阿娘在看什么？”她問。
公主默默無語淚先流。
夜深。
不知多少人突地匆匆入宮求見。
魏王府。
柳月蓉看著那些掛起來的白幔，只覺得眼睛被刺得生疼。
不多時，她母親身邊的仆婦來了。
“夫人不便前來，叫奴婢轉告王妃……距離京城不遠的地方，死了三十來人。這些人齒間藏毒，因身上的劍傷斃命，無人知他們來歷……”
柳月蓉聽到這里，神色大變，騰地一下站了起來，失態道：“怎么可能？”
“夫人勸王妃莫要亂了陣腳，且仔細想一想，他們為何會斃命。今日天色雖晚，但王妃仍可進宮面圣。想來陛下憐惜王妃先后喪子喪夫之痛，不會苛責。”那仆婦道。
柳月蓉一顆心狂跳不已，只覺得完了。
這是要她自己去向父皇認錯嗎？
不不。
柳月蓉坐了回去，呆呆地想，殺不掉薛清茵也就罷了，為何連喬心玉也殺不掉……
為何……
等等！
柳月蓉終于聰明了一回。
她壓不住興奮，再度起身道：“喬心玉借了她父親的兵！太好了哈哈！她父親丟益州在先，又假公濟私維護女兒，使手下士兵擅離職守在后……”
柳月蓉揚眉吐氣：“我要入宮。”
太和殿。
梁德帝還在批閱奏章，乍然聽聞那么多人求見他，他面上飛快地掠過驚愕之色，然后又歸于了沉寂。
當真是他們回來了？
他們竟然還先寫信告知了家中。
他還以為……他們回來犯下此等大案后的第一件事，便是直逼皇宮呢。
“將人都帶進來吧。”梁德帝沉吟片刻，道。
不一會兒功夫，吳少監帶著人浩浩蕩蕩地進了門。
這些膝蓋金貴的王公貴族們，此時見了梁德帝，跪得無比誠心……
“陛下！我兒……我那混賬兒子，終于是回來了！求陛下寬恕他昔日不告而別的罪過！”
“陛下，求陛下寬恕我兒……”
“他們瘦得脫了形，也不知這些年在外頭過的都是什么日子……我見了心中實在疼啊。”
他們接連開了口。
梁德帝面色古怪了一瞬。
他們竟然當真是回來……認輸了？
再想到宣王前腳殺了姚明輝，別說很難與他們相認了，就算相認之后，也難免叫章太子舊部心寒……
梁德帝心情復雜。
那樁令他多年如鯁在喉，提防戒備之事……卻是以這樣迅猛的速度塵埃落定了。
他無須再有半分擔憂。
自此后，宣王便當真只能是他的兒子了。
梁德帝動了動唇：“諸卿……”
可此時卻有人不識趣地攪擾了這番催人淚下的情景。
“陛下……”有宮人立在門外，期期艾艾地道：“魏王妃求見。”
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