自打那日賀松寧來過后，薛清荷的院子里便寂靜了許多。
仆婦們都懶怠了許多，背地里暗罵這二姑娘是個扶不上墻的。
今日卻新鮮。
只聽得一陣腳步聲近了，他們抬頭望去，頓時驚愕萬分地行起禮來：“老爺？老爺怎么來了？”
丫鬟這才又手忙腳亂地去尋薛清荷。
薛成棟徑直越過他們，推門而入，與坐在那里好似失了魂兒的薛清荷，正好四目相對。
“有一事……”薛成棟剛開了個頭。
薛清荷便連忙道：“我……我不愿去主家住，我、我相看人家之事，也不急……”
“是不必急。近日孟族降于梁的事，你應當也聽聞了。”
“是……”
“孟族王要求娶一梁朝女子為妻。”
薛清荷愣了愣，因為在她看來，無論如何，此事都是輪不上她的……
“若要你去，你可愿意？”薛成棟的聲音再響起。
薛清荷這下是徹底愣住了。
薛成棟對梁德帝有一定的了解。
當梁德帝第一個問起薛家庶女可否婚配的時候，他便知道了后頭都不過是障眼法。
這樣皇帝當時的表情為何凝住，也有了解釋。
那信中恐怕寫得分明……要求娶的就是薛家女。
但薛清荷一無才名在外，二無絕色之名在外。就算有，也不至于跨越萬里，傳到孟族去。
想來只有一個可能……那孟族根本不在乎娶的是薛家哪個女兒。
只要是與宣王妃有血緣關系便足夠。
此舉……是奔著宣王去的！
皇帝自然不會樂于見到自己的兒子和異族王聯合起來。
何況他們還如此毗鄰。
但是……
薛成棟注視著這個女兒。他是希望薛清荷去的。
薛清荷做了這么多年許芷心間的那根刺……想到許芷，薛成棟的心間涌起了一陣窒息之感。
他斂了斂思緒，沉聲問：“你怎么想？”
薛清荷張了張嘴：“怎么會是我？”
薛成棟沒有答話，起身離開：“你慢慢想。”
等走到門外，薛成棟掃過了那些面露心虛之色的仆婦，他什么也沒說，就這樣又離開了。
但在他離開之后，那些仆婦卻沒有再恢復先前懶散的樣子，他們立即面露興奮之色。
當天，薛清荷要去孟族做王后的消息便傳遍了薛家的后宅。
“二姑娘，這可是翻身的機會啊！王后……想一想，是不是比宣王妃的位置更高呢？你過去了可當真是一人之下萬人之上啊！”
他們激動地說著，只恨不得薛清荷立即將他們一同帶上，便也去過那榮華富貴的日子了。
薛清荷就這樣被架了起來。
薛成棟知道她會答應的……
果不其然。
沒等上太久，皇帝的圣旨下達。
而就在圣旨下達的當日，薛清荷也點了頭。
梁德帝不知為何松了口，竟然允許薛清荷嫁去孟族，為此先是賞賜綾羅珠玉予她作嫁妝，又特封她為“縣主”，賜名“樂安”。
那些個猶豫的大臣沒想到上頭這么快就有了決定，私底下還有人扼腕一二。
心道若搭上個旁支的女兒，換來陛下幾年的優待，還是很值的。
孟族王宮。
孟族王接過了梁朝的圣旨。
“那宣王妃竟然還真有個妹妹！”大臣驚詫道。
“是啊。”孟族王語氣復雜地應道。
其余大臣們不由對視一眼，暗暗心道，這宣王妃的妹妹，不會也如宣王妃那樣又嬌氣又麻煩，心眼還多吧？
但事已至此，哪里容他們來替王反悔。
孟族王沉聲道：“十月三日，梁朝會有送親的隊伍，送那位樂安縣主進入孟族的地界。”
大臣們便接口道：“想必又要早些準備起來了……”
孟族王應了聲：“嗯。”
等到大臣們先后退下，只剩下兩三個近臣在身邊時，孟族王方才皺眉道：“梁帝為何是這樣的反應？孟族贈予宣王大禮的事，他應該也知曉了。他卻隱忍不發，還允薛家女嫁與我。”
“想必……是那宣王之勢，已然大到讓梁朝皇帝都不得不暫避鋒芒的地步了。”他身邊的近臣猜測道。
“罷了，無妨。此事才起個頭……梁朝皇帝的年紀已經不小了，一年一年過去，他的身體衰弱，疑心病也會愈加厲害。”
孟族王一頓，神采奕奕道：“而接下來我們要等的，便是那樂安縣主來到孟族后，帶來梁朝的物品，也使我們學得梁朝的東西……將來再用到與梁朝的大戰之中。”
他身邊的人精神一振：“是！”
另一廂的益州各大城中，還在做戰后重建工作。
宣王在此地已有了極高的威望，而此時百姓們又方才知曉，原來宣王妃的娘家曾長在這里。
那城中曾經開過藥鋪的許家，就是她娘家的旁支呢！
他們心頭自然而然又有了敬服之心，又有了親近之意。
如此并重之下，益州事務處置起來實在容易許多。
而此時興州那些王府屬臣，還有先前那些被抓住的，以及還未及時趕到益州的……如今也都齊聚一堂了。
他們在宣王新的府邸之中，正式拜見了宣王和宣王妃。
“我相信你一定會叫他們上下一心，一同為王府鞠躬盡瘁，使屬地百姓安居樂業的。”薛清茵笑瞇瞇地拍了拍萬世榮的肩頭。
萬世榮，王府屬官之長，從三品，人稱一聲“萬傅”，昔日王府屬臣之中的主心骨。
宣王沒去封地上的時候，他們事事都是以萬傅為先。
但如今這位萬傅，竟然在他們的目光之中抖了抖，隨即躬身重重拜倒下去，那頭都快搶地了。
他道：“是。下官定不辱命。”
那些還不曾見過宣王妃面的王府屬臣們，紛紛露出了茫然之色。
萬傅一向注重禮教，且一身勁節……
怎會在宣王妃跟前行如此大禮，還行至這等……這等有些諂媚的地步？
他們尚在恍惚之中，而那位宣王妃已經與宣王一同離開了。
“萬傅，宣王妃她……”
“不許議論王妃！”萬世榮沉著臉打斷道。
“可……”
“半句壞話也不許說。”
“這、這不是要堵人口舌嗎？”
“胡說什么？”萬世榮皺起一張老臉，“王妃心地善良，心思玲瓏，與殿下乃是天上地下都難尋的一雙人……”
“……”
萬世榮轉過頭去，與當初一同投奔興州的那些個官員道：“老夫赤誠之言，他們竟然不信？”
這些個吃過宣王妃“苦頭”連連搖頭道：“年輕啊，還是年輕啊！”
薛清茵不知道她走后這些人還議論了些什么，左右都無妨。
這些人既然會被選為王府屬臣，再差也有幾成本事。若本事不夠，調教一番也能好嘛。
封地之上還是要靠他們的……適當放權么。
薛清茵可不想她和宣王兩個人累個半死不活。
薛清茵這廂回到屋中，總算見著了弄夏。
“大姑娘！我等你等得好苦啊！”弄夏一見她，便直沖上來。
到底還是小姑娘，那眼淚鼻涕都糊了滿臉，嗚嗚咽咽道：“我在興州，日日都想你，怕你在外頭睡不好、吃不好……”
可還沒等弄夏抱上來呢，便見著了薛清茵身后的宣王。
她打了個驚嗝，立在那里，一下不敢抱了。
薛清茵被逗樂了，連忙掏了帕子給她：“擦擦。”
弄夏一邊擦臉，一邊別過頭，生怕撞上宣王的目光。隨后才支支吾吾地道：“我聽聞……大姑娘身邊又多了兩個丫鬟，還是異族的美人。手腳一定比我伶俐。”
薛清茵納悶。
怎么一個個都吃上我的醋啦？
薛清茵便哄她道：“哪里及你與我的情誼呢？”
弄夏面頰一紅，這才辯解道：“我也并非是妒忌人家，擔心她們搶了我的地位。只是想著她們后來的，若將我擠開了，心里總要難過的……”
薛清茵便從她手中接過帕子，自己抬手給她擦了擦臉道：“嗯，我知曉了。”
宣王：“……”
薛清茵哄人倒熟練。
這邊說著話，那邊有宮人來報：“王妃，益州刺史夫人親自送了帖子來邀王妃過府吃茶。”
大戰過后該賞的賞，該罰的罰，如今益州刺史都換了一個新的。
薛清茵道：“不去。”
宮人應了聲，轉頭便去傳了話。
之后的時日里，益州慢慢恢復了往日的模樣。山匪也就此銷聲匿跡。
不少益州官員的夫人都親自來請薛清茵過府，薛清茵一概拒絕了。
一時間，弄得這些夫人私底下還議論，若誰能請到宣王妃，那真是祖上燒了高香，天大的榮耀了！
另一廂。
眼見著啟程的日子臨近了，薛清荷卻再沒見賀松寧回來過。
就連薛家姑姑都來探望她了，還給她送了許多禮，言辭間頗有些親近之意，全無從前的趾高氣昂。
薛清荷知道，那是因為薛家姑姑的夫家，在先前那次許家賞花宴之事后，受了牽連，在京中地位愈不如前……
說起來，這因還在薛清茵的身上。
正出神間，聽人說起：“大公子回來了。”
薛清荷騰地一下站起來，迎了出去。
“我……我如今得封樂安縣主，我那舅舅家便偷偷來求過我幾回……還跪下來給我擦鞋面的灰。”薛清荷開口道。
賀松寧神色冷漠：“那又如何？”
薛清荷咽下喉中酸楚，道：“他說以我如今的地位，我定能救出舅家的人。皇帝賞賜我那么些東西，我還可以分給他們，他們從此也能過上衣食無憂的日子了……”
賀松寧心道沒用的，宣王可不會允許你們家發達起來，只會讓你們永遠沉在一灘污泥之中掙扎，求生不得求死不能。
薛清荷卻道：“我沒有答應他。”
她說完，定定地看著他，像是想要從他這里得到肯定和夸贊。
“大公子，你要找的東西找到了。”這時候有小廝快步奔了出來，往賀松寧手中塞了一物。
賀松寧抓緊那樣東西，轉身便要走。
薛清荷胸中好像空了一塊，本能地脫口問道：“你回來找的，是姐姐的東西嗎？”
賀松寧頓了下腳步：“嗯。”
薛清荷的目光散了散。
她聽見賀松寧道：“我以為這些日子你該想清楚了。”
他轉過頭看著她：“你其實不應當答應嫁去孟族。”
薛清荷：“為何？”
她心底揣著一點希冀。
賀松寧腦中回閃過那孟族王的模樣：“……因為孟族王見了你，會失望。”
薛清荷漲紅了臉，身子搖搖欲墜：“大哥……縱使你對我再沒有了往日溫情，又何必如此羞辱我？”
賀松寧冷淡道：“因為你長得并不像薛清茵。”
薛清荷如遭雷擊。一剎間仿佛明白了許多。
之后她又沒能再見到賀松寧了。
他好像在勸她，但又好像并不在意她的去留。
此時已經反悔不得……當然也不是完全沒有法子。她可以裝病，可以自毀容貌……可值得嗎？
臨出行前，薛清荷又大哭了一場，那些仆婦都生怕她在這樣的時候耍性子。
這可是陛下下旨的大事……可不是從前那樣，與大公子耍耍性子，大公子還要來哄她的時候了！
好在薛清荷翌日還是將自己收拾好了，坐上了轎子。
丫鬟卷著車簾，雙眼放光地對她道：“姑娘瞧見了嗎？那后頭跟著的那些車隊……盡都是歸您的東西。”
薛清荷心下定了定。
至少……至少她曾經沒有的那些東西，她能擁有了。至少……沒有了大哥，她也不必再受委屈了。
轎子一路朝城門口行去。
她身邊的仆婦們個個激動得走路都輕快許多。
不多時，卻突然又多了一支隊伍，他們身后也跟著長長的車隊，也許更長些。
那支隊伍直直切入進來，與他們走在了一處。
薛清荷心下疑惑，忍不住問行在轎子旁的一個作將軍打扮的人：“那些是什么人？”
“縣主不必管。那些都是要去往益州的。”
“去益州？”而不是跟她去孟族？
“那些……是賞賜給宣王的？”
將軍皺了下眉，但還是答道：“給宣王妃的。”
薛清荷臉色微變。
和親是她，卻是薛清茵得賞更多……
皇宮。
梁德帝問：“人走了嗎？”
內侍答：“走了。”
梁德帝道：“朕也是割了肉喂宣王妃啊……否則要她知道，朕還賞了薛清荷東西，還封她做縣主，她只怕氣得日日寫信來罵朕，還要在宣王耳邊吹枕頭風呢。”
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