薛成棟的表情一僵。
薛清茵這才從后面走上前來，差點繃不住笑出聲。
“阿娘，多日不見，您連父親都認不出來啦？”薛清茵嬌聲道。
薛夫人一見她，哪里還有不明白的道理？薛夫人不由瞪了她一眼，然后立在那里，一時也不知該作什么反應好。
年少結為夫妻，薛夫人對薛成棟恨極，但恨本也是由愛而生。
難得見薛成棟如此低頭，薛夫人心下既覺得諷刺，又覺得心酸。
該就坡下驢回去？還是堅持與他撕破臉？
薛夫人也想不好。
其實無妨，薛成棟會替她想。
薛成棟將她的遲疑當做了無言的拒絕。
薛夫人并不是個擅長溝通的人。
她若生起氣來，大都是將怒火一股腦兒地傾瀉出來。若論起真正解決事件本身的能力，還未必有薛清茵強。
于她來說，她幾乎從未見到薛成棟這般模樣。
薛成棟又何嘗不是？
她立在那里，垂首，抿唇。面上覆著一層寒霜。
她沒有再氣憤地瞪大眼，扯開嘴角。
她只是無言地立在那里，卻比任何的表情和話語都有力量。
薛成棟恍惚一瞬，又憶起當年薛夫人剛嫁給他時的模樣。
但很快，那畫面便從他腦中湮滅了。
不能再站在這里……薛成棟上前一步，低聲道：“阿芷，進去說話。”
這話其實并非是說給薛夫人聽的，而是姍姍來遲的許芪等人。
許芪一向敬畏這個妹婿，聽了聲連忙道：“對對，進去說話。杵在外頭成什么樣子？”
薛夫人冷冷轉身，大步往里走。走到一半，她又頓住了，回過身伸出手。
薛成棟眸光微動。
下一刻便聽見薛夫人道：“清茵，過來。”
薛清茵乖乖走過去，抱住了薛夫人的胳膊。
母女二人便親密地相依偎著往前行去。
薛成棟：“……”
許芪尷尬地摸了摸胡子：“哈，哈哈。妹妹她一向寵愛清茵。”他沒話找話道：“妹婿今日戶部不忙了？”
“戶部知我府中近來事多，便允我悠閑幾日。”薛成棟說道，又“關切”起許芪：“聽聞前些日子茜茹與潁州紀家的公子互相相中了，紀家不知何故有些猶疑？那紀公子的叔父在位置上待了有些年頭，我在吏部有幾個好友……”
許芪還有點受寵若驚，心道妹婿近來說話都動聽許多了啊！
茜茹是許芪的女兒，只是常年跟隨祖父祖母居住，并不在京城。
這廂說著話。
那廂薛夫人也在問薛清茵：“你說回去，還是不回去？”她道：“阿娘聽你的。”
薛清茵笑道：“只怕這回是要回去了。”
薛夫人也想了起來：“也是，否則你出嫁那日怎么辦？”
薛清茵攤手：“但也沒說咱們回去了不能再走啊。”
薛夫人一瞬間念頭就通透了，她嘴角都快咧到耳根子去了，滿口道：“還是你鬼機靈！”她頓了下，又道：“那一會兒我就答應你父親。”
薛清茵搖頭：“阿娘怎么這么好哄？”
薛夫人不解：“這不都說了要回去了？”
“那不妨礙他花心思哄您啊。這些年盡是阿娘為家里花心思，也該輪到他了。”
這句話也正說到薛夫人心坎兒里去了。
她的唇角又往上勾了勾，但還是道：“可是你爹這個人，太聰明。你這點把戲，恐怕瞞不過他。”
薛清茵點頭道：“肯定瞞不過去啊，父親也知道我想做什么。但正因為他太聰明了。所以他會明白，低下這個頭，就能使得薛家的臉面安然無恙。何必再與我去計較個清楚明白？”
薛夫人嘆了口氣：“他就是這樣……低頭不是因為他知道自己真的錯了。而是在冷靜地權衡之后，知道做出什么樣的決定，能更好地解決眼前的事。”
她說著，眼底飛快地掠過了一點失望之色。
薛清茵道：“所以阿娘要狠狠地磨一磨他，方才解氣。等將來哪一天連磨也懶得磨了，您便大大方方與他和離，咱們自個兒找更快活的事去。”
薛夫人本想說哪有那樣容易輕松？但想到今日薛清茵都能讓她爹來低頭了……薛夫人便將話咽了回去。
只要活得夠久，這世上哪有不可能的事？
薛夫人頓時覺得世界都開闊了。
眼見著要走到花廳了，薛清茵低聲道：“阿娘一會兒同他說話，不要發火。”
薛夫人皺眉：“為什么？清茵不是說我該好好磨一磨他嗎？”
“因為像父親這樣的人，你越是憤怒，他便越是冷靜。阿娘你想一想，你每回氣上心頭的時候，再看他那副冷靜的姿態，是不是更覺得生氣了？”
“……是。”薛夫人磨了磨牙。
“阿娘也學他，就像方才站在那里，看著他不說話一樣。”
薛夫人覺得自己好像學會了。
等進了花廳，薛成棟果然要單獨與薛夫人說話。
薛清茵裝模作樣地想跟上去，被許芪拉住了。
“你爹娘說話，你就別去湊熱鬧了。”許芪拉住他，忙將方才薛成棟和他說的話，說給了薛清茵聽。
“清茵啊，你的確是有點手段的啊舅舅發現！你爹現在都要看你的臉色了。”
“那叫借勢。”薛清茵糾正道。
許芪哪管什么借勢不借勢，他心情大好，道：“若能解決了你茜茹表姐的婚事，我心中又落下一塊大石。”
薛清茵道：“最好便是不要聽我爹的。”
“什么？”
“他以利誘那紀家，誘到手的自然便是以利益為先之人。”
“這……”
“紀家既然猶豫，就換一家吧。”
“可上哪里去找這樣好的人家？”
“舅舅，寧愿婚前蹉跎，也不要婚后蹉跎啊。”薛清茵這話真心實意。
許芪嘆氣：“我與你舅媽再商量商量。”
薛清茵突然一下反應過來。
你們怎么一回事？怎么一個個的都要來問我的意見了？
倒像是那她當主心骨了似的。
另一廂。
薛成棟與薛夫人先后走進辛夷閣中。
隨即反手關上了門。
薛夫人冷冷道：“還有何話要說？說吧。”
薛成棟走上前，從袖中取出一物。
那是一個扁且長的盒子。
打開蓋子來，便露出里頭的一截玉簪。
薛成棟道：“這些日子我每每從戶部回到府中，都覺冷清。”
薛夫人想指責他，往日她還在府中的時候，她還覺得冷清呢。
但想到薛清茵的話，又生生咽了回去，只冷冰冰地盯著他。
薛成棟將手中的盒子往薛夫人跟前送了送，又道：“當年新婚第二日，我買來親手為你簪上的。只是后來年歲久了，你慢慢地就不戴了。
“我便收起來，藏在了書房中。偶爾回憶起那時，便會取出來把玩。
“只是前日不慎撞落了盒子，簪子也斷成了兩半。便好似你我的情誼，也這樣碎了。
“那日我便想……來許家接你。”
薛夫人想問那你怎么沒來，又忍住了。
她垂眸盯著那根斷簪，也被勾起了些許記憶。
當年二人自然也是恩愛過的。
薛成棟也算是個難得的不貪好美色的人。
他為她買過簪子，買過胭脂水粉，為她畫過眉，也曾在薛家那些不好相與的長輩跟前回護過她。
但也正因如此，后來旁人贈了美妾給他，又使得她和清茵險些命喪黃泉……才叫她真正發了瘋，從此自己都忘了當年自己那柔軟的面容。
薛夫人眼圈一紅，實在有些難受。
可她還是忍住了，她什么也沒有說。
薛成棟看見了她眼底欲落不落的淚，但也看見了她抿緊的唇，和冰冷的神情。
她不會再為他的柔情而動了。
薛成棟這一刻方才真正露出錯愕之色來。
他抓著那盒子的手，都變得用力，甚至是發出了嘎吱的聲響。
如有綿密的針刺入了他的腦中。
他失態地往前一步，袖中另一支新買來的簪子，跌落地面，跌得粉碎。
但薛成棟竟然忘了去拾起來，也忘了再借機說些能叫薛夫人心軟的話。
他喉中發梗，那么一瞬，他甚至覺得，薛夫人當真不愿跟他回去。
薛夫人將他的模樣收入眼中。
好難得。
薛夫人想著想著，頓覺暢快極了。
花廳里，薛清茵慢悠悠地吃了塊糕點。她想，光是上次認小公爺當干爹，薛成棟就氣得要命了。要是再讓阿娘真給自己找個后爹，那薛成棟得氣死吧？
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