卻是薛夫人笑盈盈道：“寧先生事多，要送泰山石來，還要測字、畫符，自然只有提早一步走了。”
林老爺點點頭：“原來如此。”
但這個測字？還有這個畫符？這又是什么東西？
這著實有些離譜，叫人完全無法和寧公聯系到一起去。因而林老爺將話含在嘴里，這次沒有再問出口。
但凡他多問一句，就會發現寧確變成“道士”了。
眾人在莊子上一同用了膳。
林老爺放下筷子，還忍不住感嘆道：“不論吃多少次，都會覺得莊子上的菜式精妙絕倫，京城里頭獨一份兒。”
“日后多到莊子上來便是。”薛夫人捏起帕子擦了擦嘴道。
“可惜俗務纏身，難有柳先生這樣的雅興。”林老爺嘆了口氣。
寧確面帶笑容。
纏得好。
林老爺帶來的匠人，很快便依著泰山石為主景，開始布置了起來。
如此折騰一番，也就到了該告辭的時候。
林老爺問：“今日夫人也要回城嗎？不如同行？”
薛夫人道：“不了，我要在莊子上小住些時日。”
林老爺也不方便多問，客氣過后便約寧確一同返程。
寧確點頭應聲，步履輕快。
林老爺見他心情好，不由嘆道，寧公果然正直，全然不為那日柳家莊子的事所累。
林老爺這才問起：“寧公竟然會畫符？”
寧確應聲：“是啊，林兄也想要嗎？”
林老爺笑道：“那便厚顏請寧公賜一符。”
寧確道：“不巧，方才傷了手。”
林老爺：“……？”
林老爺發現那個溫和淡雅如君子的寧公，好像突然間擁有了一些攻擊性。
但仔細去追尋，又會發現那好像只是自己的錯覺。
他們一同回了城。
等行至大同坊的時候，寧確與林老爺分別，獨自朝著另一個方向行去。
“奇怪，那并非是寧公住所的方向。”林老爺感嘆一聲，搖了搖頭。
他與寧公的關系還沒親近到那份兒上，輪不到他去操心良多。
這廂寧確徑直到了徐府。
徐家的大老爺親自出來迎他。
“這等時局之下，我以為你不會來。”大老爺嘆道。
寧確躬身行禮，面帶淺笑：“我是誰的學生，滿天下都知曉。若為避嫌而不前來，反倒顯得刻意。”
大老爺點頭：“你說得不錯。”
大老爺的年紀不小了，胡須都發起了白。
他握住寧確的手，極親近一般地一同跨進門去，又命令府中備下酒菜。
“以你之見，如今徐府應當如何行事？”大老爺問。
他不像徐嘉為那樣自視甚高，在寧確面前反而擺足了姿態，連年紀都顧不上了。
寧確沉聲道：“我今日來，正是為此事。”
“你說，你要知道，徐家上下對你都極為信任。”大老爺嘆道。
“越是這樣的時候，徐家行事就越要低調。”
“如今行事已經低調許多。”
寧確皺眉。
“你不信？早在半月前，我便已下令約束府中上下……”
“徐家的姻親呢？”
“自然也是一一約束。他們本就依仗徐家過活，豈有不依從之理？”
“有你們管束不到之處嗎？”
“自然沒有！”大老爺信心滿滿地說完，卻是突地一頓，“子堅所言，話里有話啊。”
子堅是寧確的表字。
“魏王殿下是陛下的兒子，無論他犯了什么樣的錯，陛下都能容忍。但他身邊的人，你們既管束不到，而一旦犯了錯，陛下不會怪罪到魏王頭上，卻會與你們聯系起來……”寧確反問：“請兄長想一想，這是什么人？”
“與魏王更親密的人？”大老爺反應過來，“那幾個將女兒嫁給了魏王的人家。”
但還是不解道：“他們與徐家有什么關系？”
“有沒有關系不重要，在陛下眼中……”
大老爺喃喃接聲：“在陛下眼中，我們就是一條船上的人。”
寧確點頭。
他又道：“這樣的事本應由魏王自己來約束，但魏王生性天真散漫，喜好宴文人，要他管這樣的事……”
大老爺想也不想就道：“他管不來。”
“而婉貴妃又在深宮……”
大老爺輕視道：“她自然是插不了手，何況只是個婦道人家。”
大老爺嘆了口氣道：“以魏王殿下為中心，徐家作框架，如今和徐家有牽扯的人，已然組成了一座巨船。牽一發而動全身啊。你說得對，徐家應將他們也管束起來。否則，他們拖累魏王，便等同拖累徐家。我們上下已是一體，誰都撇不開誰。”
“柳家你們說服不了。柳家勢大。”寧確端起茶杯低頭抿了一口。
大老爺冷笑道：“勢大？如何勢大？有徐家勢大？此事你就不必憂心了。”
寧確點頭道：“還有一事。”
“你說。”
“依我之見，今科春闈的幾位主考官中，不要有一個徐家派系的人。”
大老爺無奈搖頭：“這不行。無數人都盼著這一日。他們就等著榮譽加身呢。何況今科又是魏王主持，自然得有自家人為魏王做輔助，方才能將事情辦得漂漂亮亮。”
“若你們能狠下心來，退出今科春闈。陛下便會知道，你們仍是忠于他的臣子，權利自當交還于他的手中。徐家的壓力自然可解。”
大老爺聞聲嘆氣：“我知曉，但是不可……一旦此事退步了，徐家上下都會失了銳氣。何況那些個依附于徐家的人，難道真是因為敬仰徐家嗎？不是。他們是知曉徐家這艘大船，能讓他們順風無阻地通向更高的地方。他們也要利益！”
寧確遂不再勸，起身告辭。
大老爺忙問：“不留下來一起用飯？”
寧確道：“有些事要做。”
他還要再畫兩張符，再翻幾本道家書籍。
“好吧，去吧。只等著看陛下如何安置你的位置了。你將來若能入閣封相，今日徐家所忍受的也就不算什么了。”大老爺笑著將他送出了門。
他知道寧確向來穩重，要做的必然是重要之事。
大老爺很有自知之明，他們兄弟幾個著實沒能遺傳到徐老的智慧。
其實這也算是好事。
如果他們太聰明，肯定早在十年前，皇帝就忍不住要下手對付他們了。
寧確不同。
他到底不是徐家人，而個人能力又著實太強。
只要皇帝舍不得他身上的大才，那么就算徐家將來真翻了船了，只要倚靠寧確，他們就還有翻身的余地。
目送寧確走遠，大老爺站在那里沉吟片刻，道：“以夫人的名義傳信到柳家，便擺個賞花宴吧。”
“……是。”
柳家接到帖子的時候。
柳家莊子終于發現派出去的人怎么還沒回來……
他們終于按不住上門去要人了。
薛清茵的莊子面對他們的氣勢洶洶，卻表現得極為硬氣。
“你們不知道我等乃魏王妃的家奴嗎？”柳家莊子上的人納了悶。
怎么魏王妃的名頭都不怕？
站在他們對面的人對視一眼，卻是笑了。
怕？
這可是立功領賞的時候到了啊！
那日養馬老漢得了賞銀，那就是他們的未來啊！
“主家說了，不管那么多，給我打！”一聲令下。
場面頓時亂了起來。
“哎，別搶，別搶！”
那可是老子的功！
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