寧氏把回府后發生的事情跟蕭清音說了。
“我剛回府，常姨娘就把管家權還給我了。
我立刻讓人調查參湯被下藥的事，才查到人，那人就跑了。
留下一封信，說是因為好姐妹被我逼死，才下毒報復我的。
她說的那個好姐妹是在琰兒院里伺候的丫環，半年前試圖爬床，被我趕出院后，自己跳井自殺的。
常姨娘主動請罪，說自己管家不嚴才會出現這種禍事，自行去了寺里禮佛，為我祈福。
因為府里有些風言風語，她兒子便整日住在軍營，很少回府。
國公爺以為我容不得他們母子，沒少給我臉色看。
老太太突然病倒，飯吃不下，覺睡不著。
只喝我親手熬的湯，睡覺也要我陪在床邊才合得上眼……”
蕭清音聽著，心中暗嘆，常姨娘母子可真是宅斗高手啊。
一招以退為進，就把安國公心里的懷疑全部打消了。
人還跑到府外頭，完全不給寧氏整治的機會。
老太太也病得太是時候了，把寧氏的精力都牽扯住了……
想到這里，她問寧氏：“老夫人和常姨娘是什么關系？”
“常姨娘是老太太的娘家侄女。”
寧氏回道。
似是知道蕭清音在想什么，補充道：“她們兩人平日不怎么親近。”
“是嗎？”
蕭清音表示懷疑。
“常姨娘是什么時候進府的？”
“我嫁入國公府半年后。”
寧氏簡單說了一下常姨娘的情況。
“那時老太太找我，說娘家兄弟利欲熏心，要把長女送給一把年紀的老侯爺當繼室。
長女不肯，上吊尋死，被丫環及時發現才救了下來。
娘家兄弟沒有因此打消念頭，說就是死也要把人抬過去。
老太太可憐這個侄女兒，就問我能不能讓她入府。
只是給她個名分，讓她有個去處，不是真的給國公爺做妾。
她平日待我不錯，逢人就夸自己娶了個好媳婦。
常氏看起來又老實本分，我也有幾分可憐她的遭遇，就同意了。
誰知……”
誰知會引狼入室。
寧氏一口喝了整杯酒，苦笑道：“這可能是我這輩子做過的最愚蠢的事。”
常氏進府后一直待在自己的小院里，存在感很低。
寧氏有時甚至想不起來府里還有這么個人。
直到常氏一臉忐忑地來找自己，說自己好像懷孕了。
她才知道國公爺竟然去過她的院里。
那會她和國公爺還處于蜜里調油的階段，聽常氏說完，就去找他質問。
他說也就去了一回，那次他和人出去打獵，喝了不少鹿血。
回來燥得厲害，她又睡著了，他才去找常氏的。
寧氏驚愕發現，男人的想法和女人是如此不同。
在她看來是背叛的行為，他只當做是解決麻煩的一件小事。
他敬她愛她，和他睡常氏毫不矛盾。
那一刻，寧氏冷入骨髓。
她寧愿他對常氏是有幾分溫情的，也不愿意他把她當做純然的工具。
因為就性別而言，她和常氏沒有任何區別。
只是她比常氏幸運些，生在更好的人家，能夠成為一個正妻。
可以得到正妻應有的體面和尊重而已。
想明白這點后，寧氏心里對一生一世一雙人的憧憬和向往全都消失了。
她不再相信男人有忠貞可言。
他們能把女人劃分為妻和妾，加以區別對待，骨子里就不尊重女人。
連平等都談不上，談何忠貞。
自此以后，她兢兢業業扮演正妻的角色，打理府里的事務，生兒育兒。
把精力都放到孩子身上，不再對男人有任何指望。
對常氏，也因為出于對同性的憐憫，從不為難。
可惜，常氏和她想法不一樣。
從一開始，她就想置她于死地，讓自己兒子繼承國公府。
但這只是常氏的錯嗎？
如果資源不是全部掌握在男人手里，女人們又何必通過自相殘殺來爭奪。
寧氏恨常氏，也恨讓她們陷入如此處境的國公爺。
思及此，她對蕭清音道：“你一定要吸取我的教訓，別給男人任何越軌的機會。”
蕭清音笑了笑。
“您放心，他們不會有這機會的。”
他們？
寧氏愣了愣。
待反應過來，拍案狂笑。
“說得好，憑什么男人三妻四妾，我們就要從一而終。
我活了三十多年才明白這個道理，要是像你一樣，早早明白了，也就不嫁人了。”
只招婿上門，敢背叛她的，一腳踹了，再換一個。
何其美哉。
“您要先顧好自己。”蕭清音提醒，“不然您倒下了，老夫人可能就好了。”
寧氏有點不解。
她倒下了，老太太怎么可能會好呢？
“依賴也是一種支配。”
蕭清音解釋。
“能夠不動聲色地把人變成傀儡。”
寧氏如遭雷擊。
她嫁入國公府以來，老夫人從沒說過她的不是，都是夸她好。
給她納的鞋墊，她天天穿，還說只穿她納的。
衣服也只穿她做的。
飯也愛吃她做的。
這些年來她不知為她納了多少鞋墊，做了多少衣服，下了多少次廚。
別人跟她抱怨婆媳難處時，她總是慶幸，自己有個對她贊不絕口的婆婆。
仔細回想，她可不就跟個傀儡似的，任由老太太操縱。
她要真的對她好，看到她這么憔悴，怎么可能堅持要她伺候。
寧氏深深嘆了口氣。
她以為病了一場，已經看透人心了。
沒想到還是半個瞎子。
以往老太太對魏騰嚴厲，對琰兒寵溺，她以為是更喜愛琰兒的緣故。
如今……
她露出一絲苦笑。
真是一葉障目，不見泰山。
人家是親姑侄，血脈相連，她憑什么覺得自己更得歡心呢。
“聽君一席話，勝讀十年書。”
寧氏敬了蕭清音一杯。
“遇上你，是我這輩子最大的福氣。”
“您的福氣還在后頭呢。”蕭清音笑著干杯，“一定要保重身體啊。”
“嗯嗯。”
寧氏和蕭清音又喝了一會酒，待曲終人散，才道別離開。
蕭清音醉醺醺地回去帳篷，躺下就睡了。
半夜被冷風吹醒，才想起自己還沒修補大白馬咬出來的破洞。
她點燈起來，想找點東西先擋一擋。
“嘭！嘭！嘭！——”
轟天巨響驟然震破夜空。
馬嘶狗吠，人驚孩泣。
營地所有人迎來了畢生難忘的夜晚。
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