天子啟新元四年的冬天，過的似乎比往年都更快了些。
或許是因為大計，讓整個朝堂，都忙于審查地方呈上來的田、戶、口數據；
又或許是因為大朝儀之后，整個長安，都被‘糧價鼎沸’的憂慮所籠罩。
——除了忙于審計的朝堂有司，以及焦急等待結果的郡縣計吏，幾乎所有人的注意力，都集中在了關中的糧價上。
按照往年的慣例，關中的糧價，是以長安城的米價作為參考的。
比如天子啟新元元年，春二月下旬，長安兩市的米鋪率先打出了‘米石五十五錢’的價格；
隨后，關中各地次序跟進，將糧食價格定在了四十七錢到五十二錢每石之間。
前年、去年的情況也差不多——長安糧價在五十錢-六十錢之間波動，關中各地則在四十五錢-五十五錢之間浮動。
而今年，無疑是情況極為特殊的一年。
——去年秋收之后，天子啟便將關中盡量，糧價的平抑事宜，交給了皇九子劉勝操辦。
秋九月，公子勝大開糧倉，賣平價糧二千萬石，到今年冬十月，太倉便已經被‘賣空’。
在太倉‘售罄’的同一時間，少府又從關中各地官倉，調來了九百萬石糧食；
冬十一月，這九百萬石糧食，也被跟進的關中糧商買下。
后來的冬十二月、春正月——一年當中最寒冷的兩個月，長安城，陷入了短暫的沉寂。
很快，時間便來到春二月。
少府從蜀郡、漢中買入的糧食，也終于抵達長安西郊的上林倉。
幾乎所有人的注意力，都集中在了上林倉，這剛被運回的七百萬石糧食上。
——幾乎所有人都篤定：這七百萬石糧食，是公子勝最后的底牌！
只要這最后的底牌被打出，關中的糧價，就將徹底脫離公子勝的掌控！
到了那時，糧價的高低，就將完全由那些手握糧食的糧商，以及合力將整個太倉‘買下’的公侯來決定······
一時間，長安城內人心惶惶，朝野內外議論紛紛。
所有人都隱約感知到：關中今年的糧價，恐怕會徹底失控。
如果天子啟不做些什么，不阻止公子勝再這樣‘胡鬧’下去，那先帝二十多年積攢下的基本盤——關中，就將徹底陷入混亂之中。
一開始，還只是街頭議論；
后來，開始有人趁夜入宮，秘密面見天子。
再后來，朝野內外更是有些慌了神，竟開始出現針對公子勝的劾奏！
雖然彈劾的內容，都是些無關痛癢的‘逾矩住進太子宮’之類的話題，但也無疑是讓本就精神緊繃的長安城，愈發繃緊了那根心弦。
所有人。
長安城內的所有人，都懷揣著忐忑的心情，將所有的注意力，匯集在了長安兩市，那一間間還沒開業的米鋪。
也就是在這人心惶惶的微妙關頭，本該忙著調運糧食，準備開業的糧商們，卻齊齊匯集在了安陵邑。
與長安城內，寫在每個人臉上的不安、憂慮所不同的是：這些糧商們的臉上，竟無一例外的，洋溢著幸福、燦爛，甚至是激動不已的歡欣笑容······
·
安陵邑，杜府。
大腹便便的商人們，在安陵杜氏的邀請下，于此濟濟一堂；
香爐內飄起屢屢香煙，香料燃燒所發出的甜香，讓那如蜂蜜般甜蜜的笑容，涌上了每一個人的面龐。
分明還是春二月，河面都還冰封的時節，客堂內的眾人，卻被火爐散發出的熱氣，熱的滿臉紅光。
伴隨著婉轉清雅的瑟笙聲，一道道曼妙的身影，在眾人面前扭動著身軀；
一件件輕薄的外紗，從那凝脂般嫩滑的軀體上滑落，惹得眾人發出一陣陣輕呼。
一曲畢，一舞罷。
原本還算衣著得體的舞姬們，身上卻已是只剩幾片遮羞的布料。
但在樂聲散去之后，她們并沒有退去。
而是踩著齊膝高的香煙，嬌羞的低著頭，用雙手擋在胸間，宛如一個個被‘偷’了衣服的仙子般，輕飄飄倒進了某位貴人的懷中······
“那公子勝，也就這點本事了吧？”
“——以為撒幾千萬石糧食出來，就能把我們難住了？”
“嘿！”
“眼下，少府能調來的糧食，都被公子勝賣了出去；”
“等開了春，手里又沒了糧食，且看他公子勝，還能如何‘平抑糧價’！”
大咧咧摟著懷中，那媚眼含春的舞妓，商人一邊上下其手的享受著，一邊不忘發出如是一語。
聽聞此言，眾人自是一陣哄笑，手習慣性的游離在懷中的美人身上，目光卻也齊齊望向上首，召眾人至此的安陵杜氏家主。
“杜公認為呢？”
“那公子勝，可還有其他的辦法，能平抑關中的糧價？”
雖是提問，但發問的那人面上，卻不見絲毫擔憂之色。
循聲望向上首的眾人，面上更是盡帶上了一抹玩味。
就好像這一問，并不是在向杜氏家主提問，而是給杜氏家主，一個肆意取笑公子勝的機會。
——所有人，都將滿帶著期待、玩味，甚至是戲謔的目光，撒向了杜氏家主的身上。
感受到眾人望向自己的目光，以及望向自己時的神容中，已是帶上了些許期待，杜氏家主卻只溫爾一笑。
佯做狐疑的低頭‘思慮’片刻，才又搖頭苦笑著抬起頭，望向發問那人。
“我安陵杜氏，歷來都不怎么做糧食的生意，這里面的關鍵，我也并不大清楚。”
“——或許，是我愚笨吧。”
“就是想破了腦袋，也實在不知道現在的局面，公子勝，還能如何挽救······”
似是自謙的一語，卻惹得殿內眾人一陣哄笑，更是有幾人笑的前仰后合，險些就和懷中的美人，順勢躺在坐席之間。
被這歡快的氛圍感染，韋家粟氏的家主也是一陣哈笑，隨后便順勢接過話頭。
“平抑糧價，靠的，其實就是糧食。”
“只要公子勝手里有糧食，并不斷地平價撒入市場，那這糧價，就絕對漲不上去。”
“——畢竟那些農戶，也不是傻子；”
“能從公子勝手里買到平價糧，自然就不會從我們手中，買高價糧吃。”
···
“農戶不買我們的糧食，我們手里的糧食就一直賣不出去，糧倉又需要花錢維護、派人看管；”
“時間久了，我們也扛不住這么大的損失。”
“最終，也只能跟著公子勝，平價賣出糧食。”
“——就算賺不到錢，也起碼能減少儲存糧食的消耗，好歹能止損······”
此言一出，席間眾人只一陣激動起來，你一言我一語，開始‘指點’起劉勝來。
“可不是嘛~”
“但凡公子勝能沉住氣，等到開春再開太倉，有那幾千萬石糧食打低，我們也沒辦法把糧價抬的太高。”
“——是極是極！”
“——太倉兩千萬，之后又是關中各地的九百萬、蜀郡漢中的七百萬；”
“——這三千六百萬石糧食，就算我們想吃進，也總得花費一段時日。”
“是啊~”
“公子勝，還是太年輕······”
一陣此起彼伏的交談，也讓本就愉快的氛圍，愈發熱烈了起來。
美酒佳釀在手，美人依偎在懷，腦力里，又是宗族未來的美好景象······
一時間，原本還算正常的畫面，便逐漸變得不堪入目起來。
“來~喝一口~”
“誒~”
“小美人兒~”
···
看著眼前，這多少有些不堪入目的畫面，上首的杜氏家主，卻只呵笑著低下頭。
片刻之后，便又將那溫和的目光，撒向了身側不遠處，似乎仍有些‘拘謹’的男子身上。
“這次的事，還要多謝無鹽公？”
“如果不是無鹽公傾囊相助，公子勝后來，從各地糧倉調來的九百萬石糧食，我們無論如何，也都是吃不下的······”
溫聲和氣的一語，自惹得無鹽忌僵笑著抬起頭，對杜氏家主微微一拱手。
而客堂內的其余眾人，也都紛紛停止了手上的‘動作’，帶著明顯有些僵硬的笑容，望向緊坐于杜氏家主身側的無鹽忌。
“我們拼死拼活，冒著朝堂震怒的風險，才賺這幾十倍的利潤；”
“他無鹽氏可倒好：躺在家里出筆錢，就要十倍之利？”
“——便是回頭出了事，都追究不到他無鹽氏的頭上！”
“哼！”
眾人對自己的腹誹，無鹽忌自是一無所知。
即便是知道了，也大概率會一笑而過。
——子錢生意，賺的就是這房貸的利息、賺的就是這‘下崽子’的錢；
不服？
有本事，你也放子錢啊！
嘿！
真當這高利貸，是什么人都能玩兒的轉的？
“杜公，客氣了。”
“我無鹽氏，歷來做的就是這買賣：給人借錢，再收回本息。”
“——借給諸公的錢，諸公拿去做什么，我無鹽氏，都絕對不會干涉。”
“諸公所做的事，也和我無鹽氏毫無干連。”
“只要能按時付還本、息，這筆買賣，便算是成了······”
無鹽忌此言一出，堂內眾人望向無鹽忌的目光，只愈發古怪了起來。
——對于無鹽忌此番，憑借借貸‘無風險’賺走一小半利潤，眾人心中本就頗有微詞；
此刻，見無鹽忌又道出這一番明顯想要撇清關系的話，眾人心中，自是愈發不滿了起來。
只是礙于上首的杜氏家主，眾人縱是有心出聲呵斥，也多少帶著些‘不能喧賓奪主’的顧慮。
于是，眾人便紛紛將惱怒的目光，撒向了上首的杜氏家主，似乎是想要杜氏家主，替大家開口罵一罵這貪得無厭的無鹽氏！
被無鹽忌這生硬的話一嗆，杜氏家主面上也明顯有些掛不住，笑意也頓時有些僵硬了起來。
但畢竟是沉浮官場多年，甚至‘后來居上’，在關中扎下腳跟的豪商，見慣了世面。
對于無鹽忌話里話外的疏離，杜氏家主縱是心中惱怒，面上，卻仍是溫爾一笑。
“無鹽公，是在顧慮什么呢？”
“難道無鹽公，也和那長陵田氏一樣，賺慣了觸手可得的錢，就也變得畏首畏尾、膽小如鼠了嗎？”
此言一出，便見無鹽忌微一色變，面上陡然涌上一抹惱怒！
至于客堂之內的眾人，顯然也是不愿再和無鹽忌虛與委蛇，毫不掩飾目光中的憤恨，怒氣沖沖的瞪向無鹽忌。
這次的事，從大的角度來看，關中的商人，勉強算得上是沆瀣一氣。
起碼在‘吃進少府的平價糧，徹底達成對關中糧食的壟斷，并借此掌握定價權’這一點，關中的商人群體，確實做到了同仇敵愾。
但如今，勝利的曙光已經出現，商人看似牢不可破的利益聯盟，便也隨之開始出現松動。
——在壟斷糧食這一點上，關中的商人們，利益一致。
但在達成這個目的之后，一致的利益，卻也因為利益分配，而產生了分歧。
就好比此刻，聚在安陵杜氏府邸的商人們，除無鹽忌外，每一個人，都在這件事情上投入巨大。
——去年秋收之后，商人們各自拿出龐大的資金，收購了農戶手中的糧食；
之后，又是龐大的倉儲成本投入，才保證了購入的糧食，能被妥善儲存。
再到后來，已經被秋收后的糧食收購、后續的糧食儲存，近乎榨干了現金流的眾人，又咬牙湊夠了錢，買下了劉勝手中的平價糧。
或許有人出的錢多、有人出的錢少，有人糧食多、有人糧食少；
但最起碼，每個人都出了錢、出了力，付出了購入糧食的資金、儲存糧食的成本。
與此同時，又承擔了極大的風險。
無鹽忌呢？
秋收之后，大家在田間奔走，從農戶手里買糧，無鹽忌在家躺著睡覺；
糧食買回來，大家又忙著修糧倉、召人手，把糧食存入倉庫，無鹽忌還是在家躺著睡覺。
到最后，大家要買入平價糧，手里沒錢了，無鹽忌站出來，給大家借了一筆錢。
接下來，大家要籌謀布局，要在關中各地賣糧，一點一點把前期的投入連本帶利賺回來；
在這個過程中，無鹽忌依舊會在家躺著睡覺。
等大家累死累活大半年，把手里的糧食一石一石的賣完，好不容易把投入的致敬連本帶利的收回；
結果錢還沒焐熱呢，無鹽忌睡醒了；
一伸手，就要連本帶息，收回十倍的貸款······
“憑什么？！”
“——你無鹽氏，憑什么收十倍的利息！”
“我們一起出錢、出人、出力，好不容易吃下關中的糧食，之后還要到處賣糧，才能收回投入！”
“你無鹽氏什么都不用做，僅憑借給我們的錢，就要坐收十倍之利？”
“哼！！！”
漫長的沉寂，隨著一位商人滿懷憤恨的呵斥所打破。
客堂內，原本輕松愉悅的氛圍，也隨著這滿懷憤恨的怒吼，而陡然變得詭異起來。
上首主位，杜氏家主勉強還維持著客套的笑容，望向無鹽忌的目光，卻也逐漸帶上了些許冰冷；
而其他人，望向無鹽忌時，無不是一副苦大仇深的神容······
“既然諸位把話挑明了，那我，也就不和各位客套了。”
“——這次的事兒，是你們要做的。”
“是你們要囤積關中的糧食，哄抬物價，以謀取暴利的。”
“從始至終，我無鹽氏，都從不曾有過插手糧食生意的念頭。”
在眾人那‘同仇敵愾’的目光注視下，無鹽忌終是緩緩起身，面上笑意也被盡數斂去。
氣質中，也陡然帶上了一股令人心悸的強勢。
“我無鹽氏，自遷入關中的那一天起，做的，就一直是子錢生意。”
“——放出子錢，收回本息，就是我無鹽氏的牟利之道。”
“至于利息，三倍也好、五倍也罷，都是談出來的。”
“便是這十倍之利，也是諸位一同登門，苦苦哀求，并在錢契上用了私印、摁了手戳的。”
···
“我無鹽氏，何曾逼迫諸位，借這十倍之利的子錢？？？”
“——沒莪無鹽氏借給諸位的錢，諸位，能吃下那九百萬石平價糧？！”
“借錢的時候，諸位溫聲和氣，甚至恨不能跪倒在我的面前，哀求我給你們借錢。”
“怎么？”
“錢借到手了，事也辦完了，要翻臉不認人？？？”
語調陰冷的說著，無鹽忌也不由緩緩側過身，陰戾的目光，從屋內眾人身上次序掃過。
終，還是落在了上首主位，也同樣斂去了面上笑容的杜氏家主身上。
“這次的事，長陵田氏不插手，確實是諸位的好機會。”
“但諸位也該好好想想：連長陵田氏都不敢賺的錢，究竟會不會燙到你們的手······”
“——至于我借給諸位的錢，諸位還也好、不還也罷；”
“只是要提醒諸位一句：從我無鹽氏，以十倍之利借子錢的，諸位，并非是第一人。”
“去年，當朝丞相周亞夫，從我無鹽氏借走千金，作為平叛的軍費。”
“最終，周丞相給我無鹽氏送回的，是連本帶息一萬金······”
最后丟下這樣一句話，無鹽忌終是冷笑著邁開腳步，朝著門外走去。
在走到門檻前時，卻又停住了腳步，神情陰冷的稍側過頭。
“諸位，可以試試。”
“——試試自己的力量，是不是比當朝周丞相，都還要更加強大。”
“試試我無鹽氏，是不是能對周丞相予取予求，對諸位，卻又無可奈何······”
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