泥坑中。
趴窩的鐵疙瘩忽然觸電似的抽搐了下。
雙手撐在了地上，還沒等它從地上爬起來，一支槍已經抵在了它的后腦勺上。
“別動。”
徐順目不轉睛地盯著這家伙，隨時準備開火。
“怎么去……北郊。”沉悶的聲音斷斷續續從盔甲下面飄了出來，讓人不禁懷疑他是不是只會說這一句話。
“這家伙到底是個什么東西？”盯著這個全身覆蓋著鋼板的怪人，余熊皺起了眉頭，“他是人嗎？”
“不知道。”
徐順蹲下來檢查了一下這人的盔甲，發現頭盔居然是焊死在胸甲上的。
不止如此，胸甲鋼板的連接部位都做了鉚接，扎著整齊的一排六邊形鉚釘，根本找不到打開的機關。
那么問題來了。
拉屎怎么辦？
“脫不下來。”搖了搖頭，徐順站起了身來，看了一眼VM之后說道，“還是交給管理者大人判斷吧。”
管理者大人的話，肯定有辦法。
余熊點了下頭，找了兩個警衛過來看著這家伙，接著便去了俘虜那邊。
一共四名俘虜。
除了六個跑了之外，一共十五人在混戰中被擊斃。
包括他們的頭兒——那個叫烏仇的男人。
經過審訊之后得知，這些人都是巨石城的傭兵，不過他們倒不是傭兵團的，都是一些平時接不到正經活兒的臨時工。
至于為什么接不到活兒，那就各有各的緣由了。
余熊并不關心這些，只是吩咐人把他們手腳拴著，趕去墻邊蹲著，等管理者來了之后發落。
玩家和警衛隊這邊情況到還算樂觀，由于支援來的及時，除了一點兒輕傷之外都沒有大礙。
包括那個腿上中了一槍的伙計。
子彈很幸運地從他腿上穿了過去，沒有傷到骨頭，也沒有傷到動脈，落下殘疾的可能性不大。
不過。
傷成了這個樣子，而且還是個沒覺醒的普通人，下半輩子大概和傭兵這個職業沒什么關系了。
從小巷子里鉆了出來，肉山大饃饃一臉慚愧地埋著腦袋，恨不得在地上找個縫鉆進去。
“對，對不起，槍聲一響我就害怕……”
“沒事沒事，小問題。”斯斯拍了拍大白熊的肩膀，安慰說道。
尾巴摸著下巴分析道：“會不會是因為背上少了點什么？感覺上次在實驗基地的時候，肉肉還挺勇敢的。”
斯斯略微驚訝，隨后認真回憶了一下，若有所思地點了點頭。
“噫，搞不好還真有可能。”
“別灰心肉肉！這里地方太小施展不開，下次肯定騎你！”
肉肉：“等，等一下，我總感覺哪里有點不對勁——”
斯斯：“錯覺。”
尾巴：“沒錯！肯定是你的錯覺！”
肉肉：“？？？”
另一邊，在藤藤和芝麻糊的幫助下，被半截墻卡住的鴉鴉，總算是從那堆破爛的混凝土里掙脫了出來。
“可惡……”
費力地摘下了卡在胸甲上的頭盔，鴉鴉晃著昏昏沉沉的腦袋，嘀咕著說道，“剛才那一下居然給我整的網絡不良了。”
“你真的不要緊嗎？”藤藤擔心地看著那塊幾乎被砸凹進去的胸甲，小聲說道，“要不……你還是回去存個檔吧。”
“不用不用，別擔心，我沒關系的！”
晃著被撞的七葷八素的腦袋，鴉鴉擺了一個她自認為可靠的笑容，豎起了大拇指，“放心吧藤藤，我肯定會把你平安送到的！”
藤藤頭疼地扶住了額頭。
“你這樣子讓我怎么放心啊……”
鴉鴉：“噫！你這個女人，就沒有一點感動嗎？”
藤藤微妙地挪開了視線。
“一點點吧。”
咋說呢。
雖然是MMORPG，但被人保護的感覺還挺不錯的。
看著關系很好的兩人，芝麻糊小聲插了一句嘴：“話說，剛才那個幫我們的人到底是誰呀？”
鴉鴉愣了下。
“對哦，你一說我也想起來了。”
藤藤：“可能……是夏老板？”
鴉鴉驚訝地看向了她。
“夏老板？！”
“唔，我猜的。”
藤藤默默指了指不遠處的街角。
一臺湛藍色涂裝的動力裝甲與一道矯健的身影，正從被夕陽鍍成金黃的街道盡頭走向這邊。
只見夏老板的背后，背著的正是一把帶瞄準鏡的LD-47s——“長鐮刀”半自動步槍。
貓耳輕輕動了動，芝麻糊的臉上露出了驚訝的表情。
“管理者？”
“嗯。”
藤藤點了下頭，眼中寫上了一絲好奇。
“好像觸發劇情了。”
……
先前藏在雙頭牛旁邊的錢萊，拍著衣服上的灰從小巷子里走了出來，正好撞見了從西邊走來的楚光。
錢萊的臉上露出了驚訝的表情，顯然是沒想到會在這里碰到這位北郊的大人物。
“管理者……大人？”
楚光看著他說道。
“你還好吧？”
“我還好，多虧了您的部下，否則我們今天的損失恐怕不止一頭牛。”
錢萊承認，之前是他輕率了。
這些人的實力并不弱。
雖然看起來不靠譜了點，但她們無論是洞察力還是戰斗力，都比他想象中的要強不少。
“這句話你應該對她們說。”
楚光點了下頭，朝著那個穿著盔甲的怪人走了過去。
在那個盔甲人的旁邊，有徐順和兩名警衛看著。
直到楚光走到面前，靠墻坐著的它，嘴里還在復讀機似的重復著那句話。
“怎么去……北郊。”
“這里就是北郊，我就是這里的管理者，”楚光俯視著它說道，“說明你的來意。”
對這句話有了反應，穿著盔甲的那人緩緩抬起了頭，雙手抱住了頭盔。
楚光從那漏網狀的面罩中瞥見了一抹猩紅。
不知道是不是錯覺。
他總覺得這雙眼睛，看著有些眼熟。
就在這時，忽然“咔”的一聲，那個穿著盔甲的怪人，將頭盔從胸甲上拆了下來。
看清楚他的臉，楚光微微一愣。
站在一旁的徐順和眾警衛們卻是臉色狂變，迅速抬起手中的步槍，對準了那顆腐爛的腦袋。
“是爬行者！大人！”
“等一下！”
抬手制止了準備開槍的一眾警衛，楚光盯著那猩紅色的眼睛和腐爛的臉，眼中帶著一絲好奇。
“你的名字？”
真是稀奇。
黏菌系異種居然能說人話？
腐爛的臉輕輕喘息，猩紅色的瞳孔中看不到理性的色彩。
楚光心中略微有些失望。
然而就在他正打算放棄這件沒有意義的事情時，那張腐爛的臉忽然緩緩張開了嘴。
“巴……巴奇。”
看到這家伙口吐人言，站在周圍的警衛們都驚了。
包括徐順。
雖然前哨基地也有一些會說人話的異種，但在他的認知中那都是避難所的科技，藍外套的寵物。
而像這樣野生的異種——并且還是黏菌系異種，居然張嘴說了人話，他從沒聽說過這么離譜的事情！
“巴奇？”楚光盯著他追問道，“你叫巴奇？”
那人緩緩點了點頭。
“是。”
楚光皺起了眉頭。
這名字……
聽著有點耳熟啊。
……
“分析結果出來了。”
404號避難所B3層。
醫學實驗室。
從化驗室走出來的赫婭，熟練地將一塊VM改裝成的屏幕遞到了楚光的手中，上面寫滿了包括抽血化驗在內的一系列檢測結果。
作為避難所里對異種最有發言權的專家，有希望弄明白這位“巴奇”老兄身上發生了什么的人，恐怕也只有這位滿頭銀發的SSSR了。
不過，楚光完全看不懂這平板上面寫著啥。
“他到底是什么情況。”裝模作樣地看了兩眼，楚光將平板還給了赫婭。
赫婭耐心地解釋道。
“變種黏菌感染，而且侵蝕度高達67%。這種情況相當罕見，因為根據我的研究成果，黏菌系異種和其他有機體之間應該是捕食關系。你還記得吧，爬行者是黏菌的子實體。”
楚光點了點頭，表示自己還記得。
“那他呢？”
赫婭：“共生。”
楚光微微愣了下。
“……共生？”
赫婭嘆了口氣，環在胸前的手扶著額頭。
“我不太想科普常識……總之他現在大概一半是人，一半已經變成了黏菌。最初黏菌吃掉了他大多數器官，但不知道為什么突然又決定讓他活下來，于是衍化成了類似器官功能的子實體，代替了他原先的器官。”
變種黏菌進化出的子實體能夠對被吞噬生物的行為、特性進行模仿，比如啃食者、爬行者、殉爆者甚至暴君等等都是如此。
不過在吃掉了器官之后，代替原有器官和宿主形成共生關系倒是罕見。
即便是對都市傳說津津樂道的夏鹽，對此也是聞所未聞。
楚光捏了捏眉心。
“也就是說他只剩一個腦子？”
“也許是四分之三？”赫婭遲疑了一下，思忖片刻說道，“黏菌的感染是在抵達小腦之后停止的，而脊髓至少一半已經被黏菌形成的子實體取代。”
楚光：“他還能活多久？”
赫婭：“不知道，也許能一直活下去也說不定。”
楚光愣了一下。
“一直活下去？！”
赫婭點點頭。
“嗯……因為根據我的研究結果，變種黏菌不存在海弗里克極限，甚至隨著時間的推移，那些子實體形成的器官功能會進一步完善，功能比以前更強大。當然，也存在另外一種可能，當這些黏菌‘感覺’宿主已經并非必須，搞不好它也可能將剩下的那部分腦子給吃掉。”
“等一下，”坐在掃描床旁邊的巴奇緩緩抬起了被鋼鐵覆蓋的手，用虛弱地聲音說道，“我這個樣子，還有救嗎？”
楚光意外地看了這家伙一眼。
“你醒了？”
他還以為這家伙只會一句話呢。
“我給他注射了抑制劑，抑制了侵入神經系統的黏菌的活性，”赫婭看向了坐在掃描床上的巴奇，繼續說道，“有沒有救我不知道該回答這個問題，如果你想完全恢復到原來的模樣大概不可能，不過你要是能接受義體改造的話，可以將異種化的器官完全切除，換成仿生學義體。”
她自己就是如此。
仿生學義體不但能夠延長壽命，而且遠比生物體原先的器官可靠的多。但赫婭也清楚，將絕大多數零件替換成科技，不是所有人都能接受的。
楚光輕輕咳嗽了一聲。
“404號避難所里沒有生產仿生學器官的黑箱……其實換個角度想，你現在身上的器官不也算是一種仿生學器官嗎？而且還是能主動進化的。”
赫婭驚訝地看著楚光，思忖了一會兒之后，點點頭說道。
“你這么一說，還真有點。”
巴奇的臉上露出了痛苦的表情。
“這種感覺一點也不好。”
楚光：“疼嗎？”
巴奇搖搖頭：“那倒沒有，別說疼，我已經失去了痛覺，我甚至感覺不到自己還活著。”
楚光：“你到底遇上了什么？”
巴奇沉默了一會兒，輕輕嘆了口氣。
“那就說來話長了……”
那是廢土紀元211年冬天的事情。
遠在理想城的巴奇剛剛拿到了畢業證書，正計劃著畢業旅行，而就在這時，卻收到了好基友從遠方寄來的信。
羅驊在信中描述，在遙遠的西方，中洲大陸的中部，有個叫清泉市的好地方。
那兒住著一群不錯的人，來自剛剛解除封鎖的404號避難所，最近他們成了企業的永久合作伙伴。
當然，最關鍵的是，那兒有著令人驚訝的美食以及文化，那些藍外套們掌握著許多他從未見過的烹飪方法，甚至能把那些難以下咽的異種肉變成美味佳肴。
在巴奇的認知中，美食這種東西應該是與技術掛鉤的，那些廢土客們能把食物弄熟就已經很值得表揚了，飯都吃不飽能知道什么叫美味？更別談什么文化了。
不過這封信仍然引起了巴奇的興趣，他正好在理想城無聊到快發霉了。這里的生活雖然井井有條，規律的就像全息屏幕上的代碼，然而也正是因此，缺乏了必要的誤差。
于是乎，在好朋友的慫恿下，他將“畢業旅行”的目的地放在了河谷行省中部，懷著探索未知的想法踏入了西部的荒原。
然而令他沒想到的是，這趟旅途從一開始就充滿了接連不斷的意外……
“……我的父親是酒商，我最初跟隨我父親贊助的商隊來到了云間行省西部，從那之后我就開始一個人上路。我雇傭了護衛、向導、醫生，做好了萬全的準備，沿著開拓者號的履帶轍痕前進，一切都和計劃中一樣順利，然而就在我路過永東市的時候，還是出現了意外。”
“那兒一個人也沒有，就像一座死城。原本應該出現在地圖上的幸存者聚居地，人都不知道去了哪里，出于謹慎，我們打算從城里撤出來。然而就在這時，我們忽然遭遇了上千——也許是上萬只啃食者的圍攻。”
巴奇深深吸了口氣。
“被啃食者撲倒的時候我以為自己已經死定了，然而當我醒來之后卻發現，周圍的啃食者都不見了……包括我的隊友們。我一直以為是一場噩夢，直到我找到了一面鏡子，我才發現真正的噩夢才剛剛開始。”
巴奇的喉結動了動，繼續說道。
“從那之后，我就變成了這幅樣子。”
赫婭和楚光面面相覷了一眼，忍不住說道。
“這也太離奇了。”
楚光點了點頭。
“確實。”
當聽到前半部分的時候，楚光已經弄明白了這個巴奇的身份，正是之前開闊者號上的羅驊，說要介紹給他的工程師朋友。
然而對于這位巴奇的后半句話，楚光的心中還是存有幾分疑慮。
隧道中偶爾會有玩家不幸遇難，這不是什么稀奇的事情，但他還從來沒聽說過，哪個玩家被黏菌系異種給寄生了。
就如赫婭說的那樣，黏菌的子實體對于捕獲的獵物，第一反應都是直接吃掉，將其變成生產孢子的養分。
他還是第一次聽說，有人被黏菌變成了“自己人”。
巴奇苦笑了一聲，低著頭繼續說道。
“總之，從那之后異種似乎對我失去了興趣，黏菌系異種將我當成了同類，而那些變異鬣狗，不是餓極了也不會對我下嘴，就算下嘴了最多也只吃我一只手……也可能是腿。不過這都無所謂，因為根本感覺不到疼，丟掉的手和腿過個一兩周也會慢慢長出來，而且會比之前的更強壯。到后面鬣狗已經咬不動我了，而我也變成了現在這個樣子。”
斷肢再生？！
再生肢體進化？！
臥槽。
這能力有點牛逼啊。
聽完這家伙的描述之后，楚光的臉上寫滿了詫異。
他敢打賭，要是有的選，只怕不少玩家愿意和他交換“人生”。這“序列”除了丑了點之外，他幾乎想不出來有什么弱點，只要腦袋不壞掉，豈不是能一直活著？
“你是不是很羨慕？”
“那倒沒有……”
“不，我感覺得到，”巴奇搖了搖頭，臉上帶著苦澀的表情繼續說道，“你根本不明白這種感覺，從那以后我再也沒有去過人類的幸存者聚居地，而且看到人都得躲著遠遠的，他們根本不相信我是人，哪怕我告訴他們這是個意外，他們也會趕走我。”
楚光：“……那你這身盔甲，總不可能是自己做的吧？”
巴奇：“我在進入河谷行省的時候碰到了奴隸販子。”
楚光：“奴隸販子？”
“嗯，”巴奇點了點頭，“那家伙是我這一路上，碰到的唯一一個對我感興趣的好人，他說要把我帶去彷徨沼澤，賣給學院的人研究。我尋思著搞不好學院真能弄懂我身上到底發生了什么，被賣給學院似乎也不錯，就跟著他走了。”
“那個人找了個鐵匠，給我做了一套鋼甲，這樣我就能方便地進入幸存者聚居地不引起注意，然而……計劃永遠趕不上變化，他的奴隸因為一些事情發生了暴動，把他吊死在了樹上。”
“我根本不知道該怎么去學院，問那些奴隸們他們也不知道，他們只想回家，剩下的路我只能一個人走了。這時我忽然想起來，羅驊和我說的清泉市有個叫404號避難所的地方，于是我就繼續往西一直走，可走著走著我身體的狀況就突然開始惡化了，意識也開始恍惚……很難形容那種感覺，就好像我的靈魂和我的身體之間隔了一根繩子。”
赫婭插了一句嘴。
“應該是那時候開始，黏菌已經侵入到了神經系統，一會兒我可以給你做個小手術，把阻止黏菌繼續向神經系統擴散。”
“謝謝，”巴奇深深吸了口氣，滿眼懇求地看向了楚光，“到后來我就只記得清泉市的北郊，然后一直走到了這兒……這就是我的全部經歷。我現在也不知道該怎么辦才好了，能幫幫我嗎？”
“我當然會幫助你，你的朋友羅驊也是我的朋友，他幫了我不少忙。更何況你是在來我這兒的路上出了這種事情，我怎么也不可能放著你不管。”楚光接著看向了赫婭，“除了更換仿生學器官之外，有辦法讓他恢復原狀嗎？”
仿生學器官太貴了。
如果只是換個眼睛、手腳還好，要是從血管到皮膚一整套全換下來，只怕理想城也沒幾個富豪能受得了。
很多東西都是不可再生的資源，就像核聚變一樣，“能用”和“能造”這兩個字之間差了不止一個次元。
赫婭搖了搖頭。
“他的免疫系統已經完全被黏菌的子實體取代，嚴格意義上來說，不是他接受了那些黏菌，而是那些黏菌準許他保留自己的大腦并支配已經變成異種的軀體。比起更換仿生學器官，其實我更推薦直接換個軀體……先將腦袋裝進培養皿如何？”
巴奇痛苦地抱住了腦袋。
“那我還不如死了算了……”
赫婭眼睛一亮，正想慫恿兩句，一旁看出她心思的楚光輕咳了一聲，打斷了這家伙幾乎已經到了嘴邊的話。
“我覺得換個機器身體未必會比現在的情況更樂觀。總之你先在這里生活一段時間吧，你這個樣子也沒別的地方可去。”
頓了頓，楚光繼續說道。
“對了，你剛才說到畢業旅行……你是什么專業來著？”
巴奇：“材料學工程師。”
楚光驚喜道：“材料學工程師？具體呢？你是研究什么的？”
巴奇臉上的表情有些微妙。
“碳納米方向……不過您還是別對我的專業能力報太大指望，我對酒和美食可能了解的更多點。”
他的文憑是混出來的。
這種情況在理想城并不罕見，尤其是對于他這種根本沒打算從事這一行的人，也不用擔心穿幫的問題。
巴奇原本是打算是旅行結束之后，回去繼承老爹的紅酒生意，開拓云間省之外的市場，不過現在別說是回去，他甚至不敢讓他爹知道自己變成了這幅鬼樣。
他可以肯定，他的老爹可不會花那個冤枉錢，給他換一個沒法繁衍后代的機械義體，而是會毫不猶豫地選擇再生一個。
“沒關系，任何事情都是從不熟練到熟練，你缺乏的只是一點經驗，而我正好可以給你提供實習的機會，”楚光興奮地拍了拍他的肩膀，“至于酒，不用擔心，我們這兒可不只是葡萄酒，比那有意思的東西多的去了……話說你變成了這個樣子還能喝酒嗎？”
“當然可以，我的味覺還是正常的……”巴奇心虛地小聲說道，“你打算讓我做什么？”
楚光沒有回答，伸手在VM上按了一下，沒多久門外傳來了腳步聲，殷方從外面走了進來。
“找我有什么事兒？我正忙呢。”
站在門口的殷方，臉上帶著明顯不耐煩的表情。
最近他的玩家們從廢墟上回收了不少有價值的資料，他一直在解析那些資料中有價值的線索。
這家伙忙起來的時候連吃飯都在實驗室里，大概是有一段時間沒洗澡了，不但頭發亂糟糟的，胡子也沒刮過。
不過楚光并不在意這些。
“給你介紹一位新員工，這位是巴奇，雖然……模樣嚇人了點，但是個好人。”
殷方盯著巴奇看了一會兒。
“爬行者？”
巴奇的臉上露出了苦澀的表情。
“這是個意外，我……真的很像爬行者嗎？”
殷方臉色古怪地點了點頭。
“有點兒。”
看著陷入沮喪的巴奇，楚光輕輕咳嗽了一聲。
“不要以貌取人……另外，這位是學院的D級勘探員。你不是一直在找學院嗎？他就是學院的人，雖然是過去的事情。”
“你好巴奇先生，”殷方還是很給面子地伸出了右手——那只產自學院的仿生學假肢，“你的專長是什么？”
“釀酒，以及……懂一點材料方面的，”巴奇緩緩抬起了笨重的鋼鐵手臂，勉強和他握了握，謹慎地補充了一句，“但我只懂一點。”
殷方眼睛一亮。
“材料方面的？太好了！”
楚光看向了他。
“你有什么新發現嗎？”
“當然！是關于中洲航天的部分資料，一些關于航天外用器材的數據需要修復，我正好需要一名材料學方面的專家，這會大大加快我的工作進展。”殷方欣喜地看著巴奇，“我能相信你的專業能力嗎？”
巴奇其實很想說不能，因為他自己都不是很相信自己那水平，但那充滿期待的眼神，卻是讓他怎么也說不出口。
自從他變成這幅鬼樣，他碰到的每一個人都希望他滾遠點，滾得越遠越好。
這還是第一次，居然有人不計較他這張臉，并表示自己需要他的幫忙……
點了點頭，巴奇謹慎地說道。
“雖然我想說釀酒和做買賣更適合我，但……我可以試一試。”
“太好了！”
楚光欣喜地拍了拍這位老兄的肩膀。
“別擔心，你會有很多時間。除了工作之外，你當然也可以嘗試那些你感興趣的東西。與此同時，我們也會盡最大的努力，找到讓你變回去的辦法。”
巴奇苦笑了聲。
“但愿吧。”
原本他是打算將404號避難所作為他旅途的起點。
但現在看來，自己的畢業旅行似乎提前結束了……
學院、企業、軍團、還有避難所的老冰棍……404號避難所的NPC陣容越來越龐大了。
就在楚光安頓好這位遠道而來的朋友的時候，從巨石城買來的十臺鐵馬60鍋駝機，總算是送到了前哨基地的工業區。
其中八臺被送到了81號鋼鐵廠，還有兩臺被送到了地精科技。
根據接到的任務。
81號鋼鐵廠需要在兩周之內將其中四臺改裝成能夠提供60馬力的大型拖拉機，并為它完成一套牽引式四行深松播種機。
除此之外，還有菱湖.北岸的灌溉渠，還有糧倉需要的機械化磨坊，這些分別會用掉兩臺。
看著眼前這臺結構緊湊、設計緊密的設備，正好在81號鋼鐵廠幫忙的孤狼，臉上露出了驚訝的表情。
“這是鍋駝機？”
廁索兄和萊文兄相識了一眼，疑惑地看著他。
“有什么問題嗎？”
孤狼搖了搖頭。
“沒什么……只是覺得很罕見。”
鍋駝機需要消耗大量的木材，在七十年代就已經基本淘汰了，只有少數農村和偏遠地區在使用。
他印象中，比較常見的功率都是8~12馬力，很少有上20的，更別說是60馬力這種堪比燃油發動機的怪物了。
不過……
這倒也挺廢土。
“這玩意兒的木材消耗量恐怕不小。”
萊文兄嘿嘿一笑說道：“沒關系，這里最不缺的就是木頭，從城里到城外到處都是，開荒的時候就砍了一堆，正好消耗一點！”
廁索兄附和道：“沒錯！不過我們最近也在研究內燃機了。”
孤狼驚訝道。
“這里有石油？”
萊文兄：“設定上有一種能夠產出石油的作物。”
廁索兄：“沒錯！雖然我們沒有種，但管理者說，他可以幫我們去鄰居家里借一點兒！”
借一點兒還行。
孤狼看向了那臺鍋駝機。
“我可以拆開研究下嗎？”
萊文兄爽快地說道。
“沒關系！本來我們也帶算拆開研究下里面的構造。”
“沒錯！”廁索兄興奮點頭，“管理者說了可以拆，只要能裝回去就行！”
孤狼的眼中帶上了一絲興奮。
他很好奇。
這種劃時代MMORPG的開發商，到底能在細節上真實到什么程度。