赤城參將署中堂西側花廳之內，幾桌酒菜擺上。
張誠、季軒竹與舅舅寧光遠、二哥季佑卿四人一桌，旁邊吳婷玥、張麗芳二人也是一桌，再下首是賈嫂、玉蕊、繡月三人。
另一側則是林芳平、張國棟、陳大寬、靳勇等人同桌而坐。
按理，婚后第三日該是歸寧之期，可北路距離京師卻又路途頗遠，往返不易。
因此便在赤城堡中，由親娘舅寧光遠、二哥季佑卿代為迎接張誠與季軒竹的歸寧之禮，待春節之時，張誠再陪同季軒竹共同去京師拜親。
既是按歸寧之禮，自也有些規矩和禮節需要遵守，雖有所從簡，但也是不可荒廢。
直忙碌到太陽西斜，日近黃昏之時，諸事方畢，眾人在花廳落座后，季軒竹只是簡單吃了幾口，便起身離席回內宅去了。
吳婷玥和張麗芳也是跟著走向內宅，隱隱聽到張麗芳的聲音傳來：“……熱騰騰……泡著真舒服……”
這邊一眾女眷才去，寧光遠就急急的叫著張國棟等人并過來一起吃喝。
季佑卿便數落起他道：“舅舅如此，哪里還有點長輩的樣子。”
寧光遠卻是一副不以為然的樣子，道：“都是自己人，做做樣子也就是了，適才我外甥女在這，大家要守著規矩，方今軒竹他等都已入內室，我等又何必拘于俗禮。”
原來，只這幾日時間，寧光遠便已與張國棟、魏知策等幾人相處得十分融洽，他似乎很喜歡北路這邊的氛圍，頗有樂不思蜀之意。
林芳平先是過來給張誠等人斟滿了米酒，才輕聲同張誠請示道：“督帥……”
“都過來吧，別拘謹啦，今日都好好陪舅爺快樂開心就是。”
他們見到張誠發話，張國棟等人紛紛起身，端著各自的酒杯就走了過來，幾名婆子急忙趕上來，將兩桌的酒菜都拼到一桌。
眾人一陣猜拳行令，都是好不快活的樣子，季佑卿陪坐了一會，感覺實在是融不入這般氛圍，便告了個罪，獨自離席而去。
張誠本喜飲酒，猜拳行令更是拿手，原本也是陪著娘舅玩得高興，突然瞥見內兄季佑卿離席而去，他與眾人打了個招呼，便也隨之離席。
…………
天色已暗，只余盞盞紅燈籠在秋風中飄動著，冷夜寒風吹打在人的身上，張誠不由打了一個激靈。
他不無擔憂的道：“北地風寒，二哥莫著了涼。”
“無妨，妹夫也喝好了么！”
張誠的這個二大舅哥卻與別的讀書人不同，現下那些個讀書之人，皆以手握一把折扇為榮為傲，可季佑卿卻是腰懸三尺青峰長劍。
“早就吃飽喝足了，只是為了陪舅舅多鬧一會，娘親舅大，總是要陪好舅舅。”張誠答著。
“舅舅貪玩些，妹夫可要多擔待！”
“這話卻是從何說來，張誠可是以為舅舅是很好的。”
張誠說著就走到了季佑卿的身旁，他又輕聲問道：“敢問二哥，可知大哥如今在何地任職？”
季佑卿聞言一愣，答道：“家兄現外任河南彰德府武安知縣，妹夫如此相問，可有何事？”
張誠笑了笑，輕聲說道：“無他，只是聽聞河南今年旱情頗重，怕是收成不好，忠忱恐饑民會禍亂地方，才又此一問。”
他頓了頓，又道：“我內兄所任武安縣，距知策兄祖籍獲鹿不遠，我前次勤王之時，也曾在獲鹿城下與虜騎相戰，與地方上頗有些淵源，既是內兄在武安任職，我便可派人前往聯絡，若真有變故，也可相助一二！”
季佑卿抬起頭，望向黑茫茫的天際，道：“妹夫，以你之見，這大明朝可還有救么？”
這次輪到張誠發愣，他看著眼前的季佑卿，一時不知如何回答，只得反問道：“二哥何出此言。”
“唉！”
季佑卿嘆了口氣，才道：“忠忱可知，自崇禎初年起，流寇迭起，十余年征繳，耗費錢糧無算，卻是如今之局面，去歲一片大好景象，被獻賊復叛，徹底毀壞。
且東虜更是日益猖獗，崇禎二年時，其初犯京畿，尚有天下精銳與之戰于京師城下，可去歲來犯，直入山東，德王蒙難，更有何人能與之戰？”
說道這里時，季佑卿回頭望著張誠，又道：“除卻盧督臣巨鹿之悲嚎外，惟有妹夫連戰東虜，箭射多爾袞，陣斬瑪瞻、岳托等奴酋，為國朝挽回一絲顏面。然
但這一切又于事何補？
東虜雖退，卻仍掠走德王，擄我百姓近四十萬眾，堂而皇之，退回關外，京師城下聚兵十數萬，又豈能阻之分毫？”
他接著道：“朝堂諸公，煌煌之言，可有一人能為于少保乎？
皆爭權奪利之輩，蠅營狗茍之徒，整日里高談闊論而圖名利，可有一人敢不計生死，振臂一呼，拼死救國？”
張誠望向季佑卿的眼神越發驚異，未曾想這二舅子卻會有如此之心胸？
他卻是淡淡的道：“大明朝還有不有的救，我不曉得。但是，我會努力救下我想救的人！”
在季佑卿的注視下，他又道：“去歲勤王時，忠忱只千余精騎，無力救護盧督臣與家叔，使他二人殞命虜騎之手，捐軀沙場。
因之回返宣鎮后，才自請出鎮北路，操練軍卒，方今已聚集萬余軍勇，待得來年，大軍操成，即使無力挽回朝廷之頹勢，無力剿除流寇，或仍不得驅除韃虜。
但護我心愛之人，護我身邊之親人，救我想救之人，守一城一路一鎮之地，當是足以。”
張誠說道這里，也仰起頭，遙望著一片漆黑的天際，又道：“猶如這茫茫天際，常人看之，漆黑一片，空無一物。
我卻能看得見光，只因心中有光未滅，因之所見皆有光，張誠愿用畢生之力，使這一點光，化作萬丈芒，刺破漆黑一片的虛空，點亮百千萬人的眼睛。”
季佑卿一臉驚異，他望著眼前的妹夫，目光中的神色極為復雜，他未想到張誠一介武人，竟有如此見地？
初時，他還未自家妹妹感到一絲的不甘，頗為不愿被稱為才女的妹妹嫁與武夫張誠，但是今夜的一番暢談，使他覺得不虛此行，更使他對張誠也是產生了極大的興趣。
他再次仰頭望向天際，冥冥中似乎也看到了一絲光亮，嘴里仍喃喃道：
“使這一點光，化作萬丈芒，刺破漆黑一片的虛空，點亮百千萬人的眼睛。”
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