此時城郊，謝朗敲開了一座小院門，那地方有些偏僻，進門算不上寬綽的兩進三間，門庭卻整潔，白墻青瓦的建筑盡顯雅致婉約，就連影壁四周的小野花都帶著幾分意趣。
整個小院無處不充斥著雅致和精巧，至少主人品味是相當不錯的。
謝朗心底冷哼一聲，壓根無心欣賞，信步往里走。
平日都會跑出來迎他的小姑娘今日卻不見，他心中疑竇漸深，手心都沁出了汗，腳下步子也不由自主加快了。
東跨院有個男子正倚在窗前侍弄一盆蘭草，日光透過糊了薄紗的窗子，恰到好處形成剪影，讓人怎么看怎么覺得不爽。
“你這次找的人靠得住嗎？”
聽聞門外傳來這道微顯急促的聲音，那男子抬頭，露出半邊臉上的疤痕。半晌，才微微笑道。
“你變了，往日來，你都會先問你妹妹的。”
謝朗抿緊嘴唇，沉默不語，他知道，他越表現出對妹妹的關注，只會將把柄遞到對方手里更多。
“放心吧。”那人放下手中的花剪，用旁邊的方巾細細擦干凈手指，“我給她找了個讀書先生，這幾日跟著去私塾了。”
謝朗裝作漫不經心地點點頭，這是軟禁的意思吧？但他不能表露出什么，隨即又問道。
“你這次派的人確定萬無一失嗎？不會留下什么把柄吧？”
那人唇角逸出一抹諷刺。
“你信不過我？若是真信不過我，這事你一早就會找盧彥去辦。”那人說著，微微側身，在逆光處幽幽望著謝朗，“便是靠不住，你此時此刻，難道還有什么別的法子？”
謝朗勉強壓制著內心噴涌而出的煩躁，卻不得不承認，他說得對。
在大理寺監牢暗殺薛玉茹是他能想出來最好的補救法子，但此舉勢必會將禍水東引至寧王府身上。依照盧叔的性子，斷然不會同意，他素來是在啟獻帝和寧王之間維持平衡，而且據自己這些年的觀察，盧叔似乎更偏袒寧王。
“眼下紅蓮教分兩派，我為什么幫你，你應該心知肚明。”那疤臉男子露出勝券在握的神情，“咱們現在是一條船上的，我也不想搞砸這件事，所以下次這話不必問，我既然應了，自然是會竭盡所能的。”
謝朗不再多言，他知道此行是白來了。
疤臉男能在他眼皮子底下從都城挪出來，就證明了自己暫時還不能完全脫離他的掌控。除了妹妹在他手上之外，自己至少還需要依靠他一陣子。
走出小院，他負手對著天空吐出長長一聲嘆息，眉間矛盾在這一刻盡顯出來。
然而已經沒有退路了。
***
謝朗希望看見的結果，很快就顯現了，亦或是該說，在他的暗中操縱下顯現了。
薛夫人從大理寺出來之后回了趟娘家，她娘家兄長是御史，家族里人也不少。短短半日，就召集了群人趕到大理寺監獄門口，一時哭聲震天。
由她帶頭厲聲唾罵，外加眾人哭天搶地，登時引了不少百姓圍觀。
“她這是打算跟薛家和離嗎？”陸夭在府中聽聞這件事，頗覺疑惑，“明知道薛府跟寧王府是拴在一條船上的，還敢公然如此？是不把薛家放在眼里？”
“長姐還是少擔心些沒用的吧。”陸上元沉著張清俊卻稍顯稚嫩的臉，不知道在跟誰賭氣，臉色并不好看。
陸夭之前在大理寺牢獄驗尸，就見陸上元匆匆趕來，不由分說就要把她送回去。
“這種晦氣的地方，長姐怎么能帶著孩子來呢？”素來溫和好說話的男孩子板著臉，“我這送長姐回府。”
說著還有意無意乜一眼寧王，似乎是在嗔怪他帶姐姐來這種地方。
寧王覺得自己冤死了，他明明再三勸說。問題是那小崽子難道不知道，自家姐姐壓根不是個聽勸的人么？
不過在兩股勢力的共同努力下，陸夭毫無懸念地被押回了王府。
“薛夫人的兄長姓周，時任御史臺大夫，是徹頭徹尾的親皇派，所以自然會支持她的種種舉動。”陸上元還是沉著一張臉，卻回答了陸夭剛剛的提問，“薛夫人的長子自幼跟她不甚親厚，所以她能求助的也只有長兄。”
陸夭點點頭，看來薛玉茹的死，對于薛夫人沖擊極大，所以她十有八九沒考慮后果。
大理寺留下監視的暗衛來回稟，說薛夫人的那位長兄周御史也到了大理寺。
“周御史見到錢夫人的尸體，天旋地轉，幾乎昏死過去，好容易緩過來，咬著槽牙呼天搶地。口口聲聲說王妃暗自下毒，草菅人命，害死外甥女，也害他妹妹家破人亡。他就是拼著這官不做了，也要進宮告御狀。”
陸上元顯然有些憤懣，他咬住下唇。
“這位御史平日跟薛府根本不算親厚，更不可能為了一個已經死了的外甥女丟官，唯一可能的解釋，就是他得到某些人的授意。”
這話不可謂不大膽，御史臺獨立于任何部門，唯一能授意他做事的，唯有當今圣上。
寧王眼中流露出兩分不自覺的贊賞，陸夭反倒蹙緊了眉頭。
“你這些都是從哪兒知道的？”
陸上元終于緩和了神色，低聲解釋。
“我自去大理寺就職之后，就把朝中所有位居要職的官員履歷都摘抄了一份，然后細細梳理，將隱藏的親皇派都挑了出來。”他見陸夭不語，又補充道，“這些我都是背著同僚做的，絕不會被發現，連累長姐。”
陸夭眼中流露出幾分暖意，她哪里是怕被連累，她是欣慰弟弟有所成長。
“出了事盡管推給我，長姐給你兜著。”說畢，她吩咐人將陸上元送回去，“這幾日告病在家，閉門謝客，盡量不要跟人接觸。”
陸上元隱約感覺到了事情的嚴重性，鄭重其事點點頭，但心底卻有自己的打算。
人送走了，陸夭對王管家道。
“去給薛府送個信吧。”她眼中流露出幾分厭棄，“事情鬧這么大，問問老太君，是她來收場，還是我親自來。”
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