深夜一片死寂，城郊一間破敗的舊宅子內，正閃著點點燭火。
燈光將不大的屋子照得還算明亮，里面是個正常大小的暗室，桌椅床鋪一應俱全，甚至還有個尋常人家用不太到的妝臺，上面放著些小姑娘用的頭繩發油，還有幾本《女誡》《道德經》之類的讀本。
外間坐著個中年婦女，梳著利落發髻，睜著陰鷙的雙眼望著窗外。月光透過窗子照在她灰色布衫上，在這深夜里顯出幾分令人膽寒的味道。
里間床上帳子垂落，隱約有個女孩子睡得正香，透過薄紗，依稀可見那小姑娘的五官，濃眉大眼，清秀可人，赫然正是謝朗在找的妹妹。
均勻的呼吸聲讓人昏昏欲睡，但婦人卻沒有半點困意。
外面風聲微動，就見一只信鴿撲棱棱停在窗戶上，那婦人反應奇快，伸手將鴿子腿上綁的字條拆下來，快速掃過之后面色大變，隨即回頭看向內間床上。
燈光照在她本就嚴肅的面目上，愈發令人毛骨悚然。
她思忖片刻，從腰間抽出一把匕首，籠在袖口里，直奔床榻而去。
床上的小姑娘似有所感，迷迷糊糊睜開眼，喚了一聲。
“夫子。”
那婦人腳步未停，伸手抓住她的衣襟，小姑娘掙扎著，眼里滿是惶恐，艱難地咽了口口水。
“夫子要殺我嗎？”
那婦人揚了揚唇，眼神染上一抹陰毒。
“黃泉路上別怪我，要怪就怪你那不爭氣的哥哥。”
小姑娘在聽到哥哥時，瑟縮了一下，她顫抖地道。
“夫子，你放了我吧，我哥哥一定會報答你的。”
那婦人冷冷一笑，完全不復平日教書時的溫煦，這份骨子里散發的譏諷，使她在油燈下看起來愈發陰狠詭譎了。
“你們兄妹黃泉路上做個伴吧，你快走幾步，說不定還能趕上他。”說畢露出手中的匕首，用力朝著小姑娘的要害刺過去。
就在千鈞一發之際，兩枝箭如同流星，穿透窗子而入，箭矢破空的聲音被淹沒在小姑娘的驚呼里，下一刻，那婦人便倒下了，眼神是滿滿的不可置信。
小姑娘癱坐在床上，眼睜睜看著幾個黑衣人撲進來，已經來不及反應。
“現場收拾干凈點兒，別留痕跡。”隨后而入的王管家看了看小姑娘，略一思忖，“把這孩子送到燕璽樓，先讓驪娘找人照看一下吧。”
說完想想又覺得不妥，繼而改口。
“算了，我親自跑一趟吧。”
***
皇長子失蹤的消息是次日在宮里傳開的，啟獻帝大驚失色，謝朗不是小孩子了，怎么可能說丟就丟呢？
起因是龍鱗衛在宮墻縫里發現了一封信，上頭指名請皇上御覽！
原本這種信是不會被送到皇帝面前的，可那上面寫著事關皇長子，又是用血跡封口，龍鱗衛不敢怠慢，直接呈到了啟獻帝面前。
啟獻帝起初也以為是誰的惡作劇，畢竟謝朗年紀也不小了，但拿到信的時候，登時打消了這個念頭。
信是很粗糙的草紙寫就，信封上甚至還沾著些臟污，本登不得大雅之堂，但那上頭潦草字跡的內容，以及沾著的斑斑血跡，卻讓人不得不相信它的真實性。
啟獻帝抖著雙手將信拆開，一塊刻著“朗”字的玉佩直接掉出來，摔在厚厚的地毯上，好險沒有碎掉。
那上面只有一行字：你兒子在我手里。
啟獻帝控制不住地站起，險些摔倒。
周總管連忙上前扶住。
“皇上保重龍體！”
啟獻帝恍若未聞，半晌才抬頭看他，神情僵硬，許久也未曾說出話來。
周總管心下大駭，那信封皮上的字他也看到了，真假雖然未知，但確實容易攪亂人心。
“派人去東宮！把皇長子叫來！”啟獻帝像是突然緩過神來，急急催促著，周總管一迭聲答應著，正準備去叫，就見啟獻帝伸手攔住。
“算了，朕親自去！”說畢大步流星往外走，周總管愣怔片刻，立刻跟上。
這分明就是一個陷阱，就是為了擾亂他的心，朗兒在東宮好好的，怎么可能被抓，簡直荒謬！
他滿腦子自我安慰的言辭，其實一顆心在兀自翻滾，宛如油烹。因為那塊玉佩確實就是謝朗的，那東西他片刻不離身，怎么會落入他人之手？
思及至此，他腳下步子更快了。
那廂東宮里，錢落葵更是急得如熱鍋上的螞蟻。半夜謝朗走的時候他知道，當時他說若是順利，自己四更天左右就會回來。若是萬一沒有回來，就按照他交代的說辭，至少可以保證母子倆安全無虞。
錢落葵睜著眼睛等到了天亮，外面從安靜到嘈雜，東宮門口始終沒有半點動靜，她的心一寸一寸沉下去，直覺告訴她，謝朗十有八九是出事了。
她知道她現在應該奔赴御書房，哭哭啼啼求救命。可是一旦告訴，謝朗就再沒回頭路了。所以她不想動，總抱著一線希望，期待會有奇跡。
直到外面通傳，說啟獻帝到了，她恍若未聞，動都沒動，一旁進來通報的嬤嬤急得直催促。
“皇長子妃，快接駕啊！”
錢落葵依然杵著不動，啟獻帝進來，瞧見她那副失魂落魄的模樣，心就涼了半截兒。
“朗兒人呢？”
錢落葵眼圈兒通紅，眼底一片青黑，下唇被咬出了血。
“朕問你話呢！朗兒人呢？”
他紅著眼眶，睚眥欲裂，猶如一頭盛怒的雄獅。
錢落葵眼中立刻滾下一行清淚，翻身下地，深深給啟獻帝叩了個頭。
“父親，兒媳有罪，沒能看顧好夫君。”
啟獻帝被那聲“父親”搞得有些恍惚，已經很多年沒人這樣喚過他了，這個稱呼讓他瞬間感到幾分為人父的責任。
錢落葵那點難過被烘托得恰到好處，她哽咽著道。
“皇長子夜半時分被紅蓮教的人帶走了。”
“那你為什么當時不來稟報朕！”啟獻帝勃然大怒，“若是當時來報，宮中侍衛當時就可以把朗兒救回來！”
“我怎么敢呢？”錢落葵像是解釋，又像是自嘲，“他們說，若是敢去通風報信，當時就會要他的命，他是父皇的兒子，但是我夫君，是我腹中孩子的爹爹啊！”
啟獻帝被這番話說得怔住，是啊，紅蓮教能在夜半悄無聲息潛入皇宮，不聲不響把人抓走，錢落葵怎能不怕？
話說回來，他們為什么不刺殺自己呢？
是了是了，紅蓮教向來不想真要他的命，不過是種羞辱罷了。
想到這里，他沉聲吩咐道。
“把老三給朕叫進宮來，讓他帶兵去找人，就算把都城掘地三尺，也得把朗兒救出來！”
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