“田卿，以宗室女聯姻吳國，可否？”
齊侯杵臼的內心，對于慶忌還是有些抵觸的。
不是杵臼瞧不上慶忌，瞧不上吳國，而是杵臼真的擔心，慶忌此人靠得住嗎？
誠如田乞所言，慶忌是虎狼之君，一代雄主，有朝一日吳齊兩國關系破裂，嫁到吳國的貞姜又將何去何從？
“國君，若以宗室女嫁予吳君，恐不見誠意。”
田乞苦口婆心勸道：“齊國的大敵是晉國，吳國的大敵是楚國，唯有齊吳兩國聯合天下諸侯，方可與晉、楚相抗衡。”
“國君若想當上名副其實的方伯，號令天下諸侯，也唯有極力籠絡吳國方可。”
“唉！也罷！”
杵臼嘆了口氣，道：“田卿，此事便交由你全權處置。”
“諾！”
現在的杵臼，對于田乞十分的看重。
畢竟是一起共患難的人，田乞還曾在杵臼將要餓死的時候，割下自己身上的肉來喂養杵臼。
這份恩情，杵臼又怎敢忘卻？
……
吳王慶忌八年，即公元前506年，三月。
吳軍大舉進攻楚國睢水之地，攻取多座城邑，并陳兵于宋、陳兩國之邊境，遣使于宋、魯、衛、陳等國，要求其國君參與薛地之會。
倘若吳人要求宋、衛、魯等國承認慶忌的方伯之名，諸侯們定然不可能答應。
因為區區數萬兵馬，這些中等國家是絲毫不懼的。
但，偏偏吳人名義，是尊齊侯杵臼為方伯。
這就讓他們不得不掂量一下，自己的國家是否能經得起吳齊兩國混合雙打？
吳國且不說，齊國是為東方大國，距離中原諸國較近，一旦交惡，那可是得不償失的！
當睢水之地全部淪陷的消息傳回郢都，楚王熊軫震怒。
楚國朝野上下，亦是義憤填膺，一片嘩然。
大殿之上，楚王熊軫氣急敗壞的道：“豈有此理！真是豈有此理！”
“吳蠻子欺人太甚，奪我楚國睢水之地，欺楚無人乎？”
“大王息怒！”
群臣都只能請熊軫稍安勿躁。
冷靜一些！
其實，不怪熊軫這般惱火。
這一次的諸侯聯軍伐吳，雖是楚人在背后扇風點火，尋思著能不能趁機漁利，但，盟主可是齊國！
吳人不去找齊國的麻煩，專門跟楚國對著干，熊軫豈能不氣？
柿子挑軟的捏嗎？
“發兵！寡人要發兵攻吳！奪回睢水之地，給吳人一個教訓！”
熊軫一時間氣上心頭。
這時，一向具有大局觀的左徒子西，不得不硬著頭皮站出來道：“大王息怒。臣以為，我楚國當前切不可發兵攻吳，更不能與吳國交惡！”
“為何？”
熊軫憤憤不平的道：“吳人一而再，再而三的伐我楚國，攻我楚地，殺我楚兵，掠我財貨，奪我子民！”
“若不給吳人一個深刻難忘的教訓，吳人焉能長記性？”
“若吳人步步蠶食楚地，我楚國這方圓數千里之疆土，幾十年后，又能剩下多少？”
道理是這樣的道理，誰都懂。
但，熊軫畢竟是年少，意氣用事！
為人君者，最忌諱的莫過于此等意氣之事！
只見子西一臉沉痛的神色，說道：“大王，吳人霸凌我楚國，固然當討伐，然我楚國今有可戰之兵幾何？”
“楚國與吳國連年鏖戰，窮兵黷武，國內早已疲敝不堪。若此時出兵攻吳，恐正中慶忌之下懷！”
“臣聽聞吳人準備在薛地大會中原諸侯，慶忌似有霸主之志，乃竊居方伯之位也。”
一聽這話，熊軫不禁嗤笑一聲，道：“慶忌當真是膽大包天。區區吳國，兵力雖盛，然底蘊遠不及晉、楚、齊，齊國都不敢自尊方伯，慶忌怎敢？”
“吳人這般妄自尊大，便不懼晉人征討乎？”
問題來了！
子西當即道：“大王所言甚是。慶忌妄自尊大，必將自食惡果！”
“晉人絕不會坐視不管吳人稱霸中原，使中原諸侯南向，是故慶忌此舉是在引火自焚！”
“臣建議，大王可遣使于新田，游說晉君及六卿，使其對中原的吳軍反戈一擊。”
“由此，犯了眾怒的吳國，未嘗不會被晉齊兩國攻之，就此滅亡或一蹶不振，也不在話下！”
聞言，楚王熊軫信以為然的點了點頭，表示贊同。
吳國若是聯合中原諸侯一起對付楚國的話，楚人自然畏懼。
但，晉人焉能隔岸觀火？
自晉文公以來，晉國的霸權延續了一百多年，十分牢固，牢不可破。
除了偶爾跟楚國拉扯一下，中原諸侯一向以晉國為霸主。
現在慶忌要跟晉國搶奪霸主之位，這不是在對晉國霸權的挑釁嗎？
所以，明眼人都能看得出來，晉國的絕不會坐視不管的！
……
四月初，薛地之盟正式召開。
參加會盟的，有吳、齊、宋、衛、魯、蔡、徐、鐘吾、滕、薛、邾、莒、郯、曹、陳、頓、許，共十七個國家的國君！
這次的會盟雖是吳國發起的，但主持者，卻是齊國的新任相國——田乞。
名義上，這是一次弭兵之盟，實則是慶忌為了脅迫諸侯尊齊國為方伯，將齊國拉下水，繼而攪渾中原的這趟水而已。
薛城郊外，河畔邊上，一座巨大的四方臺已經拔起而起。
附近盡是披堅執銳的士卒，他們身穿不同顏色的衣甲，邊上插著形形色色的旌旗。
如眾星拱月一般，拱衛著四方臺上的人。
四方臺上的人，無不是國君或上卿級別的大臣。
“此番諸侯會盟，要解決之事甚多。”
慶忌環顧四周，看著坐在四方臺上的諸侯們，緩聲道：“寡人誠邀二三子聚于薛地，實為共襄盛舉！”
“鐘吾君、蔡侯、徐君。”
“寡君在！”
被叫到名字的蔡侯申三人，立馬就站起身。
那個模樣，根本不似一國之君，反而像是慶忌的臣子一般。
實際上，也正是如此。
作為南方的國君，在地緣位置上，蔡國、徐國和鐘吾國，是更偏向于吳國的。
“寡人先前允諾過，攻取楚國睢水之地后，會讓吳、蔡、徐、鐘吾四國瓜分。現在，正是寡人兌現承諾之時！”
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