草叢后出現兩個人影，一高一矮。
高的正是下午在沈初旁邊煮鹽的中年男人，矮的是被管事鞭打的老伯。
兩人看到草叢后也有人時，同時嚇了一跳。
待看清是沈初和裴淵后，兩人又都松了口氣。
老伯一瘸一拐走過來，將一把草藥遞給沈初。
“這是止血的草藥，給你哥涂上。”
沈初看到中年男人兩只手里都抓著一把草藥，猜測兩人也是來這里采藥的。
她沒接草藥，“多謝老伯，我哥剛才上了藥了，老伯身上也有傷，草藥你留著用吧。”
老伯聽到裴淵上過藥了，松了口氣。
“上了藥就好啊，老頭子都知道，你哥是為了給我解圍才被打的，你哥受苦了。”
沈初笑了笑，“我六哥性子直又急公好義，最看不得別人欺負老幼婦孺。
你說是不是啊，六哥~”
她似笑非笑的問。
裴淵神情有些怔忡，哼了一聲沒說話。
但沈初卻眼尖的看到他臉上有一瞬的不自在。
呵，下午還嘲諷自己救了一個不知感恩的人。
老伯若真的不知感恩，又怎會前腳給他們鹽，后腳又送草藥。
她理解裴淵自幼在深宮艱難求生，看盡人性丑陋的一面。
但世上還是有很多善良正直的人值得他們去救的。
此刻見裴淵若有所思，她見好就收，轉頭問老伯。
“老伯怎么稱呼？你的傷口處理了沒？”
“老漢姓王，才剛煮完鹽，吳壯幫著找了些藥草，正是來這里上藥的。”
王老伯將草藥交給中年男人吳壯，脫下上衣，讓吳壯為他上藥。
沈初連忙上前，幫著碾碎草藥，一臉苦澀地抱怨：
“王伯，我們兄弟倆都是漢陽逃難來的，漢陽府遭了洪災，顆粒無收。
我們兄弟倆實在活不下去，才跑出來找條生路。
本想著來鹽場做工，好歹能先混口飽飯，誰知道吃得這么差，連點鹽味都沒有。
咱們鹽場不會天天都吃這個吧？這整天不吃鹽，哪里有力氣煮鹽？”
王老伯嘆氣，“也不是天天都不放鹽，每隔三日左右會有一頓加鹽的飯菜。
昨日剛吃過，你們今兒才來，要吃鹽得再等三日了。”
沈初一臉不可思議。
“守著這么大的鹽場，竟然不給我們吃鹽，這也太離譜了。”
王老伯苦著臉道：“我們好歹還每隔三日能吃到鹽，可我們家里的人七八日才能吃上一回。
我家里的老婆子和孫兒都快半個月沒吃鹽了，不然我今兒也不會拼著命抓一把鹽回去。”
沈初聽得十分生氣。
對王老伯來說，一把鹽就能救老伴和孫兒的命，可管事卻因為這一把鹽，險些把王老伯打死。
“我記得官府有規定，鹽戶們在鹽場做工，每隔半個月都可以領一定數量的鹽回家，管事沒給發嗎？”
王老伯搖頭，“早就不發了，打過了年就不給我們發鹽了，說是官府改了新規定，不許鹽戶領鹽了。
鹽戶們要吃鹽，也必須從鹽場買，可我們這些鹽戶常年在鹽場做工，得的銀錢不多，家里又沒田產。
若遇上家里有個三災八難的，哪里有銀錢買鹽吃啊。
不僅如此，鹽場還每日規定我們必須煮出來的鹽量，每人每天二十斤。
你們今天也看到了，達不到管事規定的斤數，不僅不給飯吃，還會挨鞭子。”
沈初十分氣憤，“可朝廷根本就沒改規定啊。”
王老伯點頭，“我們也是前些日子才知道的，哦，還是縣令大人來看望鹽工們時說的。
可惜啊，沒過幾日趙縣令就被抓走了，聽說是殺了人，殺的還是我們鹽場的東家。
鹽工們因為趙縣令的承諾，去找管事領鹽，管事卻說趙縣令說得不算。
大家伙就去找官府理論，官府也推翻了趙縣令說的話，所以鹽工們氣得把知府衙門都砸了。”
原來這才是鹽戶們暴亂的原因。
趙斌曾來看望過鹽工們，莫非他發現了什么？
沈初正思索間，忽然覺得手一熱。
她低頭，才發現裴淵忽然拉住了她的手，而且用拇指不停地摩挲著她的掌心。
男人溫熱的指腹，以及虎口處厚厚的繭子磨得她掌心發癢。
一股異樣的酥麻感從手心沿著手臂爬上來，驚得她險些沒跳起來。
她慌得連忙往外抽手。
裴淵略一用力，握緊了她的手，重重捏了捏她的掌心，用氣音道：“別動。”
她渾身一僵。
裴淵的大拇指又輕輕在她掌心摩挲起來。
不對，他好像在寫字。
沈初深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
裴淵在她掌心寫了兩個字：東家。
她心頭微動，繼續問王老伯。
“王伯，鹽場的東家是誰？他和縣令有仇嗎？”
王老伯道：“說起我們東家章夫人，那真的是好人，她是安華最有良心的鹽商章家。
章家從鹽發家，前幾年在安化建了兩處大鹽場，章家待鹽工們一直很好，從不苛待，一年四季還有衣裳發。
反正在老漢我看來，章夫人是老人，縣令也是好官。
就是不知道為什么縣令大人會把章夫人殺了。”
沈初沒想到鹽場的東家竟然是個女子，有些驚訝。
“鹽場不僅不給你們發鹽吃，還規定任務，完成就要挨鞭子。
這是章夫人規定的嗎？這哪里是好東家啊？”
王老伯搖頭：“你們外地來的，不知道章家的事。
我和你們說啊，章夫人是章家的獨生女。
據說為撐起家業，章夫人沒嫁人招了贅婿入門，只生了一個女兒叫章嵐。
年前的時候章夫人病了一場，章姑娘就接管了鹽場。
誰知沒過幾日，章姑娘竟也病了，鹽場就由章夫人的贅婿江宏志在管。”
說到這里，王老伯臉上浮現一抹怒氣。
“就是江宏志接管了鹽場之后才改的規定，剛開始只是不發鹽，后來規定一個人一天做十斤。
兩個月前，突然規定一個人一天煮二十斤，就連我們吃的鹽都省了。
我們想去找章夫人求情，江宏志這個畜生，竟然把人給活活打死了。”
江宏志？
看來這個人是鹽戶暴亂的源頭。
淵的手又開始在她手心里摩挲，這回摩挲的時間有些長，令她完全無法收斂心神思考。
沈初忍無可忍。
你想知道什么自己就可以問啊，為什么非要在我手心寫字？
你只是眼瞎，嘴又沒瞎。
簡直就是故意要引起她注意力似的。
她哼了一聲，“六哥，你是有嘴的，要學會自己開口說話了，說兩句？”
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