方嬤嬤說到這里，臉上浮起一抹愧疚難安之色。
“若我知道她們去天香樓，陪著她們一起去，說不定就不會發生這種事了。
蓮花和玉香也是我的學生，她們還那么年輕，成親還不到兩年，沒想到.....”
方嬤嬤聲音哽咽，擦了擦眼角，忍不住問道：
“大人，真的是趙管事做的嗎？她看起來不是這種人啊。”
沈初嘆了口氣，“知人知面難知心，她自己已經承認了。”
方嬤嬤臉色白了幾分，沉默許久，輕聲道：
“趙管事平日里除了天香樓，還在吉祥胡同有一處宅子，那里住著她的一位相好，叫胡三。
我沒見過胡三，但偶爾聽趙管事提過一嘴，是個愛吃酒賭錢的家伙。
或許蓮花和玉香就是打聽到這些事，才覺得荷花的失蹤與他們有關。
不知道這對大人查案有沒有幫助，大人不妨去查查這個胡三。”
送走方嬤嬤，沈初立刻叫禁衛軍小隊長帶人去抓胡三。
不過半個時辰，胡三就被帶了回來，滿身的酒味熏得人直想吐。
出乎沈初的意外，胡三長得其貌不揚，皮膚黝黑，滴溜溜轉的眼珠子顯示他是一個心思活泛的人。
沈初直接一盆冷水澆下去，胡三的酒就醒了大半。
又幾板子下去，胡三就受不住，全都招了。
“是趙氏，一切都是趙氏的主意，她同隔壁明德班的方嬤嬤交好，目的便是尋找長得好看，又好拿捏的女孩子。
找到這樣的女孩子，她就把畫像給我，然后讓我偷偷抓了去賣掉。”
沈初大怒，“賣去哪里了？你們在哪里交易，接頭的人是誰？”
胡三道：“具體賣到哪里，小人不知，只有趙氏一個人清楚。
交易和接頭的人也都是她在聯系，小人并不清楚，只知道所有抓來的貨物，最后都是走水路，從風陵渡口送走的。
大人啊，這都是趙氏逼我做的啊，不是小人的本意，大人饒命啊。”
胡三嚎叫著被拖到了隔壁趙管事的房間。
趙管事看到胡三，臉色大變，軟軟地倒在了地上，眼中閃過一抹絕望。
這一次她沒有再狡辯，很快就招了。
“那些女孩子都是我讓胡三跟蹤和抓來的，原本沒打算抓白荷花的。
偏巧她闖進來那日，恰好遇到胡三溜進來找我，聽到了我們兩個人說的話。
我怕她泄露秘密，索性將她一起弄上船給賣了。”
沈初氣的狠狠給了趙管事一腳。
“簡直禽獸不如，說，將她們都賣去哪里了？你的接頭人是誰？”
“接頭人是我以前主家認識的一個姐妹，我也不知道她把這些女孩子最終都賣去了哪里。
我只負責將她們送出揚州，然后收銀子，后面的事我不清楚。”
沈初見問不出別的來，便吩咐人將胡三和趙管事分開關押。
同時讓人找來了蔣知府，讓他去派人調查風陵渡口的船只往來情況。
蔣知府聽了案情始末后，忍不住破口大罵。
“豬狗不如的東西，竟然做出如此喪心病狂的事，小沈大人放心，下官立刻派人去風陵渡口調查。
小沈大人辦案，果然抽絲剝繭又雷厲風行啊。
這才半日，就將困擾揚州近兩個月的少女失蹤案調查得水落石出，令人敬佩啊。”
沈初搖頭，“這怎么能算是水落石出呢，那些失蹤的女孩子都還沒解救出來呢。”
蔣知府神情訕訕，隨即又點頭，“小沈大人說得有道理，但不管怎么說，至少案件有了實質性的突破。
咱們也不至于像無頭蒼蠅一般亂轉了，不管怎么樣，小沈大人破案的速度著實令人佩服。
大人，既然案件已破，您看是不是可以搬回知府衙門辦公了？
在天香樓這種地方，總歸不好，怕百姓們說閑話啊。”
沈初想了想，道：“既然如此，那便依照蔣知府的意思吧，人犯先押回知府衙門。
至于樓里的姑娘......”
蔣知府連忙接口，“派人問完話，下官會讓人安排妥當的，畢竟都是些身世可憐的姑娘。”
沈初見他做事頗有條理章法，便將此事交給他去辦。
忙活了一天，傍晚的時候，天香樓終于被清空，貼上了封條。
沈初回到了他們租住的宅子里，才轉頭看向亦步亦趨跟著自己的禁衛軍小隊長。
“有什么話在這里可以放心地說。”
從出了天香樓，他就一副欲言又止的樣子。
禁衛軍小隊長往前湊了湊，壓低聲音問：“小沈大人，屬下總覺得這個案子有些不對勁。”
“哦？哪里不對勁？說說看。”
“咱們大張旗鼓地封了天香樓，樓里挖出女尸的消息外面都傳遍了，胡三不可能聽不到任何風聲。
按理說他應該想辦法逃跑才對啊，可屬下帶人去吉祥胡同抓胡三的時候。
他正帶著人在家里吃酒賭錢呢，看到我們到來，他雖然轉頭就跑，但眼中卻沒有多少吃驚之意。
一般這種亡命之徒逃跑的時候都是拼盡全力，但我們卻沒費多少功夫就抓住了胡三。
就好像他早已經做好了被我們抓住的準備一般。”
沈初安靜地聽他說完，笑著夸贊：“沒想到你觀察這般細致，是個謹慎的人。”
小隊長從身上摸出一枚飛鷹衛的腰牌。
“不瞞小沈大人，屬下于峰，曾被六殿下救過性命。
半個月前，屬下收到六殿下的書信，命屬下暗中打探揚州案的始末。
等小沈大人抵達揚州后，帶著手下兄弟盡力協助小沈大人。
六殿下還隨信寄來一塊飛鷹衛腰牌，說屬下這趟差事辦好了，回京就會將屬下調入飛鷹衛。”
于峰舉著飛鷹衛的腰牌，眼中閃爍著無比激動的光芒。
“六殿下說了，流風公子負責小沈大人外圍的安全和消息打探，屬下負責知府衙門里安全，務必保證大人安全無虞。”
沈初心頭一顫，復雜的情感呼嘯著涌上心頭，幾乎將她淹沒。
半個月前，那不是陛下剛提出要她前往揚州查案的時候嗎？
原來裴淵在那么早的時候就已經在暗中幫她安排了。
裴淵為她做了那么多，而她呢？
于峰沒察覺到她的神情異樣，接著說：“屬下跟著刑部侍郎來了揚州近一個月了。
侍郎大人查了一個月也沒查到什么，偏巧那天晚上去了趟衙門回來就遇襲昏迷不醒了。
屬下覺得揚州案根本沒有表面上那么簡單，小沈大人不覺得今日查案進展得過于順利嗎？”
沈初忽然勾唇笑了。
“正是因為過于順利，我才答應蔣知府回知府衙門的呀。”
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