王齊正帶著李想轉職“撲殺螳螂小能手”時，艾蓮娜家再次攤上事了。
月末，為了避免魔臨日使人步入瘋狂，他們必須回到馬卡洛夫大街以北進行短暫居住。
因為上次往返時似乎被人盯上，才導致了后續夜行鬼家被偷，他們被栽贓的事件。這回更為謹慎，提前幾天就派人出去偵察，尋找距離幸存者散居區更遠的落腳點，但還不能太遠，因為媽媽無法承受長途旅行的顛簸，暖爐支持不住也會增加生病概率。
而謹慎的代價是進一步減少了工作時長，減少了物資儲備速度。
他們的食物儲備沒變少也沒變多，不過在短居地停留幾天后，儲備減少可以預見，氣溫降低會讓無人照顧的布里克牧場停止發育，他們吃的也是從新家帶過來的食物。
最嚴酷的時刻還沒到，他們必須做些什么來保證食物儲備至少不要下降得太快。
所以瓦利亞再次和莎娜試著在附近搜集食物，安娜和凱一組負責落腳點周邊，試圖從數十年前的農田和地窖里弄些什么出來。
冬季蘑菇都不生長，非要說有什么能稱作食物，也只有地下幾尺可能存在的塊莖植物，以及少量還掛在樹上正在被反向抽干營養的松果，幸運星照顧時可以看看兔子洞。
比兔子更好的食物也有，不過兩個人會特別危險。
為了讓接下來的日子不那么困難，兩人顧不得太多，嘗試著進入林區。
這片所謂林區在災前是市郊外的農田，漸漸的長了不少樹，比真正的林區樹木密度低一些，稍微能安全點。
林區的積雪深度淺一些，第一天兩人帶回來的食物只夠他們自己吃，不多，至少減緩了儲備消耗的速度。
安娜和凱的進展更差，他們主要在周邊嘗試尋找農戶的地窖入口，可惜這種典型的儲糧點被搜刮輪次太多，別說吃的，連種子都找不到，最后只提了兩只小耗子回來。
第二天，出狀況了。
瓦利亞和莎娜在搜索中遇到不認識的荒民團隊，四個人里三個身上帶血，有一個右臂少了一段。
“求求幫幫我們，我們需要一處住所治傷。”沒受傷的人臉上帶著恐懼向兩人喊話，還不敢大聲，在林子里跟鬼叫一般。
荒民之間的關系很微妙，相互關照說不上，互為獵物倒是經常有，如果不是落到絕境里絕對不敢去住別人提供的住所。
瓦利亞：“你們遇到狩魔了？幾只？”
這個方向沒有蟲子，即使有新的蟲巢也很快會被狩魔們撕碎。
“兩，兩只，我們已經死了兩個人了，它們應該不會追過來。”
維持道德在廢土上是需要付出代價的，如果是吃人的團隊，這會過冬的食物可能就湊夠了，還能確保阻擋狩魔的后續追蹤。
選擇施以援手說不定還要付出些什么，實在不是劃算買賣。
瓦利亞和莎娜相互視交流眼神，終歸媽媽的形象打敗了心中的惡魔，閉著眼做出決定：“跟我們來吧。”
帶著一串傷員，給他們安置到距離落腳點三百米的農戶里。
三百米好像很遠，可這并不是城里，落腳點和這座房子間沒有任何其他建筑。
早期偵察時這棟房子被查看過，完好度還行，只有點漏風，沒被前期荒民改造過。
傷員們沒有抱怨，至少比在雪地里躺著或者被吃掉一兩個人要好得多了。
斷手的找個角落坐下來靠著，輕傷的兩人簡單包扎一下，開始收拾已經被蟲子咬得坑坑洼洼的被褥，拆掉外面的剩余的幾根木籬笆準備火堆。
剩下沒受傷的中年男和兩人搭話。
“你們是好人，愿我主保佑你們。我們離開前會想辦法砍一點柴留下。”他說著話，從內側口袋里掏出一小塊金色物體，“我叫阿格爾，這塊金子是我身上唯一值錢的了，請一定要收下。”
金子在廢土不算值錢東西，但要看情況，傳聞西邊某個聚落的頭目喜歡金子，在那里可以用金子換到些物資；而在城北這片，金子只有在夏秋交接物資比較充沛時才可能換到點食物，只能說聊勝于無。
隔著手套拿過金子，想著情報，瓦利亞提問：“你們是斯洛文鎮的？為什么到這里來？”
斯洛文鎮是個災前只有三千人的小鎮，媽媽說過公路距離僅二十公里，但現在二十公里中有狩魔活動區，等于無限，穿越該區域的風險可想而知。
見對方收了金子，被吃的風險進一步降低，阿格爾也打開話匣子：“為了皮毛，我們來找拉托爾幫換皮毛的，這該死的冬天，食物甚至比皮毛還難弄，我們必須拿到足夠的皮毛回去換食物。”
拉托爾幫就是這片地區臭名昭著的土匪窩，也是整個城郊最大的荒民勢力。
莎娜開口試著問可能比較敏感的事：“你們用什么換皮毛？”
因為冬季太長，皮毛在雪地里的防水和保溫能力讓它非常搶手，如果不是食物，必須是很特別甚至具備不可替代性的東西，才有可能換到一定數量的皮毛。
“現在還說什么交易，能不能回去都成問題了。”阿格爾報以慘笑。
看來不愿意說。
貨物的確有可能在戰斗中被波及損壞，但狩魔對人類造物沒有興趣，哪怕還剩下一點點仍然有機會回收。
不想說就算了，不過離開前瓦利亞留下一句話：“如果需要食物，拿東西來換，你應該知道，金子在這個季節只能擺看。”
他說到一半時被莎娜瞪了一眼，沒理會。
兩人出門走出一段，才給她解釋：“我懷疑他們帶的是酒精。”
莎娜皺著斷掉的眉毛：“斯洛文鎮好像是產酒精，但你怎么確定？如果是種子呢？”
“不會，我們這里也有人會培育種子，他們叫不起價。往返這么長距離至少要十天，也許更長，這么長的時間，六個人運種子過來運毛皮回去換食物？還不如把種子當糧食吃了，拿出這些人力做別的。”瓦利亞分析得頭頭是道，好像真是那么回事。
“你打算轉賣給土匪？我們有足夠得糧食全換下來嗎？如果讓土匪知道我們吃差價，后面會更糟糕吧。”
“為什么給土匪？那位夜行鬼不行嗎？”
莎娜愣了？
“他要酒精有什么用？而且你都是猜的，如果不是酒精，還能確定他會換嗎？”
他想得挺美，可大家都忽略了一件事，今天入冬前的一場早期降雪，導致林地里的食物供應提前減少了，狩魔有點餓。
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