塞外風景如畫，好時光過得飛快。
康熙見琳瑯玩得開心，打算再逗留一段時間，但下午從京城傳來快馬急件，改玉碟養在宣嬪博爾濟吉特氏膝下的十八阿哥胤祄病重，性命垂危。
十九阿哥那時正趴在康熙的膝蓋下，仰著小臉，懵懵懂懂地問：“皇阿瑪怎么了？”
康熙嘆了口氣，神情頹喪了好幾分，“你十八哥生病了，咱們得快馬加鞭地趕回去。”
在小湯圓出生之前，十八阿哥備受康熙的疼愛，即使十八的生母犯了錯被拘禁，也從沒遷怒在他身上，康熙甚至花了心思給他找了個位份不低、性格寬厚的養母。
十九阿哥早慧，眼瞅著康熙準備宣蘇完瓜爾佳說回程的事情，頗有眼色地離開了主帳，來到琳瑯這邊。
他坐在軟墊子上，一邊被蕓香投喂著點心，一邊睜著黑漆漆的大眼睛問：“額娘，十八哥他會死嗎？人死了會去往哪里？”
琳瑯拆了發髻上的鎏金鑲玉步搖，換了一支銀珠簪子，淡淡道：“額娘不知道，但人死了應該會前往陰曹地府，循著現世的因果投胎轉世。”
當然也有例外，比如琳瑯的孩子壽終正寢后不會前往陰間，而是在七七四九天后重新化作一片葉子或花朵，回歸她的妖身，忘卻前世紛繁。
忽而從外面傳來一陣嘈雜聲，似乎是有人在起爭執，吵得很厲害。
蕓香吩咐小喜子打聽情況，沒多時就得到了確切的消息，原來是太子爺鬧了事，他招呼都不打一聲，私自騎了蘇完瓜爾佳王爺進獻給康熙的御馬，頗是桀驁不敬，蒙古人非常生氣，在康熙那邊言辭激烈地告了狀。
康熙原本就心情不佳，小十八都不知能不能熬到他回京，太子這個時候還有心思騎馬玩樂，不見悲慟，毫無友愛幼弟之心，氣怒之下，不僅當眾斥責了太子，甚至罰他在外面跪一個時辰。
即使大阿哥、四阿哥和十三阿哥或真或假地向康熙求情，太子都沒有被原諒，丟了好大的臉面。
琳瑯對此不以為意，太子地位不穩，其他阿哥虎視眈眈，清朝的九龍奪嫡不要太熱鬧，她吩咐小湯圓在她的帳篷里休息，不要跑外面去湊熱鬧。
這個時候，康熙估計心情壓抑，為幼子的病情擔憂，沒有召見她，琳瑯也懶得去伺候，大家都是成年人，悲傷憤懣自行消化。
次日，大營開拔，急趕了好幾日的行程，隊伍來到布爾哈蘇臺行宮暫時歇腳。
太子因心生惶恐，忐忑不安，夜半在康熙帳外行窺測之舉，當場就被發現了，與此同時十八阿哥的死訊傳了過來，康熙憤怒之中夾雜著悲傷，連飯都沒有胃口吃，李德全不得不來請琳瑯過去相勸。
“娘娘啊，還請您勸勸萬歲爺，死者已逝，龍體要緊。”
李德全愁得眉毛揪成一團。
琳瑯換了一身素色的旗服，隨著李德全去了康熙的營帳，挑了簾子進去，若曦正小心翼翼地換了盞茶水，瞅見皇貴妃來了，終于松了一口氣，俯身請了安，隨著李德全退了出去。
“臣妾給皇上請安，聽說皇上還沒用早膳，可是沒有胃口？”
康熙抬眸看向琳瑯，表情稍緩和，抬手示意她上前來，語氣不無寥落，“小十八走了，朕心里難受，那孩子才八歲，怎么就…”
琳瑯挨著他身邊坐下，握了握康熙的手，柔聲安慰：“皇上節哀，十八阿哥若是知道您為他的逝世如此傷悲，茶飯不思，估計在九泉之下也會心疼皇阿瑪，小湯圓昨晚一直睡不安生，擔心您難過，吵著要過來陪您，臣妾嫌他年紀小不懂事，暫且安撫住了，皇上就算不為了自己，也要為其他的孩子保重自己，小湯圓還那么小…”
琳瑯的聲音漸次有了幾分哽咽。
康熙微微動容，反握住琳瑯的柔荑，強打著精神道：“不要擔心，朕沒事，還護得住你們母子。”
琳瑯忙用絹子拭去眼淚，看向康熙，溫聲勸道：“那皇上聽臣妾的，好歹也要吃點東西，餓壞了可怎么辦。”
康熙無奈，不忍拂琳瑯的心意，只能點了點頭。
李德全得知萬歲爺終于肯吃東西了，長舒了一口氣，按照皇貴妃的吩咐，命隨侍的御廚做了些清粥小菜，趕緊地送到里頭。
琳瑯陪著康熙吃了點，見他神色仍然傷悲，吩咐蕓香把十九阿哥帶了過來，陪著康熙說說話，沒了小十八，還有小十九。
眼見康熙的情緒稍微有所好轉，里里外外伺候的宮人都安心不少，但太子卻沉不住氣，在門外嚷嚷個不停，吵著要面見皇阿瑪，其中夾雜著另幾個阿哥半真半假的勸誡聲。
“這個逆子，越來越混賬，一點兒都不讓朕安生！”
康熙臉色晴轉陰云，低斥道，側首看向李德全，肅聲吩咐道：“太子言行無狀，著命隨行的文武大臣過來，朕有話要說。”
琳瑯偷覷了眼他的神色，安撫道：“皇上消消氣。”
十九阿哥在康熙的懷里拱了拱，稚聲安慰：“皇阿瑪不要生氣，生氣對身體不好，皇阿瑪要開開心心的。”
康熙摸了摸小十九的小腦袋，莫名欣慰，對太子的暴躁和不成器越發失望，胤礽讀的孝義文書都讀到狗肚子里去了，連三歲小孩都不如。
“主人，康熙應該要一廢太子了。”
妖妖在腦海里提示，語氣格外激動，頗有幾分吃瓜看戲的嫌疑。
既然涉及到廢黜太子的政事，琳瑯便尋了理由，帶著十九阿哥提前退了出去，出來時幾個阿哥目不轉睛地看著她，有好奇探究，也有心虛低頭。
“請問皇貴妃娘娘，皇阿瑪身體可好？”
十三阿哥上前一步，微微躬身，語氣頗為關切地問道。
“皇上無恙，你們都進去吧，皇上有事情要說。”
琳瑯語氣淡淡，說完這句話，便牽著十九阿哥的手翩然離去。
看著琳瑯離去的身影，四阿哥吐了一口氣，暗自思索她說的話，神色深沉，抬腳隨大阿哥的腳步進了內殿，猜想皇阿瑪對太子的容忍度到底有多高。
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