第七艦隊已經出海快一周了，其間他們一直保持著無線電靜默，和海軍部的通信都是通過水上飛機運送到帝國海軍設在父島上的無線電臺發送。
現在，李明鍇正趴在“劉仁軌”號指揮中心外走廊的扶手上遠眺著“始皇帝”號航母的起降訓練，這是戰前剛剛入列第七艦隊的兩艘“皇帝”級航母的首艦，用以替換調配到第三艦隊的“軒轅”和“少昊”。作為全新設計的航母。在沒有了噸位限制的情況下，“皇帝”級以“五帝”級為藍本，進行了全面升級，而標準排水量也增加到了27000噸，載機數量突破了100架。不過由于還在磨合期，所以并未參加上次演習。不過在這生死關頭，卻是顧不得這么多了，兩艘航母都將迎來他們的首陣。
“明鍇，有白鷹艦隊的消息了。”朱少辰把一份剛剛收到的電報遞給了李明鍇。“我們一艘潛艇昨天夜間在約翰斯頓島西邊發現了白鷹艦隊的蹤跡。”
接過看了一眼，李明鍇轉身走進了指揮中心，參謀們已經把剛剛發現白鷹艦隊的位置標注在了海圖上，約翰斯頓島是瓦胡灣東側的一個小島，其位置幾乎就在瓦胡灣和馬里亞納群島的直線連線上。
“白鷹艦隊會那么簡單粗暴么？”李明鍇沉吟著，“少辰，他們的指揮官是誰？”
“你問的是航空母艦特混艦隊？”
“對。”
“威廉·赫爾塞少將。”朱少辰回憶了一下，“綽號‘公牛’！”
“公牛？”李明鍇挑了挑眉毛，對這個綽號感到有點好奇。
“是的，公牛。”朱少辰點點頭，“據說是因為在海軍學院橄欖球隊作風勇猛得到的。”
“有趣。”李明鍇摸了摸鼻子。只有取錯的名字，沒有叫錯的外號，如果是這樣一位指揮官，還真是有直接莽上來的可能性呢。“一會把他的資料給我。”
事實上，李明鍇還真的猜對了。
關于出航線路問題，西北艦隊參謀長諾伊斯少將建議沿馬紹爾群島—密克羅尼西亞群島一線推進。因為白鷹海軍在偷襲首里港的同時，占據了這條線上的多個島嶼，并在上面設置了觀察哨、電臺以及水上飛機補給點，順著這條線路支援馬里亞納群島，雖然會稍微繞一點路，但是全程都能得到較好的情報支援，不虞有被偷襲的危險。
但是赫爾塞力主走維克島路線，以最短路徑迅速支援馬里亞納群島，他認為白鷹海軍現在實力明顯占優勢，只要加強巡邏警戒，不用過分擔心被偷襲問題，相對來說時間才是最關鍵的因素。而且走這條線路，同樣可以得到來自維克島的空中支援。
最終，金美爾采納了赫爾塞的建議，赫爾塞兵貴神速和憑借實力碾壓的想法很對他的胃口。
根據各方情報匯總，上次對東煌的突襲，戰果是非常顯著的，除了擊沉擊傷了東煌海軍在首里港的幾乎全部主力艦和航母外，陸航的b-17也在菲律賓海擊沉擊傷航母各一艘，加上皇家海軍在滿喇加的收獲，東煌海軍現在手里能用的大型艦艇，滿打滿算，最多就是3艘航母和1艘大型巡洋艦。而西北艦隊航母特混編隊現在有4艘航母和2艘大型巡洋艦，優勢是非常明顯的。在這種情況下，如果因為一味求穩，丟掉了馬里亞納群島，不但會受到國會的詰問，再想奪回來那就沒那么容易了。
有時候，不得不說金美爾還是低估了白鷹陸軍航空兵虛報戰果的力度。他怎么也想不到，白鷹陸航敢把擊傷一艘航母硬生生夸大這個樣子。而陸航也想不到，一次正常的虛報戰果，可能會影響這場戰爭的走勢。
“司令。”李明鍇輕輕敲了一下黃克強艙室敞開的門。
“哦，明鍇啊，”黃克強循聲看了一眼，“進來吧。”
“司令，這是參謀部剛剛做的方案，您看一下。”李明鍇把一份文件遞了過去。
“你們認為白鷹艦隊會從維克島方向過來？”黃克強皺了皺眉頭，他同樣覺得這種事情過于玄幻了。
“是的。”李明鍇點點頭，“實際上，我第一時間看到電報的時候也覺得可能有陷阱。”
“但是認真查詢了白鷹艦隊指揮官的資料后，我認為這完全有可能。”李明鍇把手里的另外一份文件也遞給了黃克強。
“‘公牛’威廉·赫爾塞？這倒像是他的風格。”看來黃克強對赫爾塞也是略知一二。
“指揮官的個人風格只是一方面。”李明鍇接著說，“關鍵是時間，走這條路線，最少可以節省1天的時間。按計劃，帝國海軍陸戰隊應該已經開始對天寧島發起了進攻，丟掉馬里亞納群島和保障艦隊絕對安全之間，我相信他們會選擇前者。”
“同意。不過......”黃克強舉起了赫爾塞的資料，“這個東西你從哪里弄到的？我不記得艦隊資料室里面有這樣的東西。”
“這就要歸功于朱少辰中尉了。”李明鍇微笑了一下，“他的專長就是數據的分析和收集。這些資料是他從各類公開資料以及我們的內部報告中整理出來的。”
“看來第七艦隊又撿到寶了啊！”黃克強也笑了起來。
就在他們討論白鷹艦隊動向的時候，帝國海軍陸戰隊按計劃對天寧島發起了攻擊。
天寧島是馬里亞納群島的四個主要島嶼之一，位于塞班島西南方6公里處，面積102平方公里，不同于塞班島多山丘的地形，除了中部高聳的拉索山外，天寧島其他地方都很平坦，并不利于防守，所以白鷹僅僅在此修建了一個小型的戰備機場，島上也只有兩個連的守軍。
關島夜戰之后，來自帝國海軍巡洋艦的炮擊就變成了常態，持續多日的炮擊早就摧毀了白鷹守軍的抵抗意志，所以對于帝國海軍陸戰隊第一師來說，根本沒有碰上什么像樣的抵抗，在登陸僅僅一小時后，帝國的紅底金龍旗就飄揚在了天寧島的機場上。
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